Rusia habría sufrido un “fallo catastrófico” en una prueba de su misil Sarmat, un arma clave en la modernización de su arsenal nuclear, según el análisis de imágenes satelitales del lugar de lanzamiento.
Las imágenes captadas por Maxar Technologies el 21 de septiembre muestran un cráter de unos 60 metros de ancho en el silo de lanzamiento del cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia. Revelan daños importantes que no eran visibles en las fotografías tomadas a principios de mes.
El RS-28 Misil balístico intercontinental Sarmat Está diseñado para lanzar ojivas nucleares para atacar objetivos a miles de kilómetros de distancia en Estados Unidos o Europa, pero su desarrollo se ha visto afectado por retrasos y contratiempos en las pruebas.
“Todo parece indicar que fue una prueba fallida. Es un gran agujero en el suelo”, dijo Pavel Podvig, analista con sede en Ginebra, que dirige el proyecto Fuerzas Nucleares Rusas. “Hubo un grave incidente con el misil y el silo”.
Timothy Wright, investigador asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) en Londres, dijo que la destrucción del área inmediatamente circundante al silo de misiles era indicativa de una falla poco después de la ignición.
“Una posible causa es que la primera etapa (propulsor) no se encendió correctamente o sufrió una falla mecánica catastrófica, causando que el misil cayera o aterrizara muy cerca del silo y explotara”, dijo a la agencia de noticias Reuters.
James Acton, un especialista nuclear del Carnegie Endowment for International Peace, publicó en X que las imágenes satelitales de antes y después eran “muy persuasivas de que hubo una gran explosión” y dijo que estaba convencido de que una prueba de Sarmat había fallado.
El Kremlin remitió las preguntas sobre el Sarmat al Ministerio de Defensa. El ministerio no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters y no ha hecho ningún anuncio sobre las pruebas previstas del Sarmat en los últimos días.
Estados Unidos y sus aliados observan de cerca el desarrollo del arsenal nuclear de Rusia en un momento en que Guerra en Ucrania Ha llevado las tensiones entre Moscú y Occidente al punto más peligroso en más de 60 años.
Desde el comienzo de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, el presidente Vladimir Putin ha dicho repetidamente que Rusia tiene el arsenal nuclear más grande y avanzado del mundo, y advirtió a Occidente no cruzar un umbral que podría conducir a una guerra nuclear.
Retrocesos repetidos
El RS-28 Sarmat, de 35 metros de largo (115 pies), conocido en Occidente como Satan II, tiene un alcance de 18.000 kilómetros (11.000 millas) y un peso de lanzamiento de más de 208 toneladas. Los medios rusos dicen que puede transportar hasta 16 ojivas nucleares que se pueden apuntar de forma independiente, así como vehículos hipersónicos de planeo Avangard, un nuevo sistema que, según Putin, no tiene parangón con los enemigos de Rusia.
Rusia había dicho en un momento que el Sarmat estaría listo en 2018, reemplazando al SS-18 de la era soviética, pero la fecha de despliegue se ha retrasado repetidamente.
En octubre de 2023, Putin dijo que Rusia casi había completado el trabajo sobre el misil. Su ministro de Defensa en ese momento, Sergei Shoigu, dijo que el misil iba a formar “la base de las fuerzas nucleares estratégicas terrestres de Rusia”.
El analista del IISS, Wright, dijo que un fallo en la prueba no significa necesariamente que el programa Sarmat esté en peligro.
“Sin embargo, este es el cuarto fracaso consecutivo de las pruebas del Sarmat, lo que, como mínimo, retrasará aún más su ya retrasada puesta en servicio y, como mucho, podría plantear dudas sobre la viabilidad del programa”, dijo.
Wright dijo que el daño en Plesetsk, un sitio de pruebas rodeado de bosques en la región de Arkhangelsk, a unos 800 kilómetros (500 millas) al norte de Moscú, también probablemente afectaría al programa Sarmat.
Los retrasos pondrían presión sobre la capacidad de servicio y preparación de los viejos SS-18 que el Sarmat pretende reemplazar, ya que tendrán que permanecer en servicio durante más tiempo del esperado, dijo Wright.
Nikolai Sokov, ex funcionario de control de armas ruso y soviético, dijo que esperaba que Moscú persistiera con el Sarmat, un producto de la Oficina de Diseño de Cohetes Makeyev.
Dijo que el ejército ruso se ha mostrado ansioso por preservar la competencia entre diseñadores rivales y por lo tanto sería reacio a depender del rival de Makeyev, el Instituto de Tecnología Térmica de Moscú, como la única fuente de todos los misiles.
