Anthony Albanese ha pedido al organismo de control de gastos independiente que brinde asesoramiento sobre la revisión de los beneficios de viaje para los parlamentarios, abriendo la puerta a cambios después de una reacción violenta sobre los derechos de los políticos.
Se produjo cuando la fiscal general, Michelle Rowland, confirmó que había seguido a su colega del gabinete. Anika Wells al remitir sus gastos de viaje a una auditoría independiente.
Rowland se ha enfrentado al escrutinio esta semana después de los informes de 21.685 dólares para vuelos y viáticos para un viaje familiar a Perth en 2023.
Después de más de una semana de titulares que revelaban la magnitud de la generosidad de los parlamentarios, Albanese dijo que había pedido al jefe de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA) que examinara posibles cambios en los derechos parlamentarios.
Si bien el primer ministro insistió en que había sido claro acerca de querer asesoramiento de la IPEA (incluso en una tensa conferencia de prensa el jueves), los comentarios del viernes fueron la primera vez que dijo explícitamente que lo buscaría.
Al ser presionado cuando pidió consejo, Albanese dijo: «Lo he hecho públicamente en múltiples conferencias de prensa, si regresas y le echas un vistazo».
Guardian Australia preguntó a la oficina del primer ministro si Albanese había solicitado formalmente el asesoramiento en una llamada telefónica o mediante una carta a IPEA.
A última hora del viernes, IPEA emitió un comunicado confirmando que su director ejecutivo había “recibido una solicitud del primer ministro para brindar asesoramiento preliminar sobre ciertos aspectos de los viajes parlamentarios”. La agencia se limitó a decir que respondería a la petición de Albanese «a su debido tiempo», afirmando que no daría ningún detalle «sobre los detalles de la petición del primer ministro o la respuesta del director general».
«La IPEA opera independientemente del gobierno. El director general trabaja con los miembros de la autoridad independientes del gobierno para garantizar que las acciones y decisiones de la agencia sigan siendo imparciales», dijo.
La IPEA lleva a cabo revisiones de los gastos de viaje de los parlamentarios y determina si el gasto específico es consistente con las reglas. Sin embargo, esas revisiones generalmente no hacen recomendaciones sobre el sistema en general.
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Albanese también dejó escapar que “al menos dos” parlamentarios se habían remitido al organismo de control para su investigación, aunque no nombró a Rowland, el primer agente de la ley del país.
«Le pedí consejo a la IPEA. Al menos dos miembros del parlamento se han remitido para conocer los detalles de su auditoría. Pero además de eso, le dije a la IPEA: 'Por favor, dennos algún consejo y lo tendremos en cuenta'», dijo Albanese.
«Y cuando recibamos ese consejo, tomaremos una decisión de la forma habitual».
Un portavoz de Rowland confirmó a Guardian Australia que ella era la segunda parlamentaria en pedir que se examinaran sus reclamaciones de gastos.
«El fiscal general ha remitido un viaje de 2023 a la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios para obtener asesoramiento», dijeron en un comunicado.
Guía rápida
¿Cuáles son las reglas para viajar en familia?
Espectáculo
Los políticos australianos pueden reclamar nueve pasajes aéreos en clase ejecutiva para que su cónyuge viaje desde su ciudad natal a Canberra cada año, según la autoridad de gastos parlamentaria, la IPEA. Los políticos también pueden reclamar tres tarifas económicas por niño.
Sin embargo, para lugares fuera de Canberra, los políticos pueden reclamar tres pasajes aéreos de ida y vuelta en clase ejecutiva para miembros de la familia en total.
El sitio web de IPEA dice: «Se puede acceder a los viajes de reunión familiar cuando: el parlamentario viaja con el propósito principal de realizar asuntos parlamentarios, y; el miembro de la familia viaja para acompañar o reunirse con el parlamentario, y; el viaje tiene el propósito principal de facilitar la vida familiar del parlamentario».
Anteriormente, el líder de la oposición, Susan Leydijo que estaba dispuesta a trabajar con Albanese para reformar el sistema, ofreciendo una tregua a una controversia que se ha extendido a políticos de los dos principales partidos y de los Verdes.
«Puedo sentarme con el primer ministro en cualquier momento y analizar las medidas que a él le gustaría proponer implementar para restaurar esa confianza pública».
Ley dijo que los gastos de Wells eran “escandalosos” y cuestionó si el ministro debería mantenerse al margen mientras se llevaba a cabo la auditoría del IPEA.
El líder de la oposición también pidió que se investigue a Wells por cualquier infracción del Código de Conducta Ministerial.
«Si él (albanés) no puede quedarse ahí y decirle al pueblo australiano que este ministro no ha violado el código de conducta, entonces ella debería dimitir, hacerse a un lado. Él debería quedarse ahí y decirle claramente al pueblo australiano: 'No, ella no ha violado mi código'», dijo a Sky News.
Anteriormente, el ministro de Salud, Mark Butler, dijo que el gobierno «daría la bienvenida» a que la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA) ampliara su investigación sobre las reclamaciones de viajes de Anika Wells para incluir recomendaciones sobre el sistema en general.
Si la IPEA recomendara cambios legislativos, Butler dijo a Sunrise el viernes: «Estoy seguro de que eso es lo que haríamos».
Los comentarios de uno de los confidentes políticos más cercanos de Albanese confirmaron que el gobierno estaba abierto a cambios en el sistema de prestaciones sociales, cediendo a la presión pública tras la reacción violenta a las revelaciones sobre los gastos de viaje de los parlamentarios.
Políticos envueltos en el escándalo de los crecientes gastos – incluidos Wells, Albanese, el ministro de Comercio, Don Farrell, y otros – han defendido su uso de las reglas de viaje familiar llevar a sus cónyuges e hijos a eventos como el Abierto de Australia y partidos importantes de la NRL y la AFL, diciendo que estaba dentro de las reglas.
Guardian Australia reveló esta semana que no hay límite en la cantidad de vuelos conyugales que los ministros de alto rango y otros funcionarios pueden reclamar según las reglas. Las normas que rigen los gastos de los políticos describen los derechos como “relevantemente ilimitado con respecto a los gastos totales reclamables cada año”.
Pero los políticos han sido ampliamente criticados por el gasto, incluyendo críticas de que asistir a eventos deportivos e incluso cobrar a los contribuyentes por asistir a eventos sociales o llevar a miembros de la familia en viajes interestatales está muy fuera de sintonía con las expectativas de la comunidad.
