El poder geopolítico ha estado vinculado durante mucho tiempo al poder literal. El estatus de Gran Bretaña como principal productor de carbón del mundo impulsó no sólo la Revolución Industrial a nivel nacional, sino que también le dio una enorme influencia global.
Para Estados Unidos, la clave era el petróleo y el gas. Sus gigantes petroleros demostraron ser actores geoeconómicos formidables, ya sea trabajando con regímenes amigos de Estados Unidos durante la Guerra Fría o suministrando gas natural licuado a Europa mientras lucha con Rusia hoy. A su vez, han dado forma a la política estadounidense, incluido el enredo del país en Oriente Medio durante décadas.
Ahora, algunos ven a China como un nuevo tipo de potencia energética: un electroestado. No es sólo instalar energías renovables más rápido que cualquier país del mundo, pero también está exportando tecnologías para producir energía renovable a gran escala, según el grupo de expertos en energía Ember. En 2025, el valor de estas exportaciones alcanzará $20 mil millones—un nuevo récord. ¿Qué significa esto en términos prácticos? Los vecinos del sudeste asiático, ávidos de energía, ofrecen una visión interesante.
Como la mayoría de los países en desarrollo, casi todos los estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) no están dispuestos a abrazar una transición energética a menos que vean en ella una oportunidad de obtener ganancias. De sus socios, quieren energía verde que sea barata y, si es posible, quieren ver alguna producción nacional de bienes como paneles solares. Además de esto, los combustibles fósiles persistirán, siempre y cuando representen una buena propuesta comercial. A medida que avanzan en la ASEAN, las energías renovables no están reemplazando a los combustibles fósiles, sino que se están superponiendo. tanto como en china.
Estados Unidos y sus, por el momento, aliados en Asia y Europa todavía tienen un papel considerable en el sector energético de la región, pero se limitan al petróleo y el gas. De manera similar, los propios gobiernos de la ASEAN tienen poderosas empresas nacionales de fósiles, como Petronas en Malasia, que pueden aprovechar. Sin embargo, la energía renovable está fuertemente dominada por China.
China ha sido el inversor más importante en el sector energético de la ASEAN. De 2015 a 2024, China representó el 31,9 por ciento de toda la inversión extranjera directa en la generación y transmisión de electricidad y gas (excluidos los gasoductos), según datos proporcionados por la ASEAN. La IED dentro de la ASEAN proporciona algo más, pero gran parte de ella proviene del centro financiero internacional de Singapur. Japón, Corea del Sur y, en menor medida, Europa también han desempeñado papeles notables. Mientras tanto, Estados Unidos parece casi haber abandonado el campo, incluso antes del inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump.
Si bien no es fácil disponer de desgloses más detallados, una variedad de conjuntos de datos sugieren que el dominio chino en el sector energético no hará más que crecer.
Tomemos, por ejemplo, los paneles solares, donde el liderazgo de China es ahora una perogrullada. Entre 2010 y 2024, China produjo alrededor de tres cuartas partes de los módulos solares, de acuerdo a a Ascua.
Parece que el dominio continuará. La guerra arancelaria con Estados Unidos ha provocado la reubicación de parte de la producción a la ASEAN, sobre todo a Malasia y Vietnam. Sin embargo, las empresas chinas han seguido desempeñando un papel central, ya sea controlando las fábricas o abasteciéndolas, como lo demuestran los aranceles cada vez más enormes que Washington les está imponiendo.
Mientras tanto, los intentos del expresidente estadounidense Joe Biden de aumentar la producción nacional de paneles solares imitando la combinación de aranceles y subsidios de China impulsaron sustancialmente la producción nacional. Pero en 2023, los paneles estadounidenses todavía tenían un promedio del 44 por ciento. mas caro que los chinos. Es difícil imaginar que encuentren un mercado en el Sudeste Asiático.
La tecnología de vanguardia de China se ve favorecida por la enorme escala, algo especialmente claro en el caso de la energía hidroeléctrica. Desde 2014, alrededor de la mitad de la energía hidroeléctrica que se ha puesto en funcionamiento en el sudeste asiático ha tenido empresas chinas involucradas en la construcción, según datos recopilados de varias fuentes, incluido el Centro Stimson. Rastreador de infraestructura del Mekongdocumentos gubernamentales y reportajes noticiosos.
Gran parte de esta construcción liderada por China se concentra en Laos, que se ha promocionado como “la batería de la ASEAN”. La creciente penetración de las energías renovables también aumenta la necesidad de un respaldo confiable para los días sin nubes o sin viento.
Un cable que conecta Singapur con Laos a través de Tailandia y Malasia ya canaliza electricidad. Esto se considera ampliamente como un proyecto pionero para una red regional más amplia, que colocaría en su núcleo la energía hidroeléctrica construida y financiada por China. Los desbordes del alto Mekong controlados por China a través de sus propios proyectos hidroeléctricos masivos añaden otra capa de influencia más contundente sobre dicho sistema energético.
China también domina en algunas formas de combustibles fósiles. Las empresas chinas son las mayores partes interesadas en alrededor del 29 por ciento de todas las centrales eléctricas de carbón que han entrado en funcionamiento en la ASEAN desde 2014, según el análisis de datos. compilado por Global Energy Monitor. Ahora que los inversores occidentales abandonan en masa el carbón, no es de extrañar que China probablemente siga desempeñando un papel importante durante algún tiempo. Su propio promesa 2021 dejar de financiar centrales eléctricas alimentadas con carbón en el extranjero parece significar poco en el suelo.
Sólo en el sector del petróleo y el gas Estados Unidos y sus aliados siguen desempeñando un papel notable. De los 10 mayores yacimientos de gas del sudeste asiático, dos son operados por la empresa estadounidense Hess en asociación con Petronas, uno por la británica BP, uno por la surcoreana Posco, cuatro por la tailandesa PTTEP, uno por Mubadala de los Emiratos Árabes Unidos y uno por la indonesia Pertamina, según información recopilada por Tecnología costa afuera. De los 10 campos petroleros más grandes, tres son operado Shell y seis empresas nacionales, y uno se divide al 50% entre Shell y Brunei. Empresas estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips actúan como copropietarias en algunos de estos campos.
Se presenta otra fuente de energía importante: la nuclear. Durante mucho tiempo ha sido un tema tabú en una región que se declaró libre de armas nucleares en 1997, y que en ocasiones se ha tornado en un escepticismo sobre la energía nuclear en general. Sin embargo, la creciente presión para obtener energía limpia significa que ahora Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Vietnam e incluso Camboya están considerando silenciosamente la posibilidad.
Una vez más, Estados Unidos y sus aliados se encuentran muy por detrás de la curva. Hay 65 reactores nucleares. actualmente en construcciónsegún datos de la Asociación Nuclear Mundial. El verdadero actor poderoso es Rusia, que actualmente edificio siete nuevos reactores a nivel nacional y otros 19 en el extranjero, en Bangladesh, China, Egipto, India y Turquía. China también podría intervenir. Ya está construyendo otro reactor en Pakistán. Aún más importante es que está construyendo 33 nuevos en el país, estableciendo una base sólida para luego llevarla al extranjero.
Por el contrario, Estados Unidos no está construyendo actualmente ningún reactor nuevo. Empresas francesas están construyendo dos en el Reino Unido. Y Corea del Sur está construyendo tres a nivel nacional y recientemente supervisó la construcción de cuatro reactores en los Emiratos Árabes Unidos. Una vez más, una tecnología clave del futuro parece estar dominada por rivales.
Nada de esto parece que vaya a cambiar. Bajo el gobierno de Biden, Estados Unidos, la Unión Europea y Japón impulsaron asociaciones de transición energética justa con Indonesia y Vietnam. Estos propusieron que Estados Unidos y sus aliados patrocinaran la descarbonización en estos países. Trump, sin embargo, se retiró rápidamente.
Incluso antes de eso, los analistas expresaron gran escepticismo sobre la credibilidad de estas asociaciones. Las suposiciones heroicas que consiguieron reunir con dificultad piezas de financiación pública podrían “atraer” enormes fondos privados, pusieron a prueba la credibilidad y provocaron quejas de los ministros indonesios y vietnamitas.
Japón ha tratado de dar un paso al frente en medio de este desmoronamiento de los esfuerzos estadounidenses, pero sus propios esfuerzos también carecen de credibilidad. Más de un tercio de los proyectos apoyados por la Comunidad Asia Cero Emisiones liderada por Japón son relacionados con los combustibles fósiles de una forma u otra. Y si bien 54 son renovables, parece probable que las realidades de las cadenas de suministro signifiquen que muchas de ellas terminarán involucrando tecnología o conocimientos chinos de alguna manera.
Bajo la dinámica actual, la importancia de China como socio energético aumentará constantemente para la región. En el sector del petróleo y el gas, Estados Unidos y sus aliados son por el momento los socios extranjeros preferidos. Pero los aliados son los que están haciendo la mayor parte del trabajo pesado, y es posible que pronto se sientan menos afines a los intereses estadounidenses a medida que Trump siembra el caos. Incluso si las relaciones se recuperan a largo plazo, parece que el sector decaerá lentamente. Por el contrario, China parece estar bien posicionada para convertirse en el socio elegido para construir un modelo de sistema energético similar al suyo: carbón como base, superpuesto a energías renovables y tal vez nuclear en el futuro.
El resultado pueden ser dependencias que son difíciles de superar. A medida que el sudeste asiático siga desarrollándose, las finanzas, la experiencia y la tecnología fluirán constantemente desde China, lo que le permitirá desempeñar un papel central en los sistemas energéticos de la región. En el siglo XX, las nacionalizaciones de los recursos de petróleo y gas permitieron a los países del Sudeste Asiático tomar el control de las palancas de las antiguas potencias coloniales. Bajo un nuevo sistema energético donde los factores tecnológicos pesan más que los geográficos, tales hazañas podrían ser difíciles de replicar.
