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Buster Olney
SEATTLE– Luis CastilloLa sonrisa de él era pequeña y tensa cuando escuchó Marineros de Seattle El manager Dan Wilson le dijo en el montículo que estaba siendo reemplazado. Era la tercera entrada del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con los Marineros tratando de contener el Azulejos de Torontoque ya había ganado un juego en el campo local de los Marineros. Castillo, quien había realizado menos lanzamientos que en cualquiera de sus 247 aperturas en las Grandes Ligas, asintió con la cabeza, si no de acuerdo, y le entregó el balón a su manager.
Lo que pasó antes de la decisión de Wilson fue malo; Lo que ocurrió después fue peor. Los relevistas de los Marineros no lograron contener la ofensiva de Toronto, en una derrota 8-2y con la serie empatada a dos juegos cada uno, Seattle llegará al Juego 5 con sus opciones de lanzamiento aún más complicadas por cómo se desarrollaron las elecciones de Wilson.
Cada decisión de postemporada se evalúa a través del prisma del resultado, que no siempre es justo pero es la realidad de octubre.
«Uno toma decisiones», dijo Wilson después del partido, «y tiene que vivir con ellas».
De lo que el personal de los Marineros había hablado antes del Juego 4, explicó Wilson, era que Seattle quería ser agresivo al ir al bullpen. Cuando Toronto derrotó a los Marineros en el Juego 3, Wilson pudo contener a todos sus mejores relevistas: Gabe Speier, Matt Brash y Andrés Muñoz. Además, Bryan Woo — quien había sido el mejor lanzador de Seattle antes de lesionarse el 20 de septiembre — estaría disponible desde el bullpen, si Wilson encontrara una oportunidad adecuada.
Castillo es tres veces All-Star, el más exitoso de la alardeada rotación de lanzadores abridores de los Marineros, conocido por su sólida confiabilidad. También ha tenido un año con menos material, siendo su tasa de swings y fallos la más baja de su carrera; Toronto había anotado ocho carreras en 10 entradas contra él durante la temporada regular.
En las primeras dos entradas del jueves, Castillo lanzó con precisión, atacando la zona de strike con una bola rápida que alcanzó las 95 mph. Pero en la tercera entrada todo cambió. Isiah Kiner-Falefa sacó un doble por la línea de la tercera base, y con una cuenta de 3-2, Andrés Giménez sacó un control deslizante hacia las gradas del jardín derecho, dándole a los Azulejos una ventaja de 2-1. Los relevistas comenzaron a agitarse en el bullpen de Seattle y, a medida que nathan lucas y Vladimir Guerrero Jr.. Con un sencillo, Speier calentó rápidamente. Demasiados lanzamientos en el medio, Cal Raleigh diría más tarde.
Alejandro Kirk Obtuvo una base por bolas para llenar las bases. Las opciones de Wilson en ese momento: quedarse con Castillo, o convocar a Speier, zurdo, para afrontar el bateo zurdo Daulton Varsho.
Wilson salió del dugout y no hizo una señal de inmediato al bullpen; más bien, habló con Castillo y le dijo que tenía intención de visitar a Speier. Castillo había realizado sólo 48 lanzamientos, la menor cantidad en sus nueve años de carrera. Regresó al dugout y observó el resto de la entrada desde el escalón superior.
«Es una decisión difícil», dijo Wilson, «y no fue fácil decírselo. Pero eso es lo que elegimos».
Varsho se quedó atrás 1-2 en la cuenta, pero cometió falta en dos lanzamientos y trabajó la cuenta completa antes de recibir una base por bolas. La ventaja de Toronto era de 3-1. Speier ponchó a los siguientes dos bateadores para evitar más problemas, y Castillo lo recibió chocando los cinco cuando entró al dugout.
En la siguiente entrada, Speier volvió a meterse en problemas. Luego de un sencillo de Kiner-Falefa y un toque de sacrificio, el bateador derecho George Springer fue el siguiente en golpear.
Wilson tenía tres opciones en ese momento:
Podría haber convocado a Matt Brash, su mejor preparador, para enfrentar a Springer. Podría haber obligado efectivamente a Speier a rodear a Springer. O, con el zurdo golpeando a Lukes en cubierta y Guerrero Jr. listo para seguirlo, podría permitir que Speier se enfrente a Springer.
Wilson optó por la tercera opción y Springer conectó un doble hacia la esquina del jardín izquierdo, ampliando la ventaja de los Azulejos a 4-1. Para cuando Lukes falló con roletazo, Speier, la mejor opción zurda en el bullpen de Seattle, había realizado 32 lanzamientos, más que cualquier salida en su carrera.
Wilson convocó a Brash al juego con los Marineros abajo por tres carreras; probablemente no fue la situación que el manager imaginó en un momento en que su equipo lideraba la serie. El bullpen de Seattle tuvo que cubrir 20 outs en este juego.
Brian Miller comienza mañana, en la última oportunidad de los Marineros de ganar un juego de la Serie de Campeonato frente a su público local. Se garantiza que esta serie volverá a Toronto, pero si lo hace con una ventaja de Seattle depende de Miller y de un bullpen que fue muy utilizado en la derrota del jueves.
«Utilizamos muchachos del bullpen esta noche, pero nuevamente descansaron muy bien», dijo Wilson. «Así que creo que todavía estamos en buena forma en términos de nuestro bullpen y también tenemos a Bryan ahí abajo y lo utilizaremos cuando sea el momento adecuado».
No está claro cómo se sintió Castillo ante todo esto. En su tiempo con los Marineros, ha sido conocido por quedarse constantemente para responder preguntas después de sus aperturas, buenas o malas. Pero cuando a los reporteros se les permitió ingresar a la casa club de los Marineros después del Juego 4, Castillo ya no estaba.
