Estados Unidos Administración Federal de Aviación planea recortar el 10 por ciento de los vuelos en 40 aeropuertos de alto tráfico el viernes por la mañana si el Congreso no logra reabrir el gobierno federal para entonces, dijeron el miércoles el secretario de Transporte, Sean Duffy, y el jefe de la FAA, Bryan Bedford.
El anuncio se produjo días después de que la agencia estadounidense dijo que enfrentaba una escasez generalizada de controladores de tráfico aéreo en la mitad de los 30 aeropuertos más transitados del país y filas de seguridad de horas de duración causadas por ausencias de agentes de la Administración de Seguridad del Transporte. Los trabajadores federales llevan ya 35 días sin cobrar su sueldo en medio del cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos.
Qué vuelos podrían cancelarse y dónde “está basado en datos”, dijo Duffy el miércoles. “Esto se basa en dónde está la presión y cómo la aliviamos”.
Cuando los pasajeros vuelan, “llegarán a sus destinos de manera segura porque hemos hecho nuestro trabajo”, dijo Duffy.
La FAA no respondió de inmediato a las preguntas de WIRED y no está claro si el recorte de vuelos afectará solo a las aerolíneas comerciales o también a los vuelos de carga y privados. Una reducción del 10 por ciento en los vuelos comerciales programados en 40 aeropuertos podría provocar entre 4.000 y 5.000 vuelos cancelados por día.
Para las aerolíneas y los viajeros, un corte repentino en los vuelos probablemente generará serios dolores de cabeza logísticos. Duffy a principios de esta semana advirtió sobre el “caos masivo” en los viajes aéreos en caso de que el cierre se prolongue.
Pero las aerolíneas tienen cierta experiencia en responder a reducciones repentinas de vuelos debido a problemas de personal, dice Michael McCormick, ex funcionario de la FAA que ahora dirige el programa de Gestión del Tráfico Aéreo en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
En la primavera de 2023, durante otro período de escasez de controladores de tráfico aéreola FAA permitió a las aerolíneas reducir sus capacidades en los aeropuertos del área de Nueva York. (Tales reducciones generalmente obligan a las aerolíneas a perder el derecho a despegar o aterrizar; la FAA eliminó temporalmente esa penalización). En respuesta, los programadores de las aerolíneas pudieron “mejorar el calibre” rápidamente, compensando la reducción del número de vuelos reemplazando aviones pequeños por otros más grandes. De esa manera, recortar vuelos no necesariamente redujo la cantidad de pasajeros que vuelan en general.
Si la FAA cumple con sus medidas el viernes, las aerolíneas probablemente podrán llevar a cabo un proceso de medición similar, dice McCormick. Si bien se cancelarán vuelos y se trasladarán pasajeros, esto podría significar que muchos aún podrán llegar a sus destinos. De hecho, la medida podría dar a las aerolíneas más tiempo para prepararse.
«En la situación actual, es impredecible qué aeropuertos se verán afectados mañana», afirma. «Esto restaura cierta previsibilidad».
