El turismo en la Antártida ha aumentado dramáticamente en los últimos años. Muchas líneas de cruceros ofrecen ahora viajes de lujo, lo que hace que estas excursiones sean más atractivas para los viajeros. Sin embargo, a los expertos les preocupa que este aumento del turismo represente una amenaza significativa para el prístino medio ambiente de la región.
En 2017, poco menos de 44.000 turistas visitaron la Antártida; este año, esa cifra ya superó los 122.000.
La Antártida es una atracción popular
La Antártida encabeza las listas de deseos de viaje de muchas personas y la ampliación de las opciones de viajes de lujo está alimentando el interés.
En el pasado, llegar a la Antártida sólo era posible a través de pequeños «cortadores de hielo», que estaban lejos de ser lujosos; de hecho, muchos carecían de ventanas y los pasajeros normalmente dormían en literas. Según Colleen McDaniel de Cruise Critic, las opciones de viaje actuales a la Antártida son muy diferentes: «Las líneas de cruceros como Ponant, Silversea, Seabourn y Scenic han logrado avances significativos en viajes de lujo, ofreciendo increíbles suites, excelentes restaurantes e incluso spas a bordo. «
Los expertos ven un gran peligro en los cruceros a la Antártida
Los expertos consideran que estos acontecimientos son una amenaza para el medio ambiente. Un estudio publicado en la revista *Nature* indica que el turismo en la Antártida tiene efectos ambientales nocivos.
Por ejemplo, el hollín negro de las chimeneas contribuye al acelerado deshielo. Además, los ecologistas advierten que la creciente presencia humana en la Antártida está elevando los niveles de dióxido de carbono en un área que normalmente no se ve afectada por tales cambios.
Las líneas de cruceros afirman que proporcionarán a los pasajeros información detallada sobre cómo comportarse en la Antártida para evitar dañar la naturaleza. Por ejemplo, se recomienda a los pasajeros que no lleven comida y que se mantengan a una distancia segura de la vida silvestre. El Tratado Antártico también prohíbe la construcción de instalaciones turísticas permanentes, como hoteles.
Inusual ola de calor en la Antártida preocupa a los investigadores
La Antártida ya ha experimentado este año una ola de calor inusual, con temperaturas que alcanzaron hasta diez grados centígrados por encima de la media. El meteorólogo Thomas Bracegirdle del Servicio Antártico Británico calificó este evento de «récord» y subrayó su importancia como señal esencial para futuros acontecimientos.
La región ya enfrentó una ola de calor extrema en marzo de 2022. El colapso actual del vórtice del polo sur, responsable de las temperaturas inusualmente altas, ocurre en promedio solo una vez cada dos décadas. Esto indica que cada vez es más posible que se produzcan cambios rápidos en la Antártida.
