BLANTYRE, Malawi—A principios de este año, McDonald Phiri chocó su bicicleta cerca de su casa en el sur de Malawi. Encerrado durante meses, el hombre de 49 años dependía de un trabajador social para que le entregara el medicamento de prevención del VIH que tomaba a diario. Este servicio se brindó a través de una clínica especializada dirigida por el Centro para el Desarrollo de las Personas (CEDEP), un grupo que apoya a hombres homosexuales, como Phiri, así como a mujeres transgénero.
Antes del accidente, el propio Phiri se había ofrecido como voluntario para el CEDEP, por lo que entendía que en un país donde la actividad homosexual es ilegal, la clínica era un salvavidas.
«Nosotros, los HSH (hombres que tienen sexo con hombres), es difícil ser libres en nuestro país», dijo Phiri, quien solicitó usar un seudónimo para protegerse de represalias. «Aquí en Malawi es difícil incluso ir al hospital. Algunos trabajadores sanitarios hablan mal de ti».
A principios de año, el CEDEP operaba cuatro centros de acogida, incluido el que utilizaba Phiri. Casi toda la financiación provino de la iniciativa estadounidense PEPFAR, o Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA. Desde su lanzamiento en 2003, PEPFAR ha canalizado más de 100 mil millones de dólares para la ayuda mundial contra el VIH, salvando casi 26 millones de vidas.
Malawi tiene recibió al menos 1.800 millones de dólares de esta financiación, que ha sido crucial para ayudar al país moverse hacia el objetivo de poner fin a la epidemia de sida para 2030: un objetivo establecidos por los Objetivos de Desarrollo Sostenible que las Naciones Unidas adoptaron en 2015.
Sin embargo, desde el regreso al poder del presidente estadounidense Donald Trump, su administración ha recortado la financiación del PEPFAR, incluso para Malawi, y ha recortado el apoyo a los esfuerzos de prevención, así como a los servicios para comunidades remotas y vulnerables que son cruciales para acabar con el sida.
Esto incluido terminando todo soporte para CEDEP en marzo, lo que provocó que la organización cerrara dos de sus clínicas. Si bien las instalaciones cercanas a la casa de Phiri permanecen abiertas, se vieron obligadas a cerrar sus esfuerzos de extensión, lo que lo dejó sin acceso a sus medicamentos para la prevención del VIH mientras se recuperaba. Le diagnosticaron VIH sólo unos meses después.
Phiri está enojado, menos por su diagnóstico y más por el desmantelamiento de un programa que había demostrado ser tan eficaz: «¿Vamos a sufrir? ¿Vamos a morir? Odio a este presidente», dijo.
En septiembre, la administración Trump dio a conocer su nuevo “Primera estrategia de salud global de Estados Unidos«, que describe su visión de la participación continua de Estados Unidos en la respuesta global al VIH. La estrategia promete apoyo continuo para cumplir los objetivos necesarios para poner fin a la epidemia de SIDA para 2030. Sin embargo, también restringe la financiación a ciertos programas y obliga a los países socios a asumir una mayor responsabilidad de sus propios esfuerzos contra el VIH.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo Política exterior que Estados Unidos tiene la intención de seguir siendo «el líder mundial en salud». Pero los expertos advierten que en países como Malawi, los profundos recortes a programas cruciales contra el VIH son demasiado abruptos para que los gobiernos puedan cubrir el vacío rápidamente.
Como resultado, los avances logrados en las últimas dos décadas para acabar con el sida se están revirtiendo: una infección a la vez.
En 2014, El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) esbozó un serie de pasos guiar a los países para poner fin a sus epidemias de SIDA para 2030. En el centro de este plan estaban los objetivos “95-95-95”: para fines de 2025, el 95 por ciento de todas las personas que viven con el VIH deberían conocer su estado serológico; El 95 por ciento de los diagnosticados deberían recibir tratamiento antirretroviral que les salve la vida; y al 95 por ciento de los que reciben tratamiento se les debería suprimir el virus, lo que los haría prácticamente incapaces de transmitir el VIH.
Para 2022, Estados Unidos había completamente alineado PEPFAR con estos objetivos, y el año pasado ONUSIDA estimó que el mundo alcanzó 87-89-94, respectivamente: lo más cerca que ha estado alguna vez de cumplir los objetivos de ONUSIDA.
Decididos a cumplir el plazo de 2025, los funcionarios de Malawi trabajaron en estrecha colaboración con PEPFAR y pudieron alcanzar 95-95-95 un año antes de lo previsto. En el proceso, Malawi experimentó una dramática caída en las nuevas infecciones por VIH, así como en las muertes relacionadas con el SIDA, que cayeron de 80.000 en 2003 a 14.000 el año pasado.
El regreso de Trump al poder hace que Malawi tema un revés. Después de toda la ayuda exterior de EE.UU. estaba congelado A finales de enero, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio. emitió una renuncia eso permitió a PEPFAR continuar con un conjunto limitado de programas considerados “salvavidas”, a saber, pruebas y tratamiento del VIH y la prevención de la transmisión de madre a hijo.
Desde entonces, la administración Trump ha recortado casi todos los componentes del PEPFAR que no cumplen con esta estrecha definición de salvar vidas, e incluso algunos programas que sí lo hacen. Como lo expresó la experta en salud global Nina Schwalbe, “PEPFAR tal como lo conocemos, tal como lo conocíamos, está muerto”.
En Malawi, Washington cortó servicios para grupos marginados, incluida la clínica de la que dependía Phiri, a pesar de que proporcionaba un tratamiento que cumplía con los criterios de la administración. Programas que atienden a trabajadoras sexuales, adolescentes y mujeres jóvenes (los grupos con más alto Las tasas de VIH también fueron eliminadas.
«Para lograr poner fin al sida para 2030 dependía en gran medida de garantizar que estas comunidades recibieran servicios amigables», dijo Simon Sikwese, quien dirige un programa para trabajadores sexuales en Malawi.
Los recortes de Washington también afectaron los servicios para los habitantes rurales y pobres de Malawi, poniendo fin al apoyo a los voluntarios que viajaban a áreas remotas para entregar medicamentos de prevención o tratamiento del VIH y para localizar a las personas que viven con el VIH que habían faltado a sus citas clínicas.
“Ahora, si alguien ha decidido no venir, es difícil seguirlo”, dijo McHoney Kulisemba, proveedor de asesoramiento y pruebas de VIH en el sur de Malawi que utilizó estas redes de voluntarios.
Y como las organizaciones han aprendido a lo largo de los años, la adherencia al tratamiento contra el VIH a menudo requiere algo más que el simple acceso a los medicamentos. Esos servicios adicionales también desaparecieron.
En 2024, los 60 millones de dólares a cinco años Ana ndi Achinyamata Patsogolo (Anapa) se lanzó para evitar que los huérfanos y otros niños vulnerables en Malawi contraigan el VIH. Para los que ya estaban infectados, el proyecto se centró en mantenerlos en tratamiento. El personal rápidamente se dio cuenta de que hacerlo significaba garantizar que los niños estuvieran seguros, bien alimentados y asistieran a la escuela.
Veronica Bikoko, trabajadora de protección infantil de Anapa, ayudó a niños como Mathews Chizamala, que nació con VIH en una familia pobre en una zona rural del centro de Malawi. Chizamala, que ahora tiene 18 años, a menudo se saltaba su tratamiento porque tomar medicamentos con el estómago vacío le provocaba náuseas. Pero omitir dosis lo pone en riesgo de desarrollar resistencia a los medicamentos.
Bikoko inscribió a los cuidadores de Chizamala en un programa de Anapa para ayudarlos a encontrar trabajo, asegurándose de que pudieran pagar la comida. Una vez cubiertas las necesidades básicas de la familia, Bikoko visitaba a Chizamala periódicamente para asegurarse de que estuviera tomando sus medicamentos. Su enfoque funcionó. A finales del año pasado, su virus fue suprimido.
“Trabajar con ellos es cuando llega el éxito”, dijo Bikoko. «Realmente cambian».
Pero la administración Trump cerró muchos de los servicios integrales de Anapa, incluidos los programas de apoyo laboral y de inscripción escolar, porque no cumplían con su definición de salvar vidas. Bikoko fue despedida debido a la reducción de personal, aunque todavía intenta controlar a Chizamala cuando puede. Él le dice que está luchando por encontrar suficiente para comer nuevamente.
Los funcionarios de Malawi y de otros lugares han observado consternados cómo estos servicios han desaparecido. Sin ellos, advierten que el VIH seguirá circulando, especialmente entre los más vulnerables, dejándolos sumidos en una epidemia interminable.
«No estamos seguros de lo que sucederá en 2030», afirmó Beatrice Matanje, directora ejecutiva de la Comisión Nacional del SIDA de Malawi. «Todo el mundo está realmente inseguro sobre el año 2030 y más allá. Es como si en mitad de la planificación nos hubieran lanzado una bomba».
en el nuevo America First Global Health Strategy, la administración Trump afirma su compromiso con los objetivos 95-95-95. Esto fue un alivio para muchos. ONUSIDA incluso bienvenido el plan como evidencia del “apoyo continuo del pueblo estadounidense y del gobierno de Estados Unidos en el esfuerzo histórico para acabar con el SIDA”. Pero la estrategia también indica que Washington no restaurará muchos de los programas PEPFAR que fueron recortados, incluido el alcance a comunidades vulnerables y remotas. Sin ellos, los expertos dicen que la promesa de apoyar los objetivos 95-95-95 es vacía.
La administración Trump también ha dejado claro que considera que PEPFAR es emblemático de una dependencia insostenible de la ayuda exterior estadounidense. Como parte de la estrategia, una de las principales prioridades de la administración es transferir la responsabilidad de los programas de VIH a los propios países.
Para lograrlo, la estrategia exige acuerdos bilaterales que condicionarán la futura financiación estadounidense a que los países aumenten sus propias contribuciones financieras. Las negociaciones en muchos países, incluido Malawi, tuvieron lugar en noviembre y se espera que los acuerdos finalicen a finales de año. El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que el objetivo es garantizar que cada país desarrolle un plan que aborde las necesidades únicas de su población.
Este impulso para una mayor apropiación nacional se alinea nominalmente con lo que los defensores del VIH, los donantes internacionales, los grupos locales de la sociedad civil e incluso los gobiernos de algunos países han estado buscando durante años: un camino hacia la sostenibilidad respaldado por financiamiento interno.
“Si logran avanzar en esta dirección, podría ser una victoria para los países, para la respuesta”, dijo Ramona Godbole, ex subdirectora de políticas, programas y planificación de salud global de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Pero advirtió que los funcionarios estadounidenses deben “pensar realmente en cuál podría ser un cronograma realista para cada país para evitar enfermedades y muertes evitables”.
Sin embargo, la sociedad civil de Malawi se muestra escéptica de que Washington esté realmente preocupado por su enfermedad o muerte. Si los funcionarios estadounidenses lo fueran, no habrían pasado los últimos 10 meses poniendo fin a programas que son vitales para el compromiso global compartido de poner fin al sida para 2030.
A raíz de los recortes estadounidenses, los funcionarios locales y las redes de personas que viven con el VIH se han apresurado a mantener a flote los servicios PEPFAR afectados mientras se preparan para asumir nuevas obligaciones potenciales en virtud de los acuerdos bilaterales. El gobierno de Malawi asignado 11 millones de dólares al Ministerio de Salud para contratar nuevo personal y 1,7 millones de dólares adicionales para restablecer los servicios de pruebas de VIH.
Pero el gobierno carece de recursos para reemplazar todo lo que se ha perdido. Con la deuda del sector público de Malawi de pie Con un 93 por ciento de su PIB, el servicio de esa deuda está consumiendo dinero que podría asignarse a programas de VIH.
“Se acabaron los días en los que había fondos disponibles sólo para que alguien pudiera rastrear a las personas”, dijo Matanje.
Incluso cuando el objetivo de acabar con el sida para 2030 amenaza con quedar fuera de su alcance, los funcionarios de Malawi dicen que están decididos a continuar la lucha, con o sin PEPFAR.
«Tenemos que ver cómo podemos llenar el vacío. No al 100 por ciento», dijo Maziko Matemba, quien preside la junta directiva de la Red de Organizaciones de Servicios contra el SIDA de Malawi. «Pero al menos para mantener algunos de los avances que hemos registrado como país».
