Cuando Susan Monarez prestó juramento para dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la principal agencia de salud pública del país, muchos investigadores de todo el país dieron un suspiro de alivio.
Monarez, formado como microbiólogo e inmunólogo, había sido un científico gubernamental independiente durante casi 20 años. Fue una elección inesperadamente no controvertida por parte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien anteriormente había propuesto (pero luego retiró la nominación) a Dave Weldon, un médico y escéptico de las vacunas que trabajó como miembro republicano del Congreso de 1995 a 2009.
Pero en agosto, menos de un mes después de asumir el cargo de director, Monárez quedó fuera. “Me despidieron por mantener la línea de la integridad científica”, dijo. testificó en una tensa audiencia en el Congreso en septiembre. Según su relato, rechazó las órdenes del secretario de salud estadounidense, Robert F. Kennedy Jr, de despedir a destacados científicos de la agencia y aprobar previamente las recomendaciones de vacunas sin considerar primero los datos científicos relevantes.
Kennedy cuestiona este relato y testifica que Monarez le había dicho que ella no era digna de confianza, por lo que la despidió.
Kennedy no ha ocultado su desprecio por los CDC, calificándolos quizás como “la agencia más corrupta” del gobierno de Estados Unidos. A defensor de las vacunas desde hace mucho tiempoha intentado despedir a aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral de la agencia y ha reemplazó a todos los miembros de un panel clave de científicos que asesora al gobierno federal sobre la política de vacunas, presentando a varios miembros que han criticado públicamente las vacunas.
Monarez es uno de los científicos gubernamentales de más alto perfil que ha expresado su preocupación por los cambios de políticas de la administración Trump que amenazan la salud pública. Estas son parte de un conjunto más amplio de acciones que han interrumpió la empresa científica estadounidense. A lo largo del año, los funcionarios estadounidenses han canceló miles de subvenciones, despidió a cientos de investigadores del gobierno, financiación bloqueada a las universidades y propuso recortes sin precedentes a la investigación. La administración ha dicho que sus acciones están destinadas a mejorar la ciencia y la innovación y restaurar la confianza del país en los organismos científicos y de salud pública.
“Susan se ha establecido desde hace mucho tiempo como alguien que pone la evidencia al servicio del país por encima de todo”, dice Jennifer Nuzzo, epidemióloga y directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island. «Susan hizo lo que haría cualquier científico que se precie. Ningún científico que se precie aceptaría simplemente aprobar cosas sin examinar primero la evidencia científica».
La principal directora médica de los CDC, Debra Houry, y otros tres científicos de alto nivel de los CDC dimitieron en protesta por el despido de Monarez. El conflicto salió a la luz pública cuando Monarez, Houry y Kennedy presentaron sus versiones de los hechos a los senadores estadounidenses en audiencias celebradas en septiembre en el Capitolio de Washington DC. Houry testificó que Kennedy y su equipo no habían consultado a los científicos de los CDC sobre decisiones clave, incluida una en mayo para limitar el acceso a las vacunas COVID-19 a niños y personas embarazadas.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, que incluye a los CDC y que Kennedy dirige, cuestiona el testimonio de Houry.
Monarez, cuyo trabajo gubernamental anterior abarcó bioseguridad, inteligencia artificial y análisis de datos, tenía grandes planes para la agencia que se centraban en gran medida en optimizar los datos para ofrecer recomendaciones de salud pública adaptadas a cada localidad y estado, dice. Naturaleza. «Siempre cuestiono el status quo porque eso es lo que se hace en la ciencia», dice Monarez. «Lo desafías a intentar hacerlo mejor, pero no comprometes tu integridad moral y científica por conveniencia».
