Ser campeón de peso pesado tiene que ser la experiencia más emocionante posible para un luchador, aunque solo sea porque el título viene con el apodo arrogante de «el hombre más malo del planeta».
Esa gloriosa designación apareció ampliamente por primera vez en el boxeo a fines de la década de 1980, durante el reinado del campeonato de peso pesado de Mike Tyson. Su agresión, poder de golpe y comportamiento escalofriante dejaban a sus oponentes derrotados tanto por la intimidación como por los puñetazos. Desde entonces, nadie ha duplicado su temible aura en el boxeo, y el apodo de «hombre más malo» esencialmente se ha trasladado a las MMA, un deporte con una variedad más amplia de combates que cualquier cosa que el Marqués de Queensberry haya imaginado jamás. Pregúntale al campeón de boxeo de tres pesos. James Toneyquien fue levantado con facilidad por Randy Alta Costura en 18 segundos y golpeados durante la duración de su Pelea unilateral de UFC de 2010.
Cuando un peso pesado de MMA gana el reconocimiento como el «hombre más malo del planeta», a menudo es una consecuencia de la historia detrás de cómo ganó el campeonato. Francisco Ngannou capturó el cinturón de UFC en 2021 al noquear Estípite Miociccuyas tres defensas del título establecieron un récord de peso pesado que aún se mantiene. Miocic ganó el título por primera vez en 2016 al noquear Fabricio Werdumque anteriormente se había asegurado un lugar de honor en los anales del deporte al finalizar dos de los mejores de la historia, Fedor Emelianenko y Caín Velásquez. Velásquez, cuyo conjunto de habilidades multifacéticas y su motor de aceleración lo diferenciaron de cualquier peso pesado anterior, se convirtió en campeón de UFC en 2010 con una destrucción icónica de lo aparentemente indestructible. Brock Lesnar.
Compare esos llamativos ascensos a la cima de la montaña con el ascenso sin obstáculos del actual propietario del cinturón de peso pesado de UFC, Tom Aspinall. Mientras que Ngannou, Miocic y muchos otros grandes establecieron su supremacía con victorias destacadas, Aspinall no destronó a un campeón reinante para ganar el título. El UFC simplemente lo elevó De campeón interino a campeón indiscutible hace cuatro meses para cubrir una vacante dejada por la jubilación de Jon Jones.
Aspinall defenderá el cinturón por primera vez el sábado, enfrentando al retador al título por tercera vez. Ciryl Gane en UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (2 pm ET por ESPN PPV, preliminares a las 10 am por ESPN+). Pero incluso antes de que el nuevo campeón entre al octágono este fin de semana, hay algo esencial que debemos saber sobre él: Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia de las MMA.
Si eso suena prematuro o incluso absurdo, considere que esto no es una proclamación de que Aspinall (15-3) es el mayor peso pesado de todos los tiempos. Ese es un honor generalmente otorgado a Emelianenko, quien acumuló una racha invicta de 29 peleas que se extendió durante casi toda la primera década de la década de 2000.
Aspinall tampoco es el peso pesado más exitoso de las MMA. Hay un fuerte argumento a favor de Miocic, quien defendió el título de UFC más que nadie y posee el récord de peso pesado con seis victorias en peleas por el título. Quizás el más exitoso sea Couture, el único peleador que reinó tres veces como campeón de peso pesado de UFC.
Son pesos pesados extraordinarios, todos ellos, pero ninguno mantuvo el dominio como lo ha hecho Aspinall.
Aspinall tiene marca de 8-1 en UFC, su única derrota fue el resultado de una extraña lesión sin contacto. Se voló la rodilla en los primeros segundos de una pelea de 2022 con Curtis Blaydesy además de sufrir una pérdida por «TKO (lesión)» de 15 segundos, Aspinall terminó fuera de juego durante un año. Volvería a intervenir con Blaydes en 2024 y ganar por nocaut en un minuto. Esa victoria estuvo en línea con el resto del currículum de Aspinall en UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias terminaron en el primer asalto, las tres más recientes en 1 minuto, 13 segundos o más rápido.
Según ESPN Research, las siete victorias de Aspinall en la primera ronda son la mayor cantidad para cualquier peleador en cualquier categoría de peso en nueve apariciones en el Octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000).
Algunas otras estadísticas brillantes de Aspinall:
• Tiene el tiempo promedio de pelea más corto en la historia de UFC (2 minutos, 2 segundos).
• Ha pasado el menor tiempo en la última posición de cualquier peleador en la historia de UFC (1 segundo).
• Su promedio de 4.09 caídas por cada 15 minutos de tiempo de pelea es la mayor cantidad en la historia del peso pesado de UFC (la segunda mayor cantidad en cualquier categoría de peso).
• Su promedio de 8.07 golpes significativos por minuto es la mayor cantidad en la historia del peso pesado de UFC (la tercera mayor cantidad en cualquier categoría de peso).
• Su significativo diferencial de golpes (golpes conectados menos golpes absorbidos) de más-5,18 por minuto es el más alto en la historia de UFC.
Aspinall es la dominación personificada. Dominio sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, tuvo que perseverar en momentos peligrosos durante su larga racha invicta, ninguno más que en una pelea de Pride en 2004, cuando recibió un suplex en su cabeza. Kevin Randleman (antes de cambiar las cosas para lograr su decimoquinta victoria consecutiva). Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un partido de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Uno puede ser un grande de todos los tiempos pero no dominante todo el tiempo.
Miocic también tuvo sus altibajos. Posee el récord de defensa del título de peso pesado, pero fue noqueado cuatro veces en el octágono, aunque Miocic debería conseguir un pase en la última. contra Jones hace poco menos de un añoporque estuvo retirado durante tres años y medio antes de regresar a la jaula como una sombra de 42 años de su antiguo yo. Sin embargo, incluso en su mejor momento, Miocic no dominaba como Aspinall.
Couture tampoco tiene el dominio de Aspinall. Tampoco Ngannou, Werdum ni nadie más. Couture tuvo esos tres reinados de peso pesado pero también perdió tres peleas por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero en 2018 sufrió derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis. Werdum tenía habilidades de agarre incomparables (12 sumisiones en 24 victorias) pero perdió nueve veces en su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira venció a Couture, Werdum, Marcos Coleman, Mirko «Cro Cop» Filipovic y Daniel Henderson pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, indiscutiblemente el mejor de todos los tiempos en el peso semipesado, pero habiendo competido en el peso pesado sólo dos veces, califica como incompleto.
Si alguien del pasado de MMA mostró un dominio supremo al nivel de Aspinall, fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, cada una de ellas al final, todas menos una en el primer asalto. Las últimas tres peleas durante esa racha intocable terminaron en 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se vino abajo para «Rowdy Ronda», gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.
En el peso pesado, la historia fue muy parecida con Shane Carwin. También construyó un récord de 12-0 en finales rápidos; en su caso, todos ellos llegaron en el Round 1. Carwin estaba en camino de sumar una demolición número 13, hasta que Lesnar resistió una paliza en el primer round y sobrevivió hasta la bocina. Cuando comenzó la segunda ronda, Carwin estaba en aguas desconocidas y Lesnar lo ahogó. Hasta aquí el dominio de los grandes.
Algunos podrían decir que Aspinall, al igual que Jones, merece una calificación incompleta. Pero aunque todavía tiene que hacer una sola defensa del título indiscutible, Aspinall puso su cinturón interino en juego una vez mientras esperaba (en vano) que Jones regresara. Posee una victoria sobre un ex campeón de peso pesado de UFC, Andrei Arlovski. Y si derrota a Gane el sábado (como favorito de -425 según ESPN BET), Aspinall habrá vencido a los cuatro pesos pesados de UFC situados justo detrás de él en el ranking divisional de ESPN. Esa es una fuerte dosis de dominio para una carrera que parece apenas comenzar.
A los 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr mucho más y enfrentar cualquier desafío que le aguarde. Nadie ha frenado su avance todavía. ¿Este fin de semana agregará otro capítulo estelar a una historia que ha sido toda suya, o cambiará por completo la narrativa sobre Tom Aspinall?
