Rachel ClunReportero de negocios
Getty ImagesUna compañía vinculada a la baronesa de pares Mone y su esposo Doug Barrowman recibió la orden de pagar £ 122 millones en daños después de que un juez dictaminó que incumplió un contrato gubernamental para el suministro de equipos de protección personal (PPE) durante la pandemia covid.
El Departamento de Salud y Atención Social demandó a PPE MedPro por reclamar los vestidos médicos que suministró no cumplió con los estándares de salud relevantes.
El Tribunal Superior dictaminó que MedPro no pudo probar si sus vestidos quirúrgicos, que iban a ser utilizados por los trabajadores del NHS, habían sufrido un proceso de esterilización validado.
La canciller Rachel Reeves dijo que estaba más allá de sus poderes para que la baronesa Mone fuera despojada de su nobleza.
Pero hablando con Matt Chorley en BBC Radio 5 Live, Reeves dijo: «Espero que no regrese a la Cámara de los Lores».
Las pares solo se pueden eliminar por un acto del Parlamento. Si bien no se puede renunciar a una pareja de vida, la baronesa Mone podría optar por renunciar a ser miembro de la Cámara de los Lores.
Reeves dijo que «haría todo» en su poder «para recuperar ese dinero» y que el dinero pertenece «en nuestras escuelas, en nuestros hospitales y en nuestras comunidades».
Durante el estallido de la pandemia covid en 2020, el gobierno se apresuró a asegurar suministros de PPE a medida que el país entraba en el cierre y los hospitales de todo el país informaban escasez de ropa y accesorios para proteger a los médicos del virus.
En mayo de ese año, PPE Medpro fue creado por un consorcio dirigido por el esposo de la baronesa Mone, Doug Barrowman, y ganó su primer contrato gubernamental para suministrar máscaras a través de un llamado carril VIP después de ser recomendado por la baronesa Mone.
La sentencia dijo que el gobierno luego ordenó 25 millones de vestidos estériles de MedPro, que se entregaron en agosto y octubre de 2020, después de ser fabricados en China.
Sin embargo, justo antes de Navidad de ese año, el Departamento de Salud cumplió con la compañía con un aviso que rechazó los vestidos y pidió un reembolso.
La sentencia dijo que el gobierno decidió que «no estaba satisfecho de que los vestidos cumplieran contractualmente» después de inspeccionarlos, y afirmó que las pruebas posteriores realizadas realizaron «varios de ellos no eran estériles».
Paul Stanley KC, que representa al gobierno, dijo al juicio que de 140 vestidos que fueron probados, 103 fracasaron.
Llevó al gobierno a lanzar acciones legales en 2022 a través del Tribunal Superior, alegando que los vestidos no cumplieron con el contrato acordado.
Medpro, sin embargo, argumentó que había cumplido con el contrato y que los vestidos eran estériles.
Habiendo negado previamente haber ganado directamente de los contratos, la baronesa Mone, un ex magnate conservador de pares y lencería, Admitió en diciembre de 2023 que se benefició de decenas de millones de libras de ganancias.
También admitió a la BBC que ella y su esposo mintieron sobre su participación con Medpro para evitar la «intrusión de la prensa».
El tribunal encontró que el director de la firma, Anthony Page, llamó a su «gran arma», la baronesa Mone, durante las negociaciones para asegurar el contrato de vestidos.
En el fallo de la corte del miércoles, el juez Cockerill dijo que el contrato entre MedPro y el gobierno era «complejo», pero descubrió que la compañía tenía que demostrar que había emprendido un «proceso de esterilización validado».
«Eso no fue cumplido por MedPro», dijo. «Siguió que Medpro había violado el contrato».
El fallo también dijo que los vestidos carecían del «número de cuerpo notificado» requerido para marcarlos como esterilizados, y que MedPro no había proporcionado evidencia de tal proceso.
Medpro también había argumentado que el gobierno podría haber vendido los vestidos si ya no los quería, o reutilizado para ser usado como vestidos no estériles o de aislamiento.
Durante el caso, la compañía dijo que cualquier falta de esterilidad o marcado de esterilidad válida «no impidió que dichos vestidos se utilizaran dentro del NHS o se vendieran a terceros fuera de la UE».
El juez Cockerill dijo que había problemas con ese argumento, incluido el hecho de que el NHS no necesitaba más vestidos de aislamiento.
Sin embargo, señaló que el DHSC no rechazó efectivamente los vestidos dentro de un plazo razonable, y también desestimó el reclamo del gobierno por £ 8.65 millones en costos de almacenamiento por falta de evidencia.
El juez dictaminó que la compañía debe pagar £ 121,999,219 en daños, más intereses, sin embargo, No está claro cómo MedPro pagará la tarifa, y la compañía nombró a los administradores el día antes de la decisión judicial.
Su último conjunto de cuentas dijo que solo tenía £ 666,025 de los fondos de los accionistas.
El tribunal dijo que la empresa tenía hasta el 15 de octubre para pagar los daños al gobierno.
Hablando después de la sentencia, la canciller Rachel Reeves dijo que el gobierno estaba trabajando con administradores y «todas las autoridades diferentes» para tratar de reclamar el dinero.
'Una victoria para el establecimiento'
En respuesta al fallo, la baronesa Mone dijo que era «impactante pero demasiado predecible».
«Es nada menos que una victoria del establecimiento para el gobierno en un caso que era demasiado grande para que pierdan», dijo en una publicación en las redes sociales.
Un portavoz del Sr. Barrowman describió el fallo como «una parodia de la justicia».
«El juicio de (la Sra. Justice Cockerill) se parece poco a lo que realmente tuvo lugar durante el juicio de un mes, donde PPE Medpro demostró convincentemente que sus vestidos eran estériles», agregó el portavoz.
La baronesa Mone fue descrita una vez como una de las empresas empresariales más exitosas del Reino Unido, creando el sujetador ultimo acudido en gel a fines de la década de 1990.
En 2015, el entonces primer ministro David Cameron la convirtió en el «zar empresarial» del gobierno, y poco después de convertirse en una compañera conservadora.
Al año siguiente, anunció que estaba en una relación con Barrowman, un empresario multimillonario que fundó el grupo de compañías Knocks y fue director de Aston Management Limited.
En diciembre de 2022, la baronesa Mone buscó un permiso de ausencia de la Cámara de los Lores.
Ni la baronesa Mone ni el Sr. Barrowman comparecieron ante la corte por la decisión.
Una investigación separada de la Agencia Nacional del Crimen (NCA) sobre MEDPRO se lanzó en mayo de 2021, en presuntos delitos penales cometidos por la adquisición de PPE.
Un portavoz de la NCA dijo el miércoles que su investigación estaba en curso.
