Hace casi 20 años, James Randerson ordenó una secuencia de ADN de la viruela. La viruela es la única enfermedad humana que jamás haya existido. erradicado exitosamente – Hace 46 años a partir de ayer. Es una de las infecciones más mortales en la historia de la humanidad. matando a unos 500 millones de personas durante tres milenios, y se estima que 300 millones de esas muertes ocurrieron sólo en el último siglo.
Si alguien (como un científico descontento, un grupo terrorista o una nación rebelde) sintetizara y desencadenara la viruela, podríamos ver el resurgimiento de una enfermedad que mató a tres de cada 10 personas que infectó, una enfermedad contra la cual la gran mayoría de la humanidad ya no está protegida.
Afortunadamente, Randerson era periodista de The Guardian y escribía un exposición sobre las políticas laxas de selección de clientes de empresas de síntesis de ADN, en lugar de un aspirante a bioterrorista.
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«Todo lo que hacía falta era un nombre de empresa inventado, un número de teléfono móvil, una dirección de correo electrónico gratuita y una casa en el norte de Londres para recibir el pedido por correo», Randerson escribió.
En los casi 20 años transcurridos desde entonces, el campo ha crecido masivamente. La síntesis de ADN es la piedra angular de la investigación biotecnológica moderna: los científicos ordenan que se desarrolle ADN sintético terapias genéticas, bacterias ingenieras mejorar la producción agrícola, crear nuevas vacunasy mucho más.
Pero cuando se pueden ordenar ciertas secuencias genéticas, también se pueden generar patógenos dañinos. Las empresas necesitan asegurar que no están enviando los componentes básicos de una posible arma biológica a actores maliciosos, sino el demanda de ADN sintético está creciendo a nivel mundial. nunca ha sido más económico —o más fácil— escribir código genético. Y las regulaciones y la capacidad de establecer salvaguardias varían significativamente dependiendo de dónde se encuentre.
Por eso el Iniciativa Internacional de Bioseguridad y Bioseguridad para la Ciencia (IBBIS), una ONG dedicada a salvaguardar la biociencia y la biotecnología modernas, lanzó el Mapa global de síntesis de ADN el martes en un evento paralelo en el grupo de trabajo de la Convención sobre Armas Biológicas de las Naciones Unidas en Ginebra.
El mapa interactivo se basa en datos de más de 80 países para resaltar sus prácticas de detección, marcos regulatorios y acceso a la síntesis de ADN.
«Cuando comenzamos este proyecto hace un año, no había una visión general completa del panorama de la síntesis de ADN».Mayra Ameneirosme dijo un miembro senior de IBBIS y líder del proyecto del mapa. Es la primera mirada pública y continuamente actualizada sobre dónde operan los proveedores de síntesis de ADN en todo el mundo, incluidos no sólo los principales actores como China y Estados Unidos, sino también regiones previamente desatendidas como América Latina y África.
El mapa muestra actualmente 1.023 empresas de síntesis de ADN que operan en 81 países. También focos regiones con marcos regulatorios establecidos y requisitos de detección de síntesis de ADN, lo que permite a los usuarios comparar países y territorios entre sí y observar dónde existen brechas.
Y las empresas pueden beneficiarse al prestar atención a las brechas que destaca el mapa. “Para el sector privado, esto es importante porque las empresas podrían enfrentar consecuencias legales si, sin saberlo, venden una secuencia riesgosa a un mal actor”, dijo Ameneiros. “Si algo sale mal, la empresa que realizó la venta siempre será responsable”.
el mapa revela que sólo el 10 por ciento de los proveedores de ADN sintético actualmente analizan secuencias de ADN preocupantes, lo que significa que las empresas podrían estar enviando los ingredientes de un patógeno peligroso. Esa es una tremenda brecha de bioseguridad. Más de 700 empresas proporcionar ácidos nucleicos sintéticoslos componentes básicos del material genético y los dispositivos de síntesis de ADN de mesa, que permiten a los científicos sintetizar secuencias de ADN personalizadas en sus propios laboratorios en lugar de solicitarlo a un proveedor comercial. Más de 500 de esas empresas necesitan examinar los pedidos para garantizar el cumplimiento de las regulaciones locales.
Pero la detección eficaz podría volverse más difícil a medida que las tecnologías de síntesis de ADN se vuelven cada vez más descentralizadas. Con la llegada de dispositivos de síntesis de ADN de mesala gente ni siquiera tiene que esperar a que lleguen sus pedidos para empezar a utilizar el ADN sintético. Más personas que nunca pueden tener acceso a esta tecnología. Esto es especialmente preocupante en el Sur Global, donde suele haber menos regulaciones.
Y luego está el efecto de la IA, que puede permitir el diseño de nuevas secuencias de ADN. eso puede acelerar el ritmo del desarrollo de terapias génicas que salvan vidas, pero también puede ayudar a facilitar la creación de nuevos patógenos. Y así como podemos usar la IA para mejorar la detección, también se puede usar para evadir herramientas de software de detección existentes.
A medida que estas tecnologías mejoran y se vuelven más accesibles, es necesario salvaguardarlas cada vez más a medida que disminuye la barrera de entrada para convertirlas en armas. Acuerdo secuencias de preocupación fuera de manos potencialmente peligrosas se vuelve mucho más importante y el mapa pretende facilitarlo.
En última instancia, IBBIS espera que el mapa, que se actualizará continuamente como un recurso en vivo, informe los estándares sobre las mejores prácticas de detección, con el objetivo de convertir una vertiginosa variedad de regulaciones en un estándar internacional viable. Sin uno, el mundo correrá un peligro mucho mayor debido a patógenos creados en laboratorio que cuando James Randerson ordenó secuencias de viruela en su casa hace casi 20 años.
Una versión de esta historia apareció originalmente en el futuro perfecto hoja informativa. Regístrate aquí!
