Cada año, más de nueve millones de personas en los Estados Unidos no toman sus medicamentos según lo recetado debido a problemas de costos. La gente allí paga hasta cuatro veces más por nuevos medicamentos que los habitantes de otros países de altos ingresos.
El presidente estadounidense Donald Trump anunció un acuerdo con el gigante farmacéutico Pfizer el 30 de septiembre, destinado a mejorar la asequibilidad de los medicamentos para las personas en el país. Este es el primer paso concreto bajo el mandato de Trump. Política de «nación más favorecida»que pretende alinear los precios de los medicamentos estadounidenses con los de otros países ricos. Pero es poco probable que consiga las reducciones prometidas en los costos de los medicamentos, y los efectos en cadena podrían afectar negativamente a la salud pública a nivel mundial.
Como parte del acuerdo, algunos de los medicamentos de Pfizer se ofrecerán en Estados Unidos a través de un sitio web directo al consumidor, denominado TrumpRx, cuyo lanzamiento se espera para 2026, eliminando intermediarios y asegurando precios más bajos.
Sin embargo, esto probablemente no beneficiará al 92% de las personas con seguro médico, quienes estarían mejor si recibieran medicamentos a través de sus planes. Y aquellos que no pueden pagar un seguro probablemente tampoco podrán pagar medicamentos costosos. Por ejemplo, incluso con el descuento acordado, el medicamento antiinflamatorio tofacitinib de Pfizer (vendido bajo la marca Xeljanz) costará alrededor de 3.600 dólares al mes.
Las afirmaciones de que el acuerdo reducirá los precios pagados por Medicaid (un programa gubernamental que brinda seguro médico a personas con ingresos y recursos limitados) también han sido recibidas con escepticismo, porque no hay evidencia de que mejore los descuentos existentes. Y desde una perspectiva financiera, no se espera que el acuerdo afecte sustancialmente a las compañías farmacéuticas. El precio de las acciones de Pfizer subió casi un 15% en los cinco días hábiles posteriores al anuncio.
El objetivo más amplio de Trump es detener el «gorrón global» de otros países de altos ingresos que, según él, se benefician de precios bajos mientras acceden a medicamentos innovadores, cuyo desarrollo ha sido financiado principalmente por consumidores estadounidenses. Sostiene que bajar los precios en Estados Unidos y aumentarlos en otros lugares sería más justo y preservaría los ingresos de la industria para apoyar las inversiones en investigación y desarrollo (I+D). Pero no debería esperarse que otras naciones ricas compensen cualquier déficit en los ingresos de la industria estadounidense.
Vincular directamente lo que paga la población estadounidense con los precios en otros países de altos ingresos, como propone la política de Trump, podría no ser efectivo. Dada la importancia del mercado estadounidense para la industria farmacéutica, existen estrategias para evitar que los precios en otras naciones influyan en los de Estados Unidos (acuerdos privados no transparentes entre compañías farmacéuticas y sistemas de salud, por ejemplo). Las empresas también podrían decidir no vender sus productos en algunos países para proteger los ingresos estadounidenses.
Es demasiado pronto para evaluar cuán efectiva será la combinación de presión diplomática y amenazas arancelarias de la administración Trump para persuadir a otros gobiernos a aceptar precios más altos de los medicamentos. Pero si Estados Unidos tiene un éxito aunque sea parcial, el aumento de la factura médica para otras naciones ricas podría comprometer gravemente su capacidad para financiar prioridades de salud más amplias, no sólo nuevos medicamentos. Y la idea de que precios tan altos serían justos está fuera de lugar. En Inglaterra, por ejemplo, la población ya está pagando demasiado por los medicamentos a pesar de las regulaciones de precios relativamente estrictas.
En cambio, para reducir los costos de los medicamentos, Estados Unidos debe desarrollar su propio mecanismo de regulación de precios. Podría, por ejemplo, utilizar enfoques que vinculen directamente los precios de los medicamentos a evaluaciones de valor rigurosas, como las realizadas por el Institute for Clinical and Economic Review, una organización independiente sin fines de lucro en Boston, Massachusetts. Esto requeriría que la administración Trump se comprometa con la complejidad del mercado estadounidense, en el que los altos costos reflejan una compleja red de intermediarios y barreras legales a la negociación de precios. Por ejemplo, a pesar de las reformas, Medicare (el programa estadounidense de seguro médico para personas de 65 años o más) sólo puede negociar los precios de los medicamentos para un número limitado de medicamentos caros.
