Miguel Martínez no estaba muy seguro de cómo reaccionar. El lunes por la noche se encontraba frente a un bar de Bilbao, escuchando y escuchando las conversaciones de sus colegas, con los ojos fijos en la pantalla de televisión que había en el interior. Dijo que había estado siguiendo con atención el progreso de España en la Eurocopa de fútbol y que un viaje de trabajo no iba a ser un impedimento.
Había visto los dos primeros partidos del país con su hijo de 13 años, en Sevilla. La ciudad, dijo, ha contraído una dosis severa de fiebre por los grandes torneos, una condición que se extiende por toda Europa cada dos años. Los balcones están decorados con banderas españolas. Las calles están llenas de camisetas españolas. Las victorias de España han provocado celebraciones salvajes.
Sin embargo, hasta donde Martínez pudo ver, Bilbao era de alguna manera inmune. Había muchas banderas colgando de los balcones, pero representaban a Palestina, al Orgullo o, más comúnmente, al propio País Vasco, en forma de la tradicional ikurriña de la región. La bandera española ondeaba solo en un puñado de edificios oficiales.
El señor Martínez era muy consciente de por qué. El País Vasco, una región montañosa que se extiende junto al golfo de Vizcaya y los Pirineos en el norte de España, se ha considerado durante mucho tiempo distinta del resto de la nación. Tiene su propia lengua, cultura e identidad. La lucha vasca por la autonomía, incluso por la independencia, ha raíces largas y sangrientas.
Por eso, quiso ser respetuoso con sus anfitriones y no causar ninguna ofensa. Cuando España marcó al principio de su tercer partido del grupo, un encuentro con Albania, él y sus colegas respondieron con una breve y apagada ovación, poco más que una exhalación, en lugar del alegre abandono que podrían haber mostrado en Sevilla.
«Probablemente sea mejor ser un poco discreto», dijo. «No sé cómo se siente la gente aquí con respecto a la selección nacional».
Durante años, su ansiedad habría estado bien situada. Aunque España jugó su primer partido en casa en San Mamés, el estadio del Athletic Club, el equipo local fervientemente apoyado por Bilbao, En 1921La selección nacional masculina no ha visitado la ciudad desde 1967, lo que parece una admisión de que no era un territorio seguro durante los años en que ETA, el grupo separatista vasco, estaba activo.
En 2014, cuando se anunció que Bilbao sería candidato a albergar varios partidos de la Eurocopa de 2020, incluidos tres partidos «de casa» de España, un destacado político vasco sugirió que tal idea inevitablemente concluiría con «tanques en las calles.”
Al final, la pandemia de coronavirus significó que Bilbao fuera removida de sus funciones de sede (fue reemplazada por Sevilla) cuando finalmente se llevó a cabo el torneo retrasado.
Quedaba la sospecha de que cambiar la ubicación por un territorio más dócil era un alivio para las autoridades: la afición del Athletic por costumbre burlarse de el Himno nacional español, después de todo. Y Andoni Ortuzar, líder del Partido Nacionalista Vasco, dijo durante el torneo que quería Inglaterraen lugar de España, para ganar.
A primera vista, poco ha cambiado este año. Este mes, Aitor Esteban, uno de los colegas de Ortuzar, admitió Él no apoyaría España en la Eurocopa 2024. “Mi equipo es el vasco, no el español”, afirmó. “Si soy hincha, será de otro”.
La ausencia de banderas y camisetas españolas en las calles de Bilbao parece indicar que hay muchos más que opinan lo mismo. “Para la mayoría de los medios vascos lo que ocurre con la selección española es noticia, pero no lo siguen con especial entusiasmo”, afirma Joseba Agirreazkuenaga, catedrático de Historia del País Vasco.
(Un vistazo a los quioscos de prensa al día siguiente de la derrota de España ante Albania confirmó esta afirmación: los periódicos nacionales españoles tenían la victoria en primer plano. La mayoría de sus homólogos vascos la mencionaron sólo de pasada.)
Sin embargo, para Iñaki Álvarez, que juega al fútbol con sus sobrinos en la Plaza Nueva, en el corazón del casco antiguo adoquinado de Bilbao, las cosas son diferentes. «Hace 20 años era más complicado», dijo. “Hay gente que los apoya. Hay gente que no. Y hay gente a la que no le importa. Pero antes no se veía a nadie con la camiseta de España en Bilbao. Ahora bien, no hay muchos, pero si lo haces, está bien. Está mucho más tranquilo que antes”.
Prueba de ello es que el señor Martínez, por ejemplo, encontró fácilmente un bar en el que se proyectaba el partido de España.
En 2008, según cuenta la historia (posiblemente apócrifa), sólo un bar de Bilbao tenía una pantalla gigante que mostraba el encuentro de España contra Alemania en la final de la Eurocopa de ese año: Ein Prosit, un café de temática alemana a unos pasos de la plaza Moyua. Se le permitió mostrar el partido, según cuenta la historia, con el entendimiento tácito de que todos los involucrados querían que Alemania ganara.
Ahora, Martínez y sus colegas podían elegir entre media docena de locales en Licenciado de Pozo, una calle que va desde el centro de la ciudad hasta San Mamés, junto con muchos más en el casco antiguo.
Dani Álvarez, que no tiene parentesco con Iñaki, es el responsable del servicio de noticias de Radio Euskadi, la radiodifusora pública vasca. Según él, el cambio se debe en gran medida a una serie de cambios tectónicos y lentos en la cultura vasca.
«Hay un legado de los años de horror que sufrimos que ha hecho que el País Vasco sea muy acogedor y muy tolerante», afirmó. “Al mismo tiempo, hay una generación digital que ha crecido sin que ETA esté activa, que no entiende por qué sus padres o abuelos quieren que España pierda. Ahora viven con toda naturalidad con una doble identidad: les resulta perfectamente fácil pensar en ser vascos y españoles al mismo tiempo”.
Pero también podría estar relacionado, admitió, con el marcado carácter vasco de la actual selección española. Los dos grandes clubes de la región, el Athletic y la Real Sociedad, con sede en San Sebastián, siempre han aportado un número considerable de jugadores a la selección nacional, pero la cantera de este año es especialmente rica.
Ocho de los 26 jugadores Los representantes de España en el torneo tienen sus raíces en Euskadi (la concepción administrativa del País Vasco) o en Euskal Herria, la patria espiritual vasca, un poco más grande. (Un noveno, Robin Le Normand, nació en Francia, pero juega en la Real Sociedad).
El técnico, Luis de la Fuente, es de la vecina provincia de La Rioja, pero es vasco en el sentido futbolístico: pasó 11 años de su carrera como jugador en el Athletic, un club que aún hoy sigue alineando a sus jugadores. solo jugadores vascos. Esa conexión, dijo Álvarez, ha hecho que sea más difícil para los fanáticos no querer que al menos a algunas partes del equipo español les vaya bien este verano.
“Jugadores como Unai Simón y Nico Williams no son sólo parte del equipo, son sus líderes”, dijo, refiriéndose a dos estrellas del Athletic. “Son referentes del fútbol vasco. Su éxito ayuda a dar renombre internacional al Athletic, a Bilbao. Entonces, ¿por qué estarías contra un equipo que está lleno de jugadores que amas?
Sin embargo, no está claro hasta dónde llega ese sentimiento. Martínez y sus colegas no enfrentaron ningún oprobio por su discreta celebración del gol de España, pero tampoco hubo ningún júbilo estridente por el resultado del partido. “Por supuesto, hay gente que quiere que España gane”, dijo Álvarez. «Pero tal vez sea algo más privado».
Unos minutos después de que terminara el partido España-Albania, que envió a España a un partido de octavos de final el domingo, una ovación genuinamente estridente resonó en el casco antiguo: el tipo de deleite desenfrenado que tiende a indicar que alguien, en algún lugar, ha contraído Fiebre por grandes torneos.
El brote se originó rápidamente en un bar con una pantalla sintonizada en el otro partido de la noche, el encuentro de Italia contra Croacia. Italia había marcado el empate en el último minuto, asegurando su lugar en la siguiente ronda. El grupo de italianos que se había agolpado alrededor de las pantallas para mirar no dudó en hacer saber a todos lo felices que estaban.
