Se utilizará a ex militares para probar y perfeccionar el divisivo esquema de identificación digital del gobierno a partir del viernes, cuando los ministros pongan a disposición de 1,8 millones de personas una tarjeta de veterano basada en teléfonos inteligentes.
La prueba de servicio, que en su versión física actual da acceso a organizaciones benéficas, descuentos minoristas y ciertos servicios públicos, será la primera de una serie de credenciales oficiales que el gobierno quiere permitir que las personas lleven en una aplicación gubernamental.
Las licencias de conducir digitales estarán en desarrollo a finales de este año y, a finales de 2027, se ofrecerán para uso voluntario versiones digitales de cada credencial emitida por el gobierno (incluidos controles de divulgación y prohibición) para uso voluntario, dijeron los funcionarios. Keir Starmer quiere que al final de este parlamento sea obligatorio llevar una identificación digital para cualquier persona que quiera o necesite demostrar su derecho a trabajar en el Reino Unido.
Ese plan provocó la oposición de todos los partidos y una petición de 2,9 millones de firmas pidiendo su abandono. Pero la secretaria de tecnología, Liz Kendall, se quejó esta semana de «alarmismo» y dijo que las identificaciones digitales no se utilizarían para rastrear a los ciudadanos y que «no se agrupará la información privada de las personas en un único conjunto de datos central».
Los ministros esperan que la tarjeta digital de veterano muestre cómo funciona la tecnología y acabe con las preocupaciones del público sobre la privacidad y la seguridad. Kendall dijo que «ayudará a eliminar barreras, reducir la burocracia y facilitará que las personas accedan a los servicios públicos que necesitan».
La Royal British Legion, la organización benéfica para veteranos que vende amapolas, calificó la tarjeta como “un avance positivo” y dijo que podría mejorar el acceso a servicios y beneficios para las comunidades de las fuerzas armadas. Pero otros veteranos se oponen. Stephen Kent, director de medios de la Asociación de Veteranos del Reino Unido, un pequeño grupo de miembros sin fines de lucro, dijo: «No lo necesitamos. No es para lo que el Partido Laborista dice que es… A muchos veteranos no les gusta la idea (y que) nos estén utilizando como un experimento».
Los veteranos podrán tener la credencial en una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Gov.uk Un inicio de sesión. El gobierno había dicho anteriormente que las credenciales digitales, incluida la tarjeta de veterano, se guardarían en una aplicación llamada Gov.uk Wallet. Ahora dice que “pasará a hablar de (One Login) como Gov.uk Wallet” a medida que más credenciales emitidas por el gobierno estén disponibles digitalmente.
La credencial se almacenará cifrada en la aplicación de manera similar a como se guarda una entrada de tren o de concierto en una billetera de Apple o Google. Se requerirá verificación mediante identificación facial o huella digital para acceder y el gobierno dice que es más seguro que las identificaciones físicas. El Ministerio de Defensa mantendrá otra versión de la credencial y, cuando se agreguen más identificaciones, la información permanecerá en cada emisor y en la aplicación de los ciudadanos, por lo que no habrá una base de datos central con todos los datos de identificación, lo que creará lo que algunos temían que pudiera ser un «bote de miel para los piratas informáticos».
Los conservadores, los liberales demócratas y el Partido Nacional Escocés se han opuesto al plan de identificación digital. Entre los opositores laboristas se encuentra el diputado Richard Burgon, quien dijo que amenazaba “las libertades civiles y la seguridad de nuestros datos y (crea) el riesgo de que nuestros datos sean entregados a gigantes tecnológicos estadounidenses”.
Kendall dijo al parlamento el lunes que el gobierno “en absoluto” cederá el control de ningún sistema de identificación digital que contenga información sobre la vida de las personas. Los ministros han dicho que esperan que sea construido por el departamento interno de servicios digitales del gobierno. Las estimaciones de la industria sugieren que su instalación podría costar alrededor de mil millones de libras esterlinas.
Kendall también descartó que el sistema alguna vez permita al gobierno rastrear la ubicación, los hábitos de gasto de los consumidores o la actividad en las redes sociales. Y dijo que en ningún momento en el futuro la policía exigirá a las personas que presenten la identificación digital. Los parlamentarios han expresado temores de que futuros gobiernos puedan utilizarlo como arma.
