Medios de megafoníaLos solicitantes de asilo pueden seguir viviendo en un hotel de Essex después de que un consejo perdió una batalla legal histórica en el Tribunal Superior para expulsarlos.
El consejo del distrito forestal de Epping intentó bloquear el alojamiento de inmigrantes en el hotel The Bell en Epping, argumentando que su propietario había incumplido las normas de planificación.
El juez Mould desestimó la demanda el martes y dictaminó que una orden judicial «no era un medio apropiado para hacer cumplir el control de planificación».
En verano se produjo una ola de protestas frente al hotel, tras el arresto de un solicitante de asilo que vivía allí y que luego fue encarcelado por delitos sexuales.
El juez dijo que aceptaba que «el comportamiento criminal de un pequeño número de solicitantes de asilo individuales» alojados en el hotel había «aumentado el miedo al crimen» entre los lugareños.
Pero rechazó la idea de que el propietario del hotel, Somani Hotels, haya cometido un «abuso flagrante o persistente del control urbanístico».
También se dijo que había una «necesidad continua» de albergar a los solicitantes de asilo con solicitudes de asilo pendientes, «para que el Ministro del Interior pueda cumplir con sus deberes legales».
Medios de megafoníaUn juez otorgó previamente el consejo una orden judicial temporal en agostopero esto fue más tarde anulado en el Tribunal de Apelación después de que interviniera el Ministerio del Interior.
Sus abogados dijeron al tribunal que si al Consejo del Distrito Forestal de Epping se le concediera una orden judicial para detener a los 138 solicitantes de asilo que viven allí, podría alentar a otras autoridades locales a buscar resultados similares.
El fallo del martes reemplazó este y se convirtió en una decisión final sobre el funcionamiento del hotel.
En reacción, los conservadores dijeron que el tribunal había dado una «bofetada a la gente de Epping».
El secretario del Interior en la sombra, Chris Philp, dijo: «La gente de Epping ha sido silenciada en su propia ciudad».
Ken Williamson, miembro del gabinete del Consejo del Distrito Forestal de Epping, dijo que la autoridad había sido «superada por intereses más grandes y poderosos».
«Lo que vimos en el tribunal fue una alianza impía de abogados del gobierno y grandes empresas decididos a proteger enormes ganancias y una política de asilo indefendible», añadió.
Pero un portavoz del Ministerio del Interior dijo que la sentencia le permitía continuar su trabajo para cerrar todos los hoteles de asilo en un «programa ordenado, planificado y sostenido».
Enver Solomon, director ejecutivo del Consejo para los Refugiados, añadió que el gobierno necesitaba adoptar un enfoque diferente para garantizar que todos los hoteles estuvieran cerrados el próximo año y describió los planes para alojar a personas en sitios militares como «inadecuados, aislantes» y «caros».
Medios de megafoníaHadush Kebatu, un ciudadano etíope que llegó al Reino Unido en un pequeño barco y fue declarado culpable de delitos sexuales mientras vivía en el hotel Epping, fue encarcelado durante un año en septiembre.
Lo habían puesto en libertad por error y lo habían vuelto a detener después de una persecución de tres días, antes su deportación en octubre.
Algunas de las protestas frente al hotel Bell tras el arresto de Kebatu se volvieron violentas y tres hombres fueron encarcelados en octubre. por golpear, patear y empujar a agentes de policía.
El juez Mold dijo anteriormente: «El deseo del demandante de encontrar una solución rápida a la alteración del orden público y las tensiones comunitarias que siguieron al estallido de las protestas callejeras el 11 de julio de 2025 era razonable.
«Sin embargo, de ello no se sigue que la solución esté en una solicitud de cesación.»
Philip Coppel KC, del consejo, acusó anteriormente a Somani Hotels de «eludir» las leyes de planificación al convertir The Bell Hotel en alojamiento para solicitantes de asilo.
Dijo que la empresa estaba impulsada por «el atractivo de un tesoro de ganancias financiadas por el gobierno».
Medios de megafoníaSin embargo, el abogado del Ministerio del Interior, James Strachan KC, dijo en una de las audiencias que bloquear las reservas de habitaciones en The Bell Hotel «no cambia su uso como hotel».
Argumentó que no era de interés público otorgar una orden judicial, considerando «el contexto de muchas otras autoridades locales que buscan fallos similares».
El hotel ha alojado a solicitantes de asilo durante períodos desde mayo de 2020, un servicio que, según Somani Hotels, había sido un salvavidas financiero.
Solicitó un permiso de planificación para un «cambio temporal de uso» en febrero de 2023, pero anteriormente se le dijo al Tribunal Superior que esto fue retirado después de que no se había determinado en abril de 2024.
Jenny Wigley KC, de Somani Hotels, dijo en la audiencia de octubre que no se había producido «ninguna infracción» de las leyes de planificación y describió el proceso de toma de decisiones del consejo al respecto como «gravemente defectuoso».
