Desde su inicio, Seurat se determinó que los bañistas en Asnières no serían solo otra pintura. Fue un manifiesto audaz sobre cómo vemos el mundo cuando las trampas artificiales de clase y estado, forma y función, se filtran para revelar la vibración vital del color, el color puro, una declaración de propósito meticulosamente trazada y la intención artística. En preparación para el trabajo, Seurat se alejó drásticamente de la espontaneidad impresionista y su hábito de trabajar apresuradamente al aire libre, emprendiendo en su estudio más de una docena de bocetos petroleros y casi tantos dibujos de crayones, convencido de que esta sería la obra maestra que estableció su lugar en el mundo del arte. Los bañistas, él creía, sería la pintura que la gente notó, la que podría someterse con confianza al famoso jurado implacable del Salón influyente, la institución cuya consideración tacaño, si se asegura, podría determinar las perspectivas profesionales de cualquier aspirante a artista. Entonces lo presentó. Y lo rechazaron.
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Si bien es ampliamente admirado hoy como una obra maestra de la atmósfera evocadora, los bañadores en el camino de Asnières a la aclamación crítica fueron baches en el mejor de los casos. Montados pero invictos por el rechazo del salón, Seurat permaneció decidido a que aún se vea su lienzo. Pronto unió fuerzas con una valiosa banda de rechazos igualmente perjudicados del salón Persnickety que incluía a Paul Signac y Odilon Redon. Llamándose a sí mismos los artistas de Groupe des indésados, la tripulación organizó una exposición rival en un pabellón de madera improvisado, cerca del lugar de la Concorde. Desafortunadamente para Seurat, el tamaño incómodo de su lienzo y la decisión de los organizadores de meter las paredes ásperas y preparadas con más de 400 obras, resultó en su trabajo en un lugar poco glamoroso en el programa donde los pocos se atribuyeron a cualquiera de ellos. Aunque un revisor temprano de la pintura mostró restricción, insistiendo en que no se atrevió a burlarse de ella «, otro no sintió compunción al llamarlo» monstruoso «,» vulgar «y» malo desde cada punto de vista «.
Sería otro medio siglo, y mucho después de que el propio Seurat moriría prematuramente en marzo de 1891 a la edad de solo 31 años, que su obra maestra comenzaría a ser vista como un momento significativo en la historia del arte. Después de languidecer en manos privadas durante 60 años, Bathers fue adquirido en 1924 por la Galería Tate en Londres, elevando su perfil. Posicionado adecuadamente en la pared de un museo, con un amplio espacio para que los ojos de los visitantes absorban su poder, los bañistas en Asnières comenzaron a ganar tracción crítica tanto por su exquisita destilación de la esencia misma del verano como como una maravilla moderna en el arte de ver.
Los bañistas de Georges Seurat en Asnières se exhiben en la Galería Nacional de Londres.
