Durante meses, Hollywood se ha preocupado por la posible adquisición de Warner Bros. Discovery, sede de uno de los estudios con más historia de la industria. El comprador más probable parecía ser uno de sus principales rivales, Paramount, una antigua compañía cinematográfica que de repente se vio llena de dinero y poder bajo su nuevo propietario, David Ellison. El hijo del multimillonario tecnológico Larry Ellison aparentemente tiene los ojos puestos en controlar la mayor cantidad posible de cine estadounidense, y se rumoreaba que estaba planeando una gran maniobra para fusionar los dos estudios; Warner Bros. finalmente abrió una guerra de ofertas en octubre, después de que Ellison hiciera múltiples ofertas de adquisición. Paramount parecía dispuesta a conseguir una victoria, según se informa con el aprobación tácita de la Casa Blanca de Trump, hasta que el viernes pasado saltó una noticia sorprendente: Netflix había ganado la subasta. De repente, un nuevo tipo de apocalipsis estaba en el horizonte para una industria que ya enfrentaba numerosos problemas.
Una posible fusión de Paramount y Warner Bros. había provocado preocupaciones generalizadas, principalmente porque la consolidación a este nivel suele ser mala para la competencia en el mercado. Los expertos de izquierda también expresaron su ansiedad por el hecho de que Ellison, de tendencia conservadora, gane el control de Warner Bros. Propiedades de televisión, concretamente CNN, que le darían un inmenso peso en el espacio de las noticias por cable. (Paramount ya opera CBS, que ha experimentado cambios políticamente tensos en los últimos meses). Pero la noción de Netflix, una colosal compañía de streaming que está activamente hostil hasta la exhibición teatral: poseer un estudio de Hollywood tan venerable ha parecido a algunos críticos una amenaza existencial mayor. Desde que anunció el acuerdo, el director ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, ha emitido declaraciones intentando calmar cualquier pánico. «Creo que es importante señalar que todo lo que vamos a hacer con esto es mantenernos profundamente comprometidos a estrenar esas películas exactamente de la forma en que se estrenaron hoy», dijo en una conferencia el lunes. Continuó señalando que, una vez que asuma la responsabilidad de Warner Bros., Netflix se comprometerá a estar en el negocio teatral.
El diablo, sin embargo, estará en los detalles. Sarandos nunca ha estado a favor de la experiencia tradicional de ir al cine que Warner Bros., bajo su dirección actual, todavía respeta: proyectar películas exclusivamente en cines durante varias semanas antes de permitirlas en cualquier plataforma de streaming. Sarandos considera esas ventanas no amigable para el consumidorpero son esencialmente la única forma en que las cadenas teatrales pueden mantenerse a flote; Como lo expresó el grupo comercial Cinema United en un comunicado tras la noticia de la exitosa oferta de Netflix: «La propuesta de adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix plantea una amenaza sin precedentes para el negocio de exhibición global».
El destino de Warner Bros. ha estado en juego durante mucho tiempo. La compañía está cargada de deudas, está plagada de negocios de televisión por cable que ya no son las vacas de leche que alguna vez fueron y ha pasado por muchas manos corporativas durante las últimas tres décadas. Desde que se unió a su copropietario más reciente, Discovery, Warner Bros. ha reducido costos, películas canceladas completamente terminadas como una cancelación de impuestos, y se embarcó en un cambio de marca salvaje, y en última instancia de corta duración, de su exitoso servicio de transmisión, HBO Max.
A pesar de todo este caos y tinta roja, Warner Bros. acaba de concluir un año creativo excepcional, como cualquier estudio contemporáneo apenas podría soñar. Tuvo cuatro grandes éxitos de taquilla, en Una película de Minecraft, Superhombre, El conjuro: últimos ritos, y Destino final: líneas de sangre. Pero también sacó dos de las películas originales mejor consideradas del año, la de Ryan Coogler. pecadores y Paul Thomas Anderson Una batalla tras otra; Es probable que ambos sean importantes contendientes al Oscar y demostraron que el apetito del público por el cine adulto e innovador no ha desaparecido.
Ese éxito reciente es lo que hace que esta adquisición sea de gran importancia. Cuando Disney adquirió 21st Century Fox en 2019, por ejemplo, esta última había estado tambaleándose durante años, luchando por mantenerse al día con el cambio de la industria hacia franquicias y propiedades existentes. En este caso, Paramount o Netflix estarían subsumiendo a un estudio que ha tenido éxito en poner colillas en las butacas del cine; de todos modos, no es que atraer audiencias a los cines haya sido una prioridad para Netflix. También es fácil leer propósitos nefastos en las acciones de los mejores postores: Ellison tratando de ganar tanto territorio como sea posible en un panorama mediático cada vez más reducido, Netflix tratando de inclinar la industria aún más hacia las experiencias en el hogar ganando control sobre uno de sus mayores competidores.
Pero es igualmente fácil imaginar que ninguno de estos planes de fusión se lleve a cabo. Aunque Sarandos supuestamente se reunió con la Casa Blanca sobre la adquisición antes de que Netflix presentara su oferta, el presidente Donald Trump ha comentado que el acuerdo “podría ser un problema” debido a la cuota de mercado que alcanzaría el streamer. Paramount, tras haber sido rechazada en la etapa de licitación, ha lanzado una adquisición agresiva y totalmente en efectivo como próximo paso, dirigirse directamente a los accionistas con la esperanza de obtener su aprobación. Parte del discurso de Ellison es más alarmismo sobre los peligros que plantea Netflix, entre otras cosas, para ir al cine.
No importa quién salga victorioso, las posibilidades probablemente indiquen que se avecinan más problemas para el cine. A menos que otro estudio importante esté dispuesto a dar un paso adelante y producir más películas en respuesta a esta consolidación, ya sea Apple, que ha montado a medias algunas campañas teatrales en los últimos años, o el distribuidor independiente A24, que ha ampliado su gasto últimamente: el público podría tener menos opciones en los cines en el futuro. A medida que estos acuerdos en competencia se desenredan, Warner Bros. Es probable que la producción se desacelere, su futuro corporativo sea incierto y su liderazgo esté menos seguro de qué películas puede darse el lujo de aprobar. Hollywood ha superado muchos obstáculos últimamente, entre pandemia de coronavirus y la naturaleza paralizante de Las huelgas de actuación y escritura de 2023. Pero la avaricia corporativa puede terminar causando el mayor daño de todos.
