En 1924, una atrevida película muda presentaba a una mujer como presidenta de Estados Unidos.

El último hombre de la Tierra es una de las primeras películas de la historia que presenta a una mujer presidenta de los Estados Unidos. Marcó el tono de las películas y programas que vinieron después.

Hace cien años, una mujer fue elegida presidenta de los Estados Unidos. Esto no sucedió en la realidad, por supuesto, pero una presidenta ficticia apareció en una película que se estrenó hace exactamente un siglo, en 1924, y es uno de los primeros ejemplos que se conservan en pantalla de una mujer en ese papel.

El último hombre de la Tierra es una comedia muda protagonizada por Earle Foxe y dirigida por JG Blystone. Foxe interpreta a Elmer, el único hombre adulto del futuro año 1954 que no ha sido extinguido por una enfermedad llamada «masculitis». Por suerte para él, vivía solo en un bosque cuando apareció el virus, por lo que cuando regresa a la civilización, es un espécimen muy buscado. El gobierno lo compra por 10 millones de dólares y dos «senadoras» se pelean por el derecho a casarse con él, pero Elmer sólo tiene ojos para su novia de la infancia.

Adaptado de un cuento de John D Swain, El último hombre en la Tierra es realmente una excusa para divertirse atrevidamente con la fantasía masculina de ser perseguido por innumerables mujeres. «Se hace poco o ningún intento por ocultar el hecho de que están impulsados ​​por impulsos sexuales», afirmó la Junta de Censores del Estado de Virginia en su revisión de este trabajo «obsceno» e «indecente». Pero la película también se burla de la idea misma de una sociedad con mujeres a cargo. La Casa Blanca está descuidada y descuidada, mientras que la propia presidenta (Martha Mattox) prefiere tienden a los gatos callejeros que gobernar el país.

«Imagínese», dice Erika Cornelius Smith, directora de Estrategia de Investigación de la Universidad de Illinois y experta en representaciones de mujeres en la ficción. «¡Mujeres boxeando! ¡Mujeres en el gobierno! La única manera en que el público podía afrontar este tipo de cosas en la cultura popular era sabiendo que era absurdo y que nunca sucedería».

Durante el resto del siglo XX, no hubo muchas otras presidentas estadounidenses en la pantalla. Betty Boop y Olive Oyl hicieron breves viajes animados a la Casa Blanca en 1932 y 1948, respectivamente, pero la mayoría de los cineastas se apegaron al familiar status quo de los presidentes varones. «La cultura popular es un espacio de creatividad, imaginación y posibilidades», dice Smith. «Pero (los creadores de cine y televisión) luchan por equilibrar esta maravillosa oportunidad de ser creativos con la necesidad de vender publicidad y obtener ganancias. Sus programas deben tener un mercado. La posibilidad y la rentabilidad siempre van a competir».

Pero ¿por qué una presidenta amenazaría esa rentabilidad? Si una película o una serie de televisión se aleja de la realidad en otros aspectos, ¿por qué no debería cambiar las cosas también en este sentido? Karrin Vasby Anderson, de la Universidad Estatal de Colorado, es coautora de un libro sobre el tema, Woman President, y sostiene que, en el pasado, un personaje así podría haber desanimado a los espectadores más conservadores. «La presidencia de Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo una de las muestras más importantes del mundo de masculinidad tradicional y valores familiares heteronormativos, con la primera dama desempeñando un importante papel de apoyo», dice. «Una mujer presidenta cambia eso».

Ésa podría ser una de las razones por las que, cuando aparece una presidenta en la pantalla, rara vez se la toma en serio: en muchos aspectos, la presidenta de El último hombre de la Tierra marcó la pauta para sus poco inspiradores sucesores en las próximas décadas. . Un elemento recurrente es que el escenario se sitúa en el futuro cuando, según se insinúa, el mundo es extrañamente diferente al nuestro. El primer ejemplo de esto, después de El último hombre en la Tierra, es el Proyecto Base Lunar, estrenado en 1953 y ambientado en el año 1970. Ernestine Barrier interpreta a la señora presidenta, y otras mujeres ocupan puestos de poder (aunque, como señala Smith, el La heroína (Donna Martell), coronel a cargo de una misión lunar, «se asusta fácilmente y recurre a su colega e interés amoroso tan pronto como la situación se vuelve peligrosa».

Las presidentas continuarían siendo vistas en futuros imaginados y realidades alternativas futuristas evocadas por Regreso al futuro Parte II (1989), Battlestar Galactica (2003-2009), Día de la Independencia: Resurgimiento (2016), Para toda la humanidad (2019-presente) y No mires hacia arriba (2021). En Bart to the Future, un episodio de Los Simpson del año 2000, Lisa Simpson crece hasta convertirse en «la primera presidenta heterosexual de Estados Unidos». Uno de los chistes proféticos del episodio es que su predecesor fue un tal presidente Trump.

Otro tropo es que las presidentas no suelen llegar a la Casa Blanca mediante elecciones ordinarias, libres y justas, sino mediante una crisis. Es una crisis especialmente grave en El último hombre de la Tierra, por supuesto. para citar Farran Smith Nehme en comentario cinematográfico: «Para que una mujer sea elegida presidenta, literalmente todos los hombres de la Tierra, salvo un ermitaño que habita en los árboles y que presumiblemente no estaba registrado para votar, tenía que morir primero». Pero incluso en escenarios menos extremos, es común en películas y programas que una mujer intervenga sólo después de que el presidente haya muerto o haya renunciado mientras estaba en el cargo. Basta con mirar algunos de los ejemplos más recientes: Mackenzie Allen de Geena Davis en Commander in Chief (2005), Caroline Reynolds de Patricia Wettig en Prison Break (2005-2017), Selina Meyer de Julia Louis-Dreyfus en Veep (2012-2019) y Claire Hale Underwood de Robin Wright en House of Cards (2013-2018) se convirtió en presidenta sin la aprobación de los votantes.

De manera similar, las propias mujeres ficticias no siempre están dispuestas a hacer el trabajo. «En la televisión y el cine, las únicas mujeres en las que se puede confiar como presidentas de Estados Unidos son aquellas que no quieren estar ahí», dice Anderson. «Las presidentas heroicas, como el personaje de Téa Leoni en Madam Secretary, deben ser arrastradas al servicio público. Las mujeres con ambiciones políticas, como la presidenta de Cherry Jones en 24 y el personaje de Julia Louis-Dreyfus en Veep, resultan poco confiables, o sus presidencias «A menudo terminan en tragedia. Los presidentes masculinos ficticios pueden tener principios, ser eficaces y políticamente ambiciosos. Las mujeres en la pantalla todavía tienen que elegir entre la ambición y la confiabilidad».

Otro tropo persistente es que las presidentas en la pantalla parecen tener problemas para concentrarse en gobernar. La presidenta de El último hombre de la Tierra está ocupada con los gatos callejeros, pero sus equivalentes posteriores suelen distraerse con sus maridos e hijos. Hail to the Chief, una comedia de ABC de 1985, tenía a Patty Duke como Julia Mansfield, una presidenta que hace malabares entre la política y la familia. Veinte años después, en 2005, los anuncios de Commander in Chief de ABC presentaban al personaje de Davis como «una mujer presidenta que tiene el mundo sobre sus hombros y sus hijos sobre sus espaldas».

Aún así, 100 años después de El último hombre en la Tierra, los tropos están cambiando, aunque sea lentamente. Ya ha habido más presidentas ficticias en el siglo XXI que en el XX, e incluso hay casos en los que su género no es el tema principal. Janie Orlean de Meryl Streep en Don't Look Up (2021) puede ser una presidenta terrible, pero eso no se debe a que sea mujer, mientras que Constance Payton de Alfre Woodard en State of Affairs (2014-2015) es competente y dura.

La candidatura presidencial de Hillary Clinton en 2016 fue sin duda influyente. «Ciertamente, la visibilidad de candidatos como Hillary Clinton tuvo un impacto significativo en este tipo de personajes», dice Smith. «No creo que Elizabeth McCord (en Madam Secretary), por ejemplo, esté basada exactamente en Clinton, pero había un nivel de seriedad en la candidatura de Clinton que se prestaba a la candidatura de McCord. Y ese programa realmente me pareció diferente del molde de muchas maneras, tanto en el sentido de que intentaba abordar los estereotipos en representaciones anteriores como en el de superarlos».

En general, añade Smith, cuantas más mujeres en la política hay en la realidad, más hay en la ficción y, potencialmente, viceversa. «Estos programas se hicieron cuando había candidatos muy serios que se postulaban no solo para presidente sino también para gobernador y para puestos en el Senado y el Congreso, por lo que tener ejemplos reales incita a los escritores y a aquellos en la industria a comenzar a pensar en historias con esos personajes. Recíprocamente, La forma en que luego crean esos personajes e historias determina cómo imaginamos que esos individuos actuarán en el cargo, así que lo veo como un circuito de retroalimentación».

Vale la pena considerar una película que se adelantó a su tiempo… al menos en su mayor parte. Besos para mi presidente es una comedia de 1964 en la que Polly Bergen interpreta al presidente y Fred MacMurray interpreta a su marido, que lucha por ser una «primera dama masculina». «En realidad, ofrece una descripción bastante progresista de una mujer presidenta», dice Anderson. «Es una política inteligente y hábil, elegida para el cargo por un grupo unido y entusiasta de mujeres votantes».

Sin embargo, la película no mantuvo su premisa progresista hasta el final. Después de que el presidente se desmaya, ella descubre que está embarazada, por lo que renuncia al cargo para dedicarse a la maternidad. «No se puede trabajar y estar embarazada; no se puede trabajar y formar una familia, eso es absurdo», se ríe Smith. «Y si el presidente no puede trabajar y formar una familia, eso definitivamente envía un mensaje al resto de las mujeres de la sociedad».