Cuando se calme el polvo de un año que incluyó un alto el fuego en la brutal guerra en Gaza, esfuerzos persistentes pero finalmente infructuosos para poner fin a la guerra en Ucrania y la aceleración de una posible guerra en Venezuela, la mayor historia de seguridad nacional de Estados Unidos en 2025 puede resultar ser una en la que no se disparó un solo tiro: este fue el año en que Estados Unidos intentó declarar una guerra económica a China, y China contraatacó.
A principios de este año, en sus últimas semanas en el cargo, la administración Biden publicó su informe más amplio. reglas que aún rigen el comercio internacional de los chips semiconductores utilizados para desarrollar modelos de inteligencia artificial. Aunque estas reglas regían el acceso a los chips para todos los países del mundo, su objetivo principal era mantener los chips de más alta gama fuera de China.
Esto estaba en consonancia con la preocupación de muchos funcionarios estadounidenses de ambos partidos de que Estados Unidos corre el riesgo de quedarse atrás de China en la carrera por desarrollar IA avanzada, y que esta carrera sería clave para el equilibrio de poder en el siglo XXI.
La importancia de la competencia entre Estados Unidos y China fue un área de acuerdo entre las primeras administraciones de Trump y Biden y había muchas razones para creer que la postura agresiva se mantendría cuando el presidente Donald Trump retomara la Oficina Oval. De hecho, en su primer mes en el cargo, la administración Trump abofeteó una arancel del 10 por ciento a China por su presunto fracaso en combatir el comercio de fentanilo; esos aranceles se duplicaron posteriormente. En abril, el tipo arancelario era hasta 145 por ciento, Trump citó una “emergencia nacional” causada por las prácticas comerciales injustas de China. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha descrito estos aranceles como efectivamente un «embargo.”
A finales de 2025, las cosas están en un lugar muy diferente. Estados Unidos redujo sus aranceles más elevados después de unas pocas semanas. a pesar de no haber grandes concesiones del lado chino, y se redujeron al 20 por ciento después de que Trump sostuvo lo que llamó una reunión “12 de 10” con chinos. líder Xi Jinping a finales de octubre. En diciembre, Trump descartó gran parte del esfuerzo por restringir el acceso de China a los chips al aprobar las ventas de Nvidia. chips H200 avanzados en el paísa pesar de las objeciones de los halcones republicanos en el Capitolio. «¡El presidente Xi respondió de manera muy positiva!» anunció el presidente al que muchos consideraban un halcón de China peligrosamente agresivo.
Los acontecimientos de este año podrían terminar siendo vistos como el momento de un cambio fundamental en el equilibrio de poder entre los dos países, y uno que podría tener ramificaciones en conflictos venideros.
«Ha sido un año histórico en la relación entre Estados Unidos y China», dijo Eddie Fishman, ex funcionario de sanciones del Departamento de Estado que ahora enseña en la Universidad de Columbia. Fishman sugirió que los acontecimientos de los últimos meses han «cambiado fundamentalmente el equilibrio de poder. Ha hecho que Estados Unidos sea mucho más reacio a tomar medidas agresivas contra China».
El optimismo de los funcionarios estadounidenses sobre su capacidad para jugar duro con Beijing no era del todo infundado. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo experto en convertir en arma lo que Fishman llama “puntos de estrangulamiento» en la economía global para presionar a los adversarios. El uso del dólar en las transacciones financieras internacionales es un ejemplo; el hecho de que los chips semiconductores más avanzados estén diseñados casi exclusivamente por empresas estadounidenses y producidos casi exclusivamente por aliados de Estados Unidos es otro.
El arancel del 145 por ciento de Trump fue un instrumento más contundente. Pero en ese caso, los consumidores estadounidenses fueron el arma. La idea promovida por la administración era que el modelo económico de China, que depende en gran medida de las exportaciones, no podría sobrevivir sin vender bienes a Estados Unidos.
A largo plazo, eso puede ser cierto, pero a corto plazo, Estados Unidos fue el primero en parpadear. Los aranceles del 145 por ciento habían provocado la El mercado de valores cayó y generó temores de una recesión.. Bessent describió el política como no sostenible.
El sector manufacturero de China había de hecho recibió un golpepero aún pudo negociar aranceles hasta niveles anteriores sin grandes concesiones en ninguna de las políticas que Trump había descrito como una “estafa” a Estados Unidos. (Esto contrasta con la Unión Europea, que acordó un acuerdo comercial eso fue muy favorable para Estados Unidos, bajo la presión de los aranceles de Trump).
El sistema político autoritario de China puede simplemente tener la capacidad de sostener el impacto económico de una guerra comercial por más tiempo que una administración estadounidense que observa las encuestas. Ciertamente Xi lo planteó de esta manera.diciendo: «Durante más de 70 años, el desarrollo de China se ha basado en la autosuficiencia y el trabajo duro… y no teme ninguna represión injusta».
Pero China no sólo estaba recibiendo los golpes de Estados Unidos: también estaba respondiendo. Lo hizo imponiendo 125 por ciento de aranceles propiosy Detuvo las compras de soja estadounidense.pero lo más importante es que comenzó a convertir en arma su propio punto de estrangulamiento. En abril, China anunció que estaba suspender la exportación de una gama de metales de tierras raras e imanes (materiales esenciales para los fabricantes estadounidenses de automóviles, productos electrónicos y defensa), alrededor del 90 por ciento de los cuales se producen en China.
Esto desató el pánico entre los líderes de la industria cuando quedó claro que solo les quedaban semanas de existencias de algunos de estos materiales, y según el Washington Post“provocó una profunda consternación en los altos niveles de la administración”, lo que llevó a que Trump suavizara el tono contra Beijing.
Las restricciones a las tierras raras fueron un momento de “mierda santa”, dijo el senador Mark Warner (D-VA) a los periodistas durante una reciente mesa redonda de periodistas organizada por la Universidad George Washington.
Warner cree que la comprensión por parte de la administración de la “enorme dependencia que tenemos de China en términos de minerales críticos” contribuyó directamente a la decisión de levantar las restricciones a las exportaciones de chips. También cree que es un problema que deberíamos haber previsto.
«Ese no es un error exclusivo de la administración Trump», dijo Warner, y luego agregó: «Este ha sido un problema de 15 años».
Hay un sorprendente contraste entre esta respuesta de Washington y los controles a las exportaciones de chips, que no provocaron ningún cambio político importante en Beijing y probablemente han frenado el progreso de la IA en China, pero no le han impedido presentar nuevos modelos este año.
China ha utilizado la coerción económica contra otros países antes, a menudo de manera más informal. Noruega Las exportaciones de salmón a China cayeron precipitadamente. después de que el disidente encarcelado Liu Xiaobo recibiera el Premio Nobel de la Paz en 2013, por ejemplo. China también ha jugado la carta de las tierras raras antes: suspendió brevemente las exportaciones a Japón en 2010 durante un estallido de un conflicto de larga data sobre islas en disputa en el Mar Oriental de China.
Pero sus acciones de este año fueron diferentes tanto en escala como en cuán sistemáticas fueron. En particular, China parece haber estado tomando notas sobre cómo sus rivales utilizaron los cuellos de botella económicos en los últimos años.
“China utiliza absolutamente las políticas exteriores como modelo para las suyas propias”, dijo Cory Combs, jefe de investigación de la cadena de suministro de la firma de investigación Trivium China. «Sus controles de exportación se corresponden muy estrechamente con los controles de exportación de Estados Unidos y, hasta cierto punto, de la UE».
Un ejemplo notable es sus “entidades poco confiables” lista de empresas y organizaciones extranjeras a las que se les restringió hacer negocios con China porque habían «hecho comentarios maliciosos sobre China y ayudado a gobiernos extranjeros a reprimir a las empresas chinas», que se basa bastante explícitamente en la «lista» del Departamento de Comercio de Estados Unidos.lista de entidades.” Un nuevo régimen de licencias anunciado en octubre restringe la exportación de equipos a productores extranjeros que hacer sus propios productos de tierras raras parece inspirado en las políticas que Estados Unidos ha utilizado para impedir que las empresas que utilizan equipos estadounidenses vendan microchips a China.
Los analistas creen que China inició un esfuerzo mucho más concertado para construir herramientas y marcos legales para contrarrestar lo que considera una coerción económica estadounidense durante la primera administración Trump, cuando Estados Unidos comenzó a apuntar a empresas tecnológicas chinas como Huawei y ZTE con controles de exportación.
Este fue el año en que Beijing tuvo la oportunidad de poner a prueba sus nuevas armas.
China acordó suspender sus restricciones a las tierras raras durante un año después de la reunión Trump-Xi en octubre (y reanudó la compra de soja) pero no lo ha hecho los descarté por completoy siempre podrían volver a apretarse.
«El gato está fuera de la bolsa», dice Fishman. «Esto será parte de la estrategia de China de aquí en adelante».
Esto tiene implicaciones más allá de la política comercial entre Estados Unidos y China. No es difícil imaginar un escenario en el que China, molesta por las ventas de armas estadounidenses a Taiwán, una futura reunión del presidente estadounidense con el Dalai Lama o futuras restricciones a los chips, recurra nuevamente a su arma de tierras raras.
En medio del reciente cambio en su retórica favorable a China, Trump ha empezado a referirse a los dos países como “elG2”, una formulación que efectivamente coloca a China en igualdad de condiciones geopolíticas que Estados Unidos y también irrita profundamente a aliados de Estados Unidos como India.
Es probable que otros países más allá del “G2” hayan tomado nota de la dinámica este año.
“¿Realmente esperamos que otros países se enfrenten a China ahora?” dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson. «Envía un mensaje al resto del mundo de que todos deben tener más cuidado al tratar con China».
La administración Trump está buscando formas de mitigar las armas económicas de China. Una forma obvia de hacerlo sería reducir la dependencia de las tierras raras chinas. A pesar de su nombre, estos metales no son tan raros, pero son difíciles de extraer, contaminan el medio ambiente y tienen bajos márgenes de ganancia. La inversión privada en su extracción es poco probable sin el tipo de incentivos generosos que ofrece el gobierno chino. Estados Unidos ahora está respondiendo tras la llamada de atención de este año: El Pentágono ha tomado una parte de la propiedad en la única empresa que actualmente extrae tierras raras en los EE. UU., y la administración Trump ha firmado acuerdos de tierras raras con Australia y Arabia Saudita.
Pero algunos expertos Creo que puede llevar más de una década. antes de que se puedan desarrollar cadenas de suministro libres de China. A pesar del esfuerzo a gran escala de Japón por diversificarse lejos de los suministros chinos de tierras raras después de la crisis de 2010, todavía compra alrededor del 60 por ciento de ellos a China. Por otro lado, China está trabajando para reducir su dependencia del Estados Unidos y sus aliados también por los chipspero es probable que esos esfuerzos también lleven años.
La lectura generosa de ambas tendencias, desde la perspectiva estadounidense, es que los dos países están atrapados en una especie de destrucción económica mutua asegurada que podría evitar que las tensiones se salgan de control. La lectura menos generosa es que este año demostró que cuando se trata de guerra económica, China tiene una mayor tolerancia a la escalada que Estados Unidos. Y es posible que la situación vuelva a intensificarse pronto.
