En nuestro mundo saturado de tecnología, la línea que separa lo real de lo simulado se está volviendo muy borrosa. El turismo virtual está surgiendo como esta nueva forma de ver el mundo, todo desde la comodidad de tu sofá. ¿Recuerdas al chico virtual? ¿Ese tosco visor de realidad virtual de Nintendo que no despegó del todo en su día? Bueno, treinta años después, la realidad virtual está cambiando las industrias, incluida la forma en que viajamos. Pero la gran pregunta es: ¿esta pasión por los viajes digitales nos hace querer emprender aventuras reales o podría realmente reemplazarlas, especialmente ahora que todos se preocupan más por el medio ambiente?
Definiendo el viaje virtual
¿Qué es el turismo virtual? Bueno, es básicamente cualquier experiencia de viaje que puedas tener de forma remota usando herramientas digitales, a menudo usando cascos de realidad virtual para sumergirte realmente. Si nos fijamos en los estudios de economía y gestión, lo definen como perderse en un mundo virtual ya sea por diversión o para aprender algo nuevo.haciendo que parezca que realmente has ido a algún lugar. Es bastante diferente del turismo tradicional, en el que te mueves físicamente, interactúas con cosas de la vida real y experimentas cosas como la sensación del océano o el olor de la comida callejera.
Esta idea realmente despegó durante los confinamientos globales de 2020 y 2021, cuando nadie podía viajar. Los recorridos virtuales se convirtieron en una forma de escapar y lugares como el Museo del Louvre atrajeron a más de 10 millones de visitantes en línea en solo un par de meses. Incluso ahora, después de la pandemia, estas experiencias siguen siendo parte de nuestra forma de viajar, y eso plantea una pregunta importante: ¿puede el turismo virtual ayudar a que la industria de viajes sea más sostenible, ya que es conocida por no ser muy ecológica?
El atractivo de las vistas previas digitales
A medida que la tecnología avanzó en la década de 2010, comenzamos a ver aplicaciones de turismo virtual más avanzadas. Estos le permiten «visitar» lugares populares de todo el mundo sin tener que ir allí. Para mucha gente, estos viajes virtuales son como pequeños avances, una especie de «aperitivos» digitales que te entusiasman por la experiencia real. Parece que a los jóvenes les gustan mucho. En 2023, alrededor del 34% de las personas de 16 a 24 años y el 35% de las de 25 a 34 años habían probado la realidad virtual.
Pero las experiencias virtuales también pueden sustituir los viajes reales en algunas situaciones, como si no tienes suficiente dinero, si no es seguro viajar o si estás preocupado por el medio ambiente. Aún así, no te dan la misma sensación que un viaje real. Realmente no se pueden capturar olores, sabores o esos momentos inesperados que hacen que viajar sea tan especial en una simulación de realidad virtual.
El precio también puede ser un problema. Algunos de los cascos de realidad virtual más sofisticados, como el Apple Vision Pro, que cuesta 3.999 euros en Europa, son sólo para un pequeño grupo de personas. La buena noticia es que existen opciones más asequibles, como auriculares que funcionan con el teléfono o independientes como el Meta Quest 3 (549 €) y el Quest 3S (329 €). Como ocurre con la mayoría de la tecnología, los precios probablemente bajarán, lo que podría hacer que la realidad virtual sea más accesible para todos.
Victorias ambientales e inclusión social
Una de las mejores cosas del turismo virtual es el poco impacto que tiene en el medio ambiente. Como no necesitas aviones, trenes ni coches, es una forma mucho más ecológica de viajar. Un estudio incluso demostró que se alinea con 12 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y 42 de sus 169 metas, lo que equivale a una contribución del 25%.
Piense en cuánto ahorra en emisiones. Un vuelo de ida y vuelta de París a Nueva York genera alrededor de 1,7 toneladas de CO₂ por persona, que es aproximadamente lo mismo que lo que un hogar francés utiliza para calefacción en un año, según la Agencia Francesa para la Transición Ecológica (ADEME). Los viajes virtuales evitan esto por completo.
Los confinamientos de 2020 realmente pusieron de relieve este beneficio. Entre enero y abril, las emisiones globales de CO₂ disminuyeron en 1.749 millones de toneladas (una disminución del 14,3% con respecto a 2019), principalmente porque se detuvo el transporte (que representó el 58% de la reducción). En Venecia, los canales se volvieron cristalinos con peces visibles porque no había turistas, lo que fue un claro recordatorio de cuánto afecta el turismo al medio ambiente.
El turismo virtual también puede ayudar con el exceso de turismo en lugares que ya tienen problemas con demasiados visitantes. La UNESCO inició una iniciativa en 2021 para crear recorridos virtuales de Machu Picchu para reducir la presión sobre el sitio. Proteger el patrimonio peruano y al mismo tiempo gestionar el flujo turístico tiene eco en lugares como Pompeya en Italia o la Torre Eiffel de París.
Más allá de la simple ecología, el turismo virtual amplía significativamente el acceso. La Organización Mundial de la Salud indica que el 16% de las personas en todo el mundo enfrentan problemas de movilidad; A esto se suman los hogares de bajos ingresos y las personas mayores que luchan por realizar largos viajes. Las opciones virtuales, sin costos de viaje o alojamiento, hacen que la exploración sea accesible y equitativa, un punto que necesita mayor énfasis en las discusiones sobre justicia social.
Combinando experiencias virtuales y reales
El turismo virtual no necesita reemplazar las aventuras físicas; a menudo, los realza. Las aerolíneas y las empresas de viajes utilizan cada vez más vistas previas de realidad virtual para atraer clientes. Por ejemplo, Lufthansa ha ofrecido cascos de realidad virtual en las salas VIP de los aeropuertos para vislumbrar el destino antes del vuelo. En 2016, Club Med fue pionero en recorridos virtuales de sus complejos turísticos en Maldivas, y Katie Wignall, una guía de Londres, dirigió atractivos recorridos virtuales de lugares como el Palacio de Buckingham, llegando a muchos a través de distancias.
Estos casos muestran una sinergia beneficiosa. Los recursos virtuales preparan a los visitantes, amplían las experiencias después del viaje o brindan opciones viables cuando un viaje real no es factible.
El futuro del turismo virtual: ¿armonía o paso a la IA?
Lo ideal es que el turismo virtual y el presencial no estén reñidos; podrían complementarse entre sí. Los espacios digitales brindan educación, preparación y opciones ambientalmente racionales, mientras que los viajes en el mundo real satisfacen nuestra necesidad fundamental de participación sensorial.—observar un atardecer, sentir la atmósfera de una ciudad o conectarse con diferentes culturas.
Sin embargo, el rápido avance de la IA podría desdibujar la línea. Las entidades impulsadas por IA podrían crear entornos de realidad virtual personalizados y en constante cambio que repliquen fielmente la realidad e incluso ofrezcan nuevas experiencias sensoriales. Esto plantea la pregunta: ¿cuánto de nuestro deseo de viajar entregaremos a escapadas generadas por algoritmos?
A medida que la realidad virtual se desarrolla, el turismo virtual sirve como símbolo de una exploración sostenible e inclusiva. Puede que no elimine la emoción de hacer las maletas, pero podría ayudar a que nuestro planeta sea más verde (y que nuestras perspectivas sean más amplias) desde nuestros hogares.
