Lane Kiffin finalmente cerró lo que muchos llamaron un circo de tres pistas. Dada su falta de campeonatos, tenía más sentido llamarlo un circo sin ring.
Kiffin es un muy buen entrenador que ganará muchos partidos en LSU. Pero no es un Nick Saban ni un Bear Bryant probados, una verdad que hizo que la transición de la victoria de Ole Miss en el Egg Bowl del viernes a la derrota de Ole Miss en el Egg-On-Their-Face del domingo fuera más dolorosamente absurda de lo que tenía que ser.
Por un lado, esto fue una auténtica traición a todo lo que significa ser parte de un equipo. Por otro lado, el calendario dice que es el precio de hacer negocios en el fútbol universitario más importante. Justo después de certificar ante notario un adiós de 54 millones de dólares al despedido Brian Kelly, LSU saludó a Kiffin con un contrato monstruoso que afortunadamente puso fin a este bajo drama al tiempo que ilustraba algo significativo sobre la industria.
Lane Kiffin es exactamente la razón por la que era necesario que ocurriera la revolución de los jugadores en los principales deportes universitarios.
Para los estudiantes de la vieja escuela que anhelan el día en que los atletas enfrentaran restricciones y sanciones en las transferencias y cuando un paquete de compensación justa no incluyera nada más que una beca completa y mesas de entrenamiento con todo lo que puedan comer, dos palabras de consejo:
Cerrar. Arriba.
Los entrenadores siempre han podido hacer lo que acaba de hacer Kiffin: cambiar una escuela por otra cuando les apetecía, dejando atrás a los jugadores a quienes se les exigía que todos los días adoptaran un enfoque all-in hasta que Coach All-In corrió hacia las salidas y el césped más verde.
Kiffin tuvo la oportunidad de ganar un campeonato nacional esta temporada en Ole Miss. En cambio, abandonó a sus jugadores antes de que comenzaran los playoffs, ¿para qué exactamente?
¿Un programa SEC con más historia y un área de reclutamiento que le permita depender un poco menos del portal de transferencias para construir su equipo?
Ole Miss dio un paso al frente e hizo que el salario y el compromiso financiero con la construcción del roster no fueran factores en este espectáculo, pero Kiffin siguió el patrón de todos modos. Que así sea. Aunque no necesitó enviar a miembros de su familia a Baton Rouge y Gainesville, Florida, en misiones de reconocimiento mientras sus Rebels terminaban su histórica temporada regular de 11-1, el hombre tiene derecho a perseguir lo que sea que esté persiguiendo. Al igual que Kiffin tenía ese derecho en 2010, cuando abandonó Tennessee un año después de un contrato de seis años, dejando atrás un completo desastre en el campus.
– Carril Kiffin (@Lane_Kiffin) 30 de noviembre de 2025
Pero los jugadores deberían haber tenido ese derecho hace décadas, mucho antes de que la era del reparto de ingresos, los acuerdos de nombres, imágenes y semejanzas, y la agencia libre de portales los liberara para seguir el ejemplo de sus entrenadores y perseguir sus propios sueños.
“Yo diría que los jugadores deberían tener más derechos que los entrenadores en ese sentido”, dijo el abogado Jason Setchen de Athlete Defender, un defensor desde hace mucho tiempo de los estudiantes-atletas en cuestiones de elegibilidad, cumplimiento y disciplina de la NCAA.
«El tiempo de un jugador en la universidad es finito, mientras que para los entrenadores puede ser infinito. Un entrenador puede ir a cualquier parte de los altibajos de una carrera y siempre recuperarse. Pero si los jugadores terminan en el lugar equivocado durante un año, eso es una cuarta parte perdida de su elegibilidad… Deben tener el derecho de tomar decisiones comerciales cada año».
Y finalmente lo hacen bajo el sistema actual. Los jugadores ahora pueden transferirse varias veces y ya no tienen que ausentarse un año como parte de un código penal favorable a las escuelas.
También se les puede compensar más allá del tradicional pago completo que no toma en cuenta el dinero que ganaban para sus universidades. Los atletas ahora reciben el 22 por ciento de los ingresos, lo que parece poco, junto con acuerdos NIL aprobados que no son tan lucrativos como el último botín de Kiffin. On3.com enumera la valoración NIL del mariscal de campo de Texas Arch Manning y el valor de la plantilla en $4 millones, lo que no está en el estadio del nuevo salario de Kiffin.
Y, sin embargo, un gran mariscal de campo es tan valioso para un equipo como un gran entrenador en jefe. De hecho, cabe señalar que «entrenador» es a menudo simplemente otra palabra para «un tipo que no podía jugar a este nivel». Los jugadores son el principal producto de esta industria multimillonaria, y necesitan ser protegidos y respetados por el hecho de que corren el riesgo de sufrir daños corporales cada semana mientras esencialmente trabajan a tiempo completo (fútbol universitario importante) y toman de 12 a 15 créditos de clases paralelas.
Siempre ha sido mucho más difícil ser un jugador joven de la División I que un entrenador de la División I, y eso nunca se reflejó (afortunadamente) en las reglas pasadas de la NCAA. En los viejos tiempos, cuando un entrenador dejaba su equipo, los atletas y sus ambiciones profesionales solían quedar a merced del sustituto de su entrenador.
“Cuando un entrenador se va, los niños se quedan con la bolsa”, dijo Setchen. «Con cada nuevo entrenador viene un nuevo sistema, un nuevo estilo de entrenamiento, una nueva relación… y tienen derecho a evaluar eso. Si no les funciona y quieren jugar para alguien con quien se sienten más cómodos, esa oportunidad debería estar ahí para ellos».
Setchen calificó la decisión de la NCAA de eliminar la ventana de transferencias de primavera del fútbol universitario a favor de una única ventana de 15 días en enero como «un paso atrás atroz… que obliga a los jugadores a arrinconarse a tomar una decisión ahora sin el beneficio de la práctica de primavera completa con sus equipos». Aunque los jugadores aún pueden ingresar al portal si su entrenador se va, ahora deben esperar hasta cinco días después de que se contrate al sucesor de ese entrenador.
Una vez más, incluso en una época de protecciones actualizadas para los jugadores, los mayores de la NCAA imponen límites a los atletas que no se imponen a los adultos que los dirigen.
En el caso Kiffin, Setchen dijo que la transparencia era imperativa porque su decisión afectó a muchas otras personas y porque el cierre del portal de primavera afectó duramente a los estudiantes-atletas. «Esto pone mucha presión sobre los niños en este momento, quienes deberían concentrarse en los exámenes finales y en los playoffs de fútbol americano universitario, y ahora tienen que preocuparse por quién reemplazará (a Kiffin) y cómo me afectará eso y si debo ingresar (al portal) o no», dijo Setchen. «Muchos de esos niños son felices allí y no quieren trasladarse. Eso es mucho estrés».
Aunque Kiffin sabía que su salida perjudicaría las probabilidades de sus jugadores de ganar un título nacional que podría impactar el resto de sus vidas, aún así los abandonó. Imagínese si un jugador estrella de Ole Miss hiciera lo mismo o anunciara con anticipación que ingresaría al portal cuando se abrió el 2 de enero.
En su segunda carrera como conciencia moral del fútbol universitario, Saban defendió que Ole Miss permitiera que su ex asistente de Alabama y cliente de Jimmy Sexton siguiera empleado en Oxford durante los playoffs. Este es el mismo Saban que despidió a Kiffin una semana antes de que su equipo Bama de 2016 jugara por el campeonato nacional porque sintió que el coordinador ofensivo estaba demasiado distraído por su próximo trabajo como entrenador en jefe de Florida Atlantic. No puedes compensarlo.
La sugerencia más razonable a favor de Kiffin hecha por un analista de ESPN TV provino de Joey Galloway, quien dijo en su podcast “Nonstop” que los jugadores de Ole Miss deberían votar si un entrenador asistente debería tomar el control o si Kiffin debería terminar la temporada antes de dirigirse a LSU.
De ninguna manera eso sucedería, porque las instituciones de la NCAA nunca dan a sus estudiantes-atletas más poder del necesario. Ole Miss no estaba dispuesta a permitir que Kiffin pasara otro día en el campus recopilando información y persuadiendo a los jugadores y miembros del personal para que eventualmente lo siguieran a Baton Rouge.
Entonces, la escuela le dio a Kiffin la bota tal como Michigan le dio la bota al entrenador en jefe de baloncesto Bill Frieder antes del Torneo de la NCAA de 1989, ordenándole que se fuera a Arizona State y permitiendo que su asistente, Steve Fisher, llevara a los Wolverines al título nacional.
Si los rebeldes hacen lo mismo bajo el mando de Pete Golding, Kiffin nunca terminará. Lastimó a mucha gente en este proceso prolongado, pero al menos puso de relieve las graves desigualdades que solían existir (y todavía existen hasta cierto punto) en los principales deportes universitarios.
Los entrenadores siempre han hecho lo que quisieron, cuando quisieron, para mejorar su carrera. No vuelvas a resentirte con los jugadores por finalmente ser libres de hacer lo mismo.
