El mes pasado, el sector de la construcción del Reino Unido sufrió su mayor desaceleración de la actividad desde el primer cierre de Covid, ya que los proyectos de construcción se redujeron y se redujeron empleos en medio de la incertidumbre presupuestaria, según una encuesta seguida de cerca.
En un golpe a los objetivos laboristas de impulsar proyectos de infraestructura y construir 1,5 millones de viviendas para 2030la encuesta de empresas constructoras del Reino Unido mostró que la producción en noviembre se contrajo al ritmo más rápido desde mayo de 2020, cuando todas las construcciones se estancaron debido al cierre de obras por la pandemia.
El índice mensual de gestores de compras (PMI) de la construcción, considerado uno de los mejores indicadores de crecimiento del sector, cayó hasta 39,4 en noviembre, frente al 44,1 de octubre y por debajo del 44,6 previsto por los economistas. Cualquier lectura por encima de 50 representa crecimiento y cualquier lectura por debajo de una contracción.
La única otra vez que la encuesta PMI, compilada por la firma de datos S&P Global, sugirió una contracción tan pronunciada en los nuevos trabajos de construcción fue durante la crisis financiera de 2009, cuando el mercado inmobiliario se desplomó.
Los constructores han estado reduciendo sus proyectos residenciales durante el año pasado en medio de un mercado inmobiliario deprimido y costos de construcción en aumento. Infraestructura y el trabajo de desarrollo comercial también se contrajo bruscamente en noviembre, ya que los clientes aplazaron sus decisiones de inversión debido a la incertidumbre sobre el presupuesto de otoño y las “preocupaciones generalizadas” sobre las perspectivas económicas del Reino Unido.
Una investigación separada del Banco de Inglaterra ha sugerido que las empresas en el Reino Unido recortaron empleos al ritmo más rápido en cuatro años en noviembre. La encuesta de los directores financieros mostró que las empresas redujeron el empleo a una tasa anual del 1,8%, la contracción más pronunciada desde julio de 2021.
La encuesta, denominada panel de toma de decisiones, es seguida de cerca por funcionarios del Banco y ha sido citada por miembros de su comité de fijación de tasas de interés. El optimismo para el próximo año se mantuvo moderado, y los funcionarios financieros esperaban que el empleo cayera un 0,7%, el nivel más bajo desde octubre de 2020.
Sin embargo, Robert Wood, economista jefe de Pantheon Macroeconomics en el Reino Unido, sugirió que ambas encuestas habían estado sesgadas por especulaciones “caóticas” antes del presupuesto de otoño. «Nos resulta difícil creer que las condiciones en el sector sean realmente tan malas como durante un bloqueo total», dijo.
Wood dijo que las cifras de producción de la construcción de la Oficina de Estadísticas Nacionales habían tenido mejores resultados que la encuesta PMI en lo que va del año, mientras que las ofertas de empleo en general aumentaron en noviembre. «No hay duda de que las empresas constructoras están extremadamente decepcionadas con el progreso del gobierno, pero creemos que el PMI sigue siendo demasiado pesimista».
Matthew Swannell, principal asesor económico del grupo de pronóstico EY Item Club, estuvo de acuerdo y dijo que el PMI había sido “mucho más pesimista que las estimaciones oficiales”. Y añadió: «El PMI extremadamente débil de noviembre debe abordarse con un saludable grado de escepticismo».
