El Papa León XIV reza frente a la tumba de San Charbel Makhlouf en el Monasterio de San Maroun, en Annaya, Líbano, el lunes 1 de diciembre de 2025.
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BEIRUT – El Papa León XIV se encuentra en el Líbano en su primera visita al Medio Oriente desde que fue elegido líder de los católicos del mundo en mayo. Llega en un momento crucial para el país, golpeado por el conflicto con Israel y una crisis económica devastadora.
El Papa llegó el domingo por la tarde procedente de Turquía. su primer destino en el extranjero, donde conmemoró el 1.700 aniversario del Primer Concilio de Nicea en la actual Iznik, origen de un testamento de fe que aún hoy se recita en las iglesias de todo el mundo.
El lunes por la mañana, simpatizantes, muchos de ellos vestidos con impermeables, se alinearon en las carreteras detrás de una barandilla de metal bajo un cielo lluvioso mientras su convoy se abría paso por las sinuosas carreteras cerca de Beirut hasta la tumba en la cima de la montaña de un ermitaño del siglo XIX ahora reconocido como San Charbel Makhlouf. Algunos arrojaron pétalos de rosa al papamóvil mientras se dirigía al monasterio de Maroun.
Ante la tumba del santo reconocido por sus milagros de curación, el Papa León habló del silencio, la humildad y la pobreza de Charbel, que calificó de cualidades «radicales» y contraculturales de la vida moderna.
El Papa regaló una lámpara votiva hecha a mano entrelazada con ramas de olivo plateadas y dijo que había confiado «el Líbano y su pueblo a San Charbel para que siempre caminaran en la luz de Cristo».
El Líbano jugó un papel importante en la historia del cristianismo primitivo. La Galilea, donde los cristianos creen que Jesús predicó, se extiende hasta parte del actual sur del Líbano. El monasterio de Maroun se remonta a un siglo después de la crucifixión de Jesús.
Se cree que los cristianos representan alrededor del 30% de la población libanesa, aunque no ha habido una cifra precisa desde el último censo, bajo el dominio francés en 1932. Los cristianos representaban más de la mitad de la población del Líbano en ese momento.
El país es ahora mayoritariamente musulmán, pero los cristianos todavía tienen más poder político que en cualquier otro país de la región. Por convención, el cargo de presidente libanés está reservado a un católico maronita.
La gente espera afuera del Monasterio de San Marún antes de la llegada del Papa León XIV a Annaya, Líbano, el lunes 1 de diciembre de 2025.
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Al llegar desde Turquía, el Papa instó a los líderes libaneses a forjar la paz y ofrecer esperanza al pueblo del país.
Muchos ciudadanos libaneses han abandonado el país desde el colapso financiero del Líbano en 2019 y una devastadora explosión en el puerto de Beirut el año siguiente, que puso de relieve la disfunción y la corrupción del Estado. Los inmigrantes libaneses son desproporcionadamente cristianos, en parte porque han sido bienvenidos por muchos países occidentales.
El lunes, el Papa León XIV visitó el Santuario de Nuestra Señora del Líbano en la cercana Harissa, un importante lugar de peregrinación. Habló sobre el futuro de la Iglesia en el Líbano y escuchó a un sacerdote, una monja y una empleada doméstica describir el sufrimiento de cristianos y musulmanes durante los conflictos recientes.
Un sacerdote del norte del Líbano, Yohanna Fuad Fahad, describió haber tratado de ayudar a los refugiados sirios que cruzaron la frontera durante la guerra civil de 14 años de Siria sólo para enfrentarse a la crisis económica del Líbano y quedarse sin electricidad, agua corriente o cualquier forma de ganarse la vida.
Dijo que más refugiados, aterrorizados y empobrecidos, llegaron silenciosamente después del derrocamiento del régimen de Bashar al-Assad por los combatientes rebeldes en diciembre pasado. El padre Yohanna dijo que se dio cuenta sólo después de ver monedas sirias en el plato de limosna en la misa dominical. Dijo que fue en busca de personas para ayudar y dijo que la iglesia necesitaba extender la mano y apoyar a los que sufrían.
Una monja, la hermana Dima, relató su decisión de quedarse en Balbaak, una ciudad mayoritariamente chiita en el valle de Bekaa, durante la guerra entre Israel y el grupo militante Hezbollah, para poder cuidar de familias cristianas y musulmanas necesitadas.
Y una voluntaria de la iglesia y trabajadora doméstica de Filipinas que solo se identificó como Lauren, describió a una pequeña familia de trabajadores extranjeros encerrados deliberadamente en una casa por su empleador que huyó durante los combates. Al escapar de la casa, dice que caminaron tres días con su recién nacido para llegar a la iglesia en busca de ayuda.
«A través de la misión de nuestra iglesia he sido testigo de milagros… pequeños actos de amor que cambian vidas», dijo.
El Papa, aparentemente conmovido, evocó a su predecesor, el Papa Francisco, quien había subrayado que los cristianos no pueden permanecer indiferentes ante la tragedia y el dolor.
El Papa León habló de la necesidad de ofrecer oportunidades a los jóvenes: «Es necesario, incluso entre los escombros de un mundo que tiene sus propios fracasos dolorosos, ofrecerles perspectivas concretas y viables de renacimiento y crecimiento futuro».
Ninguna visita al sur
El convoy papal viajó por caminos recién pavimentados, los mismos caminos que habían sido previamente abandonados por la actual crisis financiera y económica del Líbano.
«Comenzaron a trabajar en las carreteras en 2018 y luego se detuvieron debido a la crisis económica y el confinamiento por el coronavirus y todo lo demás», dice Hanady Moukawem, jefe del municipio de Daroun-Harissa, justo antes de la visita. Describió el viaje del Papa aquí como un símbolo de esperanza de que habrá tiempos mejores.
El Papa León XIV saluda desde el papamóvil cuando llega al Monasterio de San Marún en Annaya, Líbano, el lunes 1 de diciembre de 2025.
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El martes, el Papa celebrará una misa de oración en el paseo marítimo de Beirut, cerca del lugar de la explosión, antes de concluir la visita.
Su visita se centra en Beirut y el norte del país. Según funcionarios de la iglesia local, el Vaticano Decidió que era demasiado potencialmente peligroso para Visite el sur del Líbano, donde Israel ha lanzado ataques casi diarios a pesar de un alto el fuego que ya lleva un año.
Hezbollah -la milicia y partido político chiita libanés- ha mantenido su fuego desde el alto el fuego y está bajo intensa presión del gobierno libanés para que entregue las armas que le quedan.
Muchas de las aldeas cristianas a lo largo de la frontera con Israel han sufrido la misma devastación que las aldeas fronterizas musulmanas, con viviendas e infraestructura destruidas.
En la aldea libanesa de Canaa, donde se dice que Jesús realizó su primer milagro al convertir el agua en vino, los cristianos ahora representan sólo alrededor del 10 por ciento de la población. Para muchos que abandonan el país, la primera parada es la capital libanesa.
«Ocurrió por etapas», desde los años 50 hasta ahora», dice Chakib Hadad, profesor de matemáticas jubilado y ex miembro del consejo de la iglesia local en Canaa. «Van a Beirut a trabajar en las fábricas o en otros lugares. Venden sus tierras aquí y compran apartamentos y eso es todo».
