ATLANTA— Una búsqueda de meses del único recluso de Luisiana que seguía prófugo después de una audaz fuga en mayo terminó el miércoles cuando las autoridades dicen que lo encontraron escondido en un sótano debajo de una casa de Atlanta, poniendo bajo custodia al último de los 10 prófugos.
Derrick Groves, de 28 años, fue declarado culpable de asesinato y enfrentaba una posible cadena perpetua antes de que los reclusos escaparan por un agujero detrás de un baño en una cárcel de Nueva Orleans. Tenía los antecedentes penales más violentos de los fugitivos y las autoridades ofrecieron una recompensa de 50.000 dólares por pistas que condujeran a su recaptura.
Un equipo SWAT pasó varias horas buscando a Groves en la casa después de obtener una orden de registro, dijo el mariscal adjunto de los Estados Unidos, Brian Fair.
«No pudieron encontrarlo, tuvieron que desplegar gas varias veces en la casa y el sótano», dijo Fair. «Basándonos en el tiempo que le tomó a un equipo SWAT experimentado y bien entrenado sacarlo, había planeado esconderse por un tiempo».
Groves finalmente fue localizado por un perro policía que fue enviado a buscarlo, dijo el subjefe de policía de Atlanta, Kelley Collier.
La pista que condujo a su captura llegó a través de New Orleans Crimestoppers, un programa de pistas anónimas, dijo Fair. Groves era la única persona en la casa y nadie más fue arrestado.
La puerta del garaje de la casa se podía ver derrumbada hacia adentro, mientras agentes y vehículos bloqueaban el acceso al lugar. Con un césped inclinado y rodeado de árboles, se encuentra en un vecindario justo al oeste de una antigua base militar que ahora alberga los estudios Tyler Perry, una de las instalaciones de producción cinematográfica más grandes del país.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, aplaudió a las fuerzas del orden por poner a los 10 fugitivos “de regreso a donde pertenecen: DETRÁS DE LAS REJAS”, en una publicación en X.
No se supo de inmediato si Groves tiene un abogado al que se pueda contactar el miércoles para hacer comentarios.
Los otros nueve fugitivos habían sido recapturados seis semanas después de la fuga del 16 de mayo, y la mayoría fueron encontrados todavía en Luisiana.
La madre del fugitivo reacciona ante su captura.
«Estoy hecha un desastre, sólo estoy tratando de hablar con él», dijo la madre de Groves, Stephanie Groves, quien habló con Associated Press después de enterarse del arresto en línea.
Conteniendo las lágrimas, dijo que había instado a su hijo a rendirse pacíficamente y que no sabía por qué fue a Atlanta. Dijo que las autoridades habían seguido y vigilado a su familia desde la fuga.
«Simplemente ha sido un desastre», dijo. «Me alegro de que haya terminado».
«Por supuesto que lo iban a atrapar», añadió.
La fuga de la cárcel en Nueva Orleans
Groves y los otros nueve hombres abrieron de golpe la puerta de una celda defectuosa dentro de la cárcel de Nueva Orleans, se metieron por un agujero detrás de un inodoro, escalaron una cerca de alambre de púas y huyeron hacia la oscuridad. Con 10 hombres prófugos, fue una de las fugas de cárcel más grandes en la historia reciente de Estados Unidos.
La ausencia de los reclusos no se descubrió hasta un recuento matutino, horas después de que huyeron hacia la libertad. En el lugar del crimen, la celda donde los hombres quitaron un inodoro para colarse por un agujero, dejaron un mensaje. En la pared de la celda dibujaron una flecha que apuntaba al hueco por el que se deslizaron; encima había un mensaje grafiti: «A Easy LoL».
Los funcionarios de la ciudad y el estado han señalado múltiples fallos de seguridad en la cárcel, incluidos cierres de celda ineficaces y la afirmación de que los reclusos salieron cuando el único guardia que los vigilaba fue a buscar comida. Pero las autoridades siguen insistiendo en que los hombres probablemente también recibieron ayuda y que la fuga pudo haber sido un trabajo interno.
Un trabajador de mantenimiento de la cárcel fue arrestado por supuestamente ayudar a los encarcelados a escapar, cerrando el agua del inodoro donde se abrió un agujero detrás para que los fugitivos pudieran escapar. El hombre ha negado haberlos ayudado deliberadamente a través de su abogado, quien dice que simplemente estaba destapando un inodoro. Otro ex empleado de la cárcel, identificado por las autoridades como la novia de Groves, está acusado de ayudar a coordinar la fuga.
Búsqueda de los fugitivos
Cientos de agentes del orden recorrieron la ciudad en busca de fugitivos y aprovecharon registros telefónicos y cientos de pistas para localizar a algunos de ellos rápidamente.
Al menos 16 personas, muchas de ellas amigos y familiares de los fugitivos, han sido acusadas de ayudar a los fugitivos antes o después de la fuga de la cárcel y fueron arrestadas por delitos graves. Los documentos judiciales alegan que esas personas proporcionaron comida, dinero en efectivo, transporte y refugio.
Un fugitivo supuestamente se escondió en una casa vacía que su amigo había sido contratado para repintar y fue capturado en Baton Rouge, a más de 80 millas de Nueva Orleans. Otras dos personas fueron atrapadas después de una persecución automovilística a alta velocidad en el condado de Walker, Texas. Pero la mayoría de los fugitivos fueron encontrados dentro de los límites de la ciudad de Orleans Parish.
Antoine Massey, uno de los últimos fugitivos recapturados, supuestamente publicó fotos y vídeos en las redes sociales mientras huía.
La sheriff de la parroquia de Orleans, Susan Hutson, que ha culpado en gran medida de la fuga a la deficiente infraestructura de la cárcel, ha enfrentado críticas generalizadas de funcionarios estatales y locales por su manejo de la fuga y la gestión de la cárcel.
Los fugitivos enfrentan cargos adicionales
Muchos de los hombres estaban originalmente en la cárcel de Nueva Orleans, esperando sentencias o juicios, por presuntos delitos violentos, incluido el asesinato. Groves había sido condenado por asesinato en segundo grado en 2024 por abrir fuego en una fiesta familiar en Mardi Gras, matando a dos personas e hiriendo a otras. Se enfrenta a cadena perpetua sin libertad condicional.
Los otros nueve hombres acusados de fugarse de la cárcel de la ciudad se declararon inocentes para escapar de los cargos en julio y comparecieron por videollamada desde la Penitenciaría Estatal de Luisiana.
«Todo el mundo tiene derecho al debido proceso. Pero hay un vídeo de estos detenidos saliendo corriendo de la cárcel en medio de la noche. No se dirigían a las audiencias judiciales», afirma el fiscal. Dijo la general Liz Murrill.
Distrito parroquial de Orleans. Abogado. Jason Williams elogió el fin de la búsqueda y dijo que los fiscales “buscarán todas las vías legales disponibles” contra Groves.
Los 10 hombres están acusados de fuga simple, lo que se suma a cargos criminales anteriores que inicialmente los llevaron a la cárcel, según la oficina de Murrill. El cargo de fuga conlleva una pena de dos a cinco años de prisión.
El abogado de Groves estuvo presente en la lectura de cargos pero no se declaró culpable en su nombre. reportado The New Orleans Advocate/The Times-Picayune.
Martin y Brook escriben para Associated Press. Brook informó desde Nueva Orleans. Los periodistas de AP Charlotte Kramon en Atlanta y Sara Cline en Baton Rouge, Luisiana, contribuyeron a este informe.
