David Wallace Lockhart y Morgan SpenceBBC Escocia
Reform UK organizó una fiesta de Navidad el fin de semana pasado y tenían más que celebrar que solo la temporada festiva.
Unos días antes el partido logró una victoria sorpresa en las elecciones parciales del consejo en el barrio de Whitburn y Blackburn en West Lothian. Esta fue su primera victoria en Escocia.
Estamos a sólo unos meses de unas elecciones en Escocia y esperaríamos ver en esta parte del país una lucha entre el SNP y el Partido Laborista.
El resultado de una elección parcial local no representa un cambio completo en la política escocesa: de los 33 escaños del Consejo de West Lothian dominan el SNP y el Partido Laborista, repartiéndose 26 entre ellos. Sin embargo, este es un momento.
Entonces, ¿qué ha llevado a una antigua ciudad minera entre Glasgow y Edimburgo a recurrir al partido de Nigel Farage?
En palabras de varias personas con las que hablamos, todo es bastante simple: están «hartos».
Los proyectos políticos anteriores de Farage (Ukip y el Partido Brexit) nunca consiguieron mucho afianzamiento en Escocia. Pero Reform UK parece estar contrarrestando esa tendencia.
Numerosas encuestas de opinión escocesas han sugerido que están en segundo lugar detrás del SNP, rondando los mismos niveles de apoyo que el Partido Laborista. En este punto, parece probable que obtengan un número decente de diputados en las elecciones de Holyrood del próximo mes de mayo.
Pequeñas empresas
Nuestra mañana comenzó en Andy's Coffee House en la calle principal de Whitburn.
GB News, el canal favorito de Nigel Farage, apareció en la televisión mientras el propietario Andy Valentini preparaba los cafés.
Andy nos dijo que permitió que los laboristas, el SNP y Reform dejaran folletos en su café durante la campaña electoral parcial.
El resultado no le sorprendió mucho. Al fin y al cabo, explica, «la mayoría de los clientes recibían folletos de la reforma».
Y está contento de ver que este nuevo partido comienza a tener cierto éxito electoral en Escocia, insistiendo en que el país necesita «un cambio enorme, muy grande».
Andy acusa al Partido Laborista de «destruir el país» en lo que respecta a su enfoque hacia las pequeñas empresas.
Dice que sus facturas de electricidad han pasado de £300 al mes a £900 en los últimos años.
Y los aumentos en el salario mínimo y en el seguro nacional de los empleadores le han provocado «un gran golpe».
A largo plazo, los costes actuales significan que no cree que su negocio sea sostenible.
La migración también es un área que el dueño del café cree que debe abordarse.
Insiste en que respalda la migración legal, señalando que su abuelo se mudó de Italia a Escocia, pero dice: «Me gustaría que (la reforma) detuviera por completo la migración ilegal».
«Nigel Farage es el hombre adecuado para hacerlo», añade.
'Todo el mundo está en la piel'
Andy no está solo. Hay otras personas con las que hablamos en Whitburn a quienes les gusta el enfoque que está adoptando el líder de Reform UK.
Darren Ainslie, que pasó por allí para darse una vuelta cuando iba a recoger la basura en su furgoneta, se queja de que «todo el mundo está arruinado».
También le preocupa la gente que llega al Reino Unido en embarcaciones pequeñas y dice: «no sabes a quién te vas a encontrar».
Darren dice que votará por Reform UK en las próximas elecciones de Holyrood.
«Nuestros gobiernos ahora no están escuchando. Y si esto es lo que se necesita para que escuchen, entonces la reforma tiene que ser el camino a seguir».
Pero las reformas no son universalmente populares en esta ciudad.
Susan Snow, operadora jubilada de una guardería, nos dijo que no estaba contenta cuando el partido ganó las elecciones parciales de la semana pasada.
Dijo que no le gusta Nigel Farage y cuestionó cuán genuino es.
Otra mujer con la que hablamos dijo que Reform quería «devolver las cosas a los viejos tiempos, a la década de 1930» y cuestionó cuán inclusivo era el partido.
Independientemente de su opinión sobre la reforma, nadie con quien hablamos parecía particularmente satisfecho políticamente en este momento.
Pasamos unos 90 minutos en la calle principal hablando con los transeúntes. Algunos estaban felices de dar su opinión ante la cámara, otros no querían ser grabados.
Pero la frase que resonaba una y otra vez era “harto”.
La gente estaba «harta» de los partidos principales, «harta» de lo que consideraba servicios públicos de mala calidad y «harta» de lo que percibía como una falta de cambio.
Y hubo detalles. Varias personas mencionaron la migración y cuestionaron por qué se alojaba a los solicitantes de asilo en hoteles.
El gobierno del Reino Unido dijo que su objetivo era poner fin a esta práctica antes de las próximas elecciones generales.
También hubo quejas sobre el NHS, los baches, las personas sin hogar y la factura de prestaciones.
No encontramos escasez de residentes que al menos simpatizaran con el enfoque de Reform UK.
Y no todos eran antiguos votantes laboristas o conservadores.
Una mujer nos dijo que había sido una «gran partidaria del SNP» hasta hace unos años, pero que ahora estaba «un poquito sin hogar» y entendía por qué la población local estaba optando por la reforma.
Aunque cuestionó hasta qué punto confiaba personalmente en el nuevo partido de derecha.
Tras las elecciones parciales de la semana pasada, el SNP dijo que había llevado a cabo una campaña centrada en «los verdaderos desafíos que enfrentan nuestras comunidades».
El partido laborista escocés reconoció que los votantes estaban frustrados y el líder adjunto Jackie Baillie dijo que «la política debe aspirar a ser más que reforma y el SNP hablando de división para su propio beneficio político».
Las encuestas parecen sugerir que Reform UK es ahora un actor serio en Escocia, a punto de lograr un número significativo de acuerdos de participación multilateral el próximo mes de mayo.
Y la creciente evidencia de que algunos escoceses parecen dispuestos a darles una oportunidad inyecta una enorme dosis de imprevisibilidad a la inminente campaña electoral.
