Este mes, conocemos a los empleados de un ficticio salón de uñas de América del Norte y un centro de investigación coreano para objetos embrujados.
Elige un color: una novela
Souvankham Thammavongsa (Little, Brown and Company, 192 pp., $ 28, septiembre de 2025)
Este mes, conocemos a los empleados de un ficticio salón de uñas de América del Norte y un centro de investigación coreano para objetos embrujados.
Elige un color: una novela
Souvankham Thammavongsa (Little, Brown and Company, 192 pp., $ 28, septiembre de 2025)
Si la novela debut del escritor canadiense de Lao Souvankham Thammavongsa fuera una obra de teatro, sería una producción relativamente simple. Elige un color Se lleva a cabo en el transcurso de un día en un salón de uñas que presumiblemente se encuentra en un área metropolitana canadiense o de los Estados Unidos y presenta un pequeño elenco de personajes, sin requeridos cambios de vestuario o vestimenta. En este contexto básico, los técnicos de uñas hacen observaciones sobre raza, clase y trabajo. El salón se convierte en un laboratorio para que empujen los límites de las normas sociales de América del Norte engañosamente rígidas.
El protagonista y narrador de Elige un color Es Ning, un boxeador retirado de 41 años que ahora es el propietario de un salón de uñas llamado Susan. Aunque los empleados de Ning tienen sus propios nombres, Annie, Mai y Noi, todos de ellos usan etiquetas de nombre que simplemente leen «Susan». («Ninguno de nuestros clientes nota», dice Ning.) Ella trata al salón como un anillo de boxeo, guiado por la ética de trabajo que su entrenador perforó: «No vas a buscar su lástima. La pena no paga».
Ning parece haber sufrido dificultades pasadas. Por razones no especificadas, le falta su dedo anular izquierdo. Pero Ning aprovecha lo mejor de sus nueve dígitos restantes. Ella está orgullosamente soltera y considera que nunca necesitará acomodar a una alianza de una boda de todos modos. («Estoy solo porque quiero estarlo», dice ella). Tener un espacio entre sus dedos intermedios y meñique también hace que Ning sea un mejor técnico: hay «más espacio para posar el dedo del pie o la uña de un cliente para pintar».
La yuxtaposición entre las manos robustas de Ning y las que ella pule y los aceites forma la base de Elige un colorEl escrutinio de la dinámica interclase. Muchos de los clientes de Ning ni siquiera se dan cuenta de que le falta un dedo. «Para notar eso, debes mirarme», dice Ning durante una interacción con un cliente. «Ella conoce el color de las uñas que quiere, sus amigos, dónde sentarse, dónde pagar. Incluso se da cuenta de la calle afuera. El tiempo. Pero no yo».
Para contrarrestar la grosería, el derecho, la indiferencia y el acoso sexual ocasional que encuentran, Ning y los Susans cotillean durante todo el día en «nuestro idioma». Los técnicos ofrecen comentarios crudos en vivo sobre los salarios de seis cifras, la matrícula de la escuela privada y tal vez los esposos que los clientes desprevenidos que divagan en inglés. «Vienen a hablar», dice Ning. «Y te sorprendería lo que la gente te dice cuando piensan que eres un extraño y que nunca te volverán a ver».
Ning se burla de los clientes que cree que tienen nombres divertidos, como una mujer llamada Eileen. («Eye-lean. Me hace pensar en mi optometrista»). El cliente Vanessa, que va a la camioneta, tampoco se salva. («No pensé que nadie quisiera que se me llamara como un vehículo»). Ning también tiene opiniones sobre la idea de «autocuidado» que trae a tanta gente a su salón: «No me gusta ese término», dice ella. «Es más como mi cuidado. Soy el que está sentado aquí, haciendo todo lo que se preocupa».
Thammavongsa nunca revela qué lenguaje hablan Ning y sus colegas, o dónde se encuentra exactamente el salón de uñas. Ella solo deja sutiles sugerencias, mencionando transacciones en dólares, un cliente que es un jugador de béisbol y un «pequeño lugar de tacos unas pocas puertas». Pero tal vez esa ubicuidad relativa es el punto: el hecho de que el salón de uñas de Ning podría estar en cualquier lugar de América del Norte es lo que hace Elige un color aún más inquietante.Allison meakem
Midnight Timetable: una novela en Ghost Stories
Bora Chung, trans. Anton Hur (Algonquin Books, 208 pp., $ 18.99, septiembre de 2025)
En Bora Chung's Horario de medianochelos horrores están casi al lado. No importa las ovejas con heridas quirúrgicas abiertas o la zapatilla de deporte maldita que amenaza con aplastar una versión en miniatura de su usuario. El Instituto que alberga estos objetos embrujados es un respiro del mundo real para muchos de sus empleados.
«No es que no hubiera cosas extrañas sucediendo en absoluto», un trabajador, que previamente se vio obligado a someterse a una terapia de conversión y expulsado por una familia de fanáticos religiosos, le dice a otro personaje. «Es solo que mi vida siempre ha estado llena de cosas extrañas».
Su comentario llega al corazón de la novela de Chung compuesta por una serie de historias de fantasmas, traducido elegantemente por Anton Hur. En prosa tensa y restringida e inspirada en la literatura coreana y eslava, estas historias están repletas de gatos muertos de muertos, escaleras que conducen a salas imaginarias y un tejido satinado que está perseguido por los horrores que las familias nobles se enfrentaron a manos de la Silla en Corea del siglo VI.
El Instituto y sus objetos proporcionan el andamio para las elaboradas historias de codicia humana, rencor y violencia de Chung. Como comenta el narrador después de contar los eventos paranormales que desgarraron la vida de un hombre, «Ahí es donde comenzó un tipo de historia familiar completamente diferente y mucho más ordinario, una que no es una historia fantasma, pero quizás la historia más aterradora de todas». El efecto general es tan desenfrenado como inquietante.
Chung, cuya colección de cuentos cortos Conejito maldito fue presentado para el Premio Booker 2022, una vez dijo en una entrevista que cuando escribe, se apoya en el principio: «En caso de duda, vaya en contra de la lógica y/o el sentido común». No es una mala estrategia, en un mundo tan sin sentido como el nuestro. Horario de medianoche hace lo mejor del horror, la ciencia ficción y otra escritura de género puede lograr: hace que nuestras realidades actuales vuelvan a extrañas.Chloe Hadavas
Lanzamientos de septiembre, en breve
La novela debut de Ey Zhao, GirarPiezas la vida trágica de un tenis de mesa Wunderkind. El novelista indio Kiran Desai proporciona una historia de amor literaria para nuestro mundo globalizado con La soledad de Sonia y soleado. En Nathan Harris's Amistaddos hermanos anteriormente esclavizados atraviesan el sur de los EE. UU. Postbellum y los desiertos de México. Mia Couto's El cartógrafo de las ausenciastraducido del portugués por David Brookshaw, rastrea el colapso del régimen colonial de Mozambique. En Natsuo Kirino's TragarTraducido por Lisa Hofmann-Kuroda, una mujer joven en Tokio, se vuelve hacia la subrogación para llegar a fin de mes.
La 18ª novela de Juggernaut British Ian McEwan, Lo que podemos saberincursiones en ficción especulativa en Inglaterra del siglo 22. Bien y mal y otras historiasLa última colección del autor argentino ganador del Premio Nacional del Libro Samanta Schweblin, es traducida al inglés por Megan McDowell. Un joven navega por la vida y el amor en un campo de refugiados palestinos en el Líbano en Lilas Taha's Fallecimiento. En Defne Suman's El último apartamento en EstambulSiete décadas de política turca se cuentan a través de los ojos de un hombre griego. Y la colección de cuentos del escritor mexicano italiano Fabio Morábito, La sombra del giganteses traducido al inglés por Curtis Bauer.—Pez
