El modelo de intervención militar estadounidense en Venezuela

Cada vez es más aparente que Estados Unidos puede estar preparándose para algún tipo de intervención militar o acción encubierta en Venezuela para desmantelar las redes de narcotráfico que operan en el país y posiblemente incluso para derrocar al líder autocrático del país, Nicolás Maduro. El Secretario de Estado Marco Rubio, un crítico abierto del presidente venezolano desde hace mucho tiempo, ve una oportunidad para que la Administración Trump actúe contra lo que él considera un “amenaza inminente» a la seguridad estadounidense. Maduro, quien es ampliamente considerado tener descaradamente engañado su camino hacia la victoria en las últimas elecciones presidenciales del país, es preparante su pueblo para resistir una posible invasión de EE.UU.

Si bien es demasiado pronto para decir qué sucederá en la nación sudamericana, el conflicto latente se parece a uno que tuvo lugar a poco más de 1.000 millas al oeste de Venezuela hace 36 años. Al atacar a Maduro, la Administración Trump se inspira en el manual que el presidente George HW Bush utilizó en Panamá en 1989 contra el dictador y narcotraficante Manuel Noriega. Esa invasión proporciona un modelo para la acción actual contra Venezuela. Sin embargo, los resultados de las intervenciones estadounidenses en Irak y Afganistán después del 11 de septiembre, que también desplegaron el modelo de Panamá, ofrecen una advertencia a nuestros líderes actuales sobre cómo utilizarlo.

Noriega historia Su relación con Estados Unidos comenzó en la década de 1950, cuando la CIA lo reclutó como informante pagado. Eso inició una larga carrera en la que sirvió como un activo de la Guerra Fría para Estados Unidos en su confrontación con Fidel Castro de Cuba, los sandinistas de Nicaragua y otros comunistas caribeños. En la década de 1970, la Escuela de las Américas en Fort Benning, Georgia, lo equipó con las herramientas que necesitaba para desempeñarse como jefe de inteligencia de Panamá. A mediados de esa década, la CIA le pagaba a Noriega 110.000 dólares al año. Los agentes de la Agencia Antidrogas (DEA, por sus siglas en inglés) también lo encontraron útil cuando buscaban arrestar a pequeños narcotraficantes panameños.

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A pesar de esta larga relación, Noriega demostró ser un socio muy poco confiable en la Guerra Fría. Mientras estaba en la nómina de Washington, proporcionó a Castro información de inteligencia sobre las operaciones estadounidenses y ayudó a facilitar el envío de armas desde Cuba a varios grupos insurgentes marxistas.

Mientras tanto, amasó una gigantesca fortuna personal a través de sus vínculos con los cárteles de la droga de Colombia: su patrimonio neto se estimaba en 800 millones de dólares a finales de los años 1980. En ese momento, se desempeñaba como máximo oficial militar de su país, puesto desde el que supervisaba la represión de los opositores políticos y la intimidación de los periodistas. Aún así, durante la mayor parte de su mandato, la administración del presidente Ronald Reagan vio a Noriega como un socio útil en su esfuerzo por hacer retroceder el poder sandinista en Nicaragua. William Casey, director de la CIA ponlo sin rodeos: «Es un bastardo, pero es nuestro bastardo».

En 1988, sin embargo, el comportamiento de Noriega se había convertido en una auténtica vergüenza para Washington. Estados Unidos defendía los derechos humanos y el Estado de derecho en Europa del Este y la Unión Soviética mientras se desmoronaba el Telón de Acero. Pero esa retórica sonó hueca frente a su coqueteo con un déspota traficante de drogas como Noriega.

Ese febrero, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Noriega de tráfico de cocaína, junto con el fiscal federal con sede en Miami, Leon B. Kellner. indicando que el líder panameño “utilizó su cargo para vender el país de Panamá a los narcotraficantes”. Lejos de dejarse disuadir, Noriega intensificó su autoritarismo. Antes de las elecciones nacionales de Panamá en 1989, sus secuaces atacaron a los líderes de la oposición y sus partidarios, detuvieron a las fuerzas estadounidenses estacionadas en el país y acosaron a los periodistas. Entonces el anulado las elecciones, indignando a los funcionarios estadounidenses. El embajador estadounidense Arthur Davis condenó el “acto cobarde” del hombre fuerte y expresó su apoyo al candidato opositor, Guillermo Endara.

El 15 de diciembre, Noriega declaró a su país en estado de guerra con Estados Unidos. Un día después, un miembro de las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) delicado un oficial de la Marina estadounidense después de un tenso intercambio en un puesto de control en la ciudad de Panamá. Posteriormente, las PDF torturaron a un oficial naval estadounidense y a su esposa, que presenciaron el incidente. Noriega se había convertido en enemigo de Washington, y era sólo cuestión de tiempo antes de que Estados Unidos actuara en su contra.

El presidente Bush vio la situación como una oportunidad para reafirmar el poder estadounidense en el extranjero después de la desmoralizadora experiencia de la guerra de Vietnam. En Noriega vio a un narcotraficante cada vez más antiestadounidense que amenazaba no sólo la democracia en Panamá, sino también la estabilidad de la región. El 20 de diciembre, Bush explicado al pueblo estadounidense que había autorizado una invasión de Panamá para salvaguardar las vidas de los ciudadanos estadounidenses que viven en el país, llevar a Noriega ante la justicia por tráfico de drogas y “proteger la integridad del tratado del Canal de Panamá” de 1977 (mediante el cual Estados Unidos regresó control del Canal a los panameños).

Bush envió 27.000 tropas estadounidenses al país centroamericano. La intervención, la mayor operación militar estadounidense desde Vietnam, duró sólo unas pocas semanas y se consideró un éxito a pesar de la muerte de 24 estadounidenses y cientos de panameños. El 3 de enero de 1990, las tropas estadounidenses arrestaron a Noriega. el era convicto por tráfico de drogas, extorsión y lavado de dinero y sentenciado a 40 años de prisión. General Maxwell R. Thurman más tarde escribió«La República de Panamá renació como una nación democrática después de veintiún años de dictadura militar. Veintitrés militares estadounidenses dieron sus vidas para que el gobierno panameño pudiera comenzar la tarea de reconstruir las instituciones democráticas y las oportunidades económicas para todo el pueblo panameño».

La misión tuvo éxito porque tenía un objetivo claro y limitado y Estados Unidos desplegó una fuerza abrumadora para lograrlo. Este enfoque surgió de la influencia que tuvo en el pensamiento del Presidente Bush el Secretario de Defensa de Reagan, Caspar. weinberger y su propio presidente del Estado Mayor Conjunto, Colin powellque creía que las intervenciones estadounidenses debían ser lo más decisivas posibles, con objetivos claros y alcanzables. Las fuerzas estadounidenses en Panamá tenían un objetivo alcanzable: arrestar a Noriega y traerlo de regreso a Estados Unidos para ser juzgado. como powell dicho sobre Panamá: «Nadie recuerda siquiera la guerra de Panamá. Nunca se oye hablar de ella. Pero yo la veía como el modelo de cómo deberíamos hacer las cosas».

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Este modelo también le resultó útil a Bush durante la primera Guerra del Golfo en 1991. El presidente Bush fijó un objetivo claro y mensurable (expulsar a Irak de Kuwait) y lo mantuvo, resistiendo la tentación de ir a Bagdad mientras las fuerzas estadounidenses derrotaban al ejército iraquí.

Maduro de Venezuela comparte algunas similitudes con Noriega. Al reprimir la disidencia e interferir en las elecciones de su país, parece ser tan hostil a la democracia y al Estado de derecho como lo fue el líder panameño. Estados Unidos tiene acusado Maduro y otros miembros de su régimen acusados ​​de narcotráfico y “narcoterrorismo”, al igual que Noriega y sus compinches. Si bien la ideología de Maduro está quizás más en línea con la de Castro en Cuba y nunca disfrutó del tipo de cortejo de Washington que alguna vez tuvo Noriega, ha gobernado con una actitud similar. desprecio por los derechos humanos y una inclinación por la bravuconería antiamericana. Lo que sucederá a continuación es una incógnita, pero si la Administración Trump decide seguir adelante con una intervención militar para ejecutar un arresto rápido, las fuerzas estadounidenses enfrentarán una mal equipado El ejército venezolano junto con milicias armadas, al igual que las fuerzas armadas de Panamá y su “batallones de dignidad”, que alcanzó la infamia por apalear a los oponentes de Noriega durante las elecciones de 1989.

Por lo tanto, la invasión panameña ofrece un modelo para una intervención militar estadounidense rápida y relativamente indolora. Pero si bien este modelo funcionó bien para Bush tanto en Panamá como en Kuwait, eso no significa que esté garantizado que funcionará. Después del 11 de septiembre, el hijo de Bush, George W. Bush, envió fuerzas estadounidenses al Medio Oriente, específicamente a Afganistán y más tarde a Irak. Sin embargo, a diferencia de su padre, que tenía objetivos bélicos claros y limitados, él abrazó objetivos más turbios que exigían esfuerzos militares mayores y a más largo plazo. El resultado resultó desastroso.

Las experiencias dispares de los dos presidentes Bush sugieren que si la Administración Trump decide intervenir militarmente en Venezuela, sería prudente adherirse más estrechamente al ejemplo panameño y tener un objetivo estrecho y de corto plazo, como arrestar a Maduro por cargos de narcotráfico, en contraposición a un proyecto de estabilidad a largo plazo como el de Irak y Afganistán, que podría galvanizar el sentimiento antiestadounidense y arrastrar a Estados Unidos a un conflicto prolongado e imposible de ganar.