Sin embargo, la primera vez que nos encontramos con la Criatura, no vemos casi nada de él: es un espectro sin rostro, con una capa oscura y un humor vengativo, que persigue fríamente a su creador, el barón Victor Frankenstein (Oscar Isaac). Es 1857 y estamos en algún lugar del Ártico. Un barco que se dirige al Polo Norte queda atrapado en el hielo y sus marineros varados, liderados por el capitán Anderson (Lars Mikkelsen), brindan refugio a Víctor, que está gravemente herido. Gran parte de esto surge de la novela, aunque Shelley debe haber omitido la parte en la que la Criatura mata a varios marineros con sus propias manos y es arrojada con un trabuco desde el costado del barco, aparentemente hasta su muerte. Pero entonces, en un toque exquisitamente del Toro, los dedos esqueléticos de la Criatura hacen un baile de claqué como de araña en la nieve, una señal de que está a punto de lanzarse de nuevo a la refriega. En un agradable guiño a Whale, alguien grita: «Es aún ¡vivo!»
Gracias a un golpe de ingenio, la Criatura se mantiene temporalmente a raya, lo que le da al frágil Víctor tiempo suficiente para obsequiar al buen Capitán con la historia de su vida. En un largo flashback, conocemos al joven Victor (Christian Convery), un niño sensible de cabello oscuro nacido en medio de inmensos privilegios pero también de un salvaje abuso paterno. Su padre, el barón Leopold Frankenstein (Charles Dance, escalofriantemente reptil como siempre), es cirujano; Inculca su experiencia médica a su hijo y le da un buen golpe cuando taladrar no es suficiente. Víctor está mucho más cerca de su madre, Claire (Mia Goth), un alma tímida y cariñosa, aunque no por mucho tiempo. Ella muere al dar a luz a un segundo hijo, William, y para Víctor, la tragedia se convierte en destino: decide conquistar la muerte y eclipsar el legado de su padre aprendiendo a crear una nueva vida. El gentil Convery envejece abruptamente hasta convertirse en Isaac, quien asume el papel con el fervor de un hombre poseído con los ojos muy abiertos.
Una de las ironías más amargas de la historia es que Víctor se convertirá en una figura paterna más exigente, más negligente y mucho más destructiva de lo que nunca fue Leopold. Del Toro, perpetuamente atento a las minucias del proceso, convierte la vigorosa logística de la reanimación en una serie de referendos sobre la humanidad de Víctor. Cuando se abre paso con calma entre cadáveres recién caídos en un campo de batalla, Víctor muestra algo más que un desapego puramente científico; más tarde, casi esperas que silbe mientras trabaja, cortando la extremidad de un cadáver. Dios está en los detalles y Del Toro se complace mucho con ellos; No menos que Víctor, es un conocedor de la matanza. También se presta mucha atención académica a la ciencia del almacenamiento eléctrico, que permite que un cuerpo funcione como una batería recargada permanentemente, y al uso de un enorme mecanismo de pararrayos, que aprovechará los rayos desde lo alto de una torre aislada, donde Víctor lleva a cabo sus experimentos. (El diseño de producción magníficamente puntiagudo, de Tamara Deverell, tiene un caso pronunciado de síndrome de las torretas). Cuando la criatura cobra vida sorprendentemente, aunque no exactamente como estaba planeado, Víctor queda fascinado durante unos cinco minutos antes de que parezca perder el interés. Sólo ve los defectos (y no los milagros extraños e imprevisibles) en su diseño.
Si te pierdes la sensación de que la historia familiar se repite cruelmente, aquí está Mia Goth nuevamente, esta vez interpretando a Elizabeth, la prometida del hermano menor de Victor, William (Felix Kammerer). Cuando Víctor se enamora de ella, es la forma astuta que tiene la película de enfatizar su complejo de madre-niño: un toque edípico confirmado por el exquisito vestuario de Kate Hawley, quien viste tanto a Claire como a Elizabeth con vestidos de colores y plumajes llamativos. Después de que Víctor encarcela a la criatura debajo de las escaleras, es Elizabeth quien lo descubre y se hace amiga de él, incluso cuando proporcionalmente se disgusta más con Víctor. Pocos cineastas que vieron a Goth mirando lascivamente en medio de la carnicería de “Pearl” (2022) e “Infinity Pool” (2023) pensarían en elegirla como una mujer decente. Pero Del Toro está jugando un juego complicado que desdibuja el género; Utiliza el lenguaje visual del horror, una forma que el gótico simboliza, para llevarnos más allá de las expectativas del horror.
A lo largo de la película, del Toro revolotea y flota entre ideas contradictorias, con la inquietud de las hermosas mariposas que a Elizabeth, una entomóloga aficionada, le gusta estudiar. Con la esperanza de liberar el mito de Frankenstein de los confines mortíferos de la parodia y el pastiche, del Toro regresa a la novela de Shelley con renovada reverencia, aunque pocos lo confundirían con un purista literario. Sus inventos brotan del interior de la materia, pero también de él mismo; es como si estuviera tan estrechamente fusionado con el texto que cuanto más profundiza en él, más personales se vuelven sus desviaciones y adornos. Hay una imagen recurrente de un ángel, resplandeciente de rojo, que atormenta los sueños de infancia de Víctor. Un cuadro católico cobra vida ardiente, es una imagen clásica de Del Toro, que recuerda a los serafines alados de “Cronos” (1992) y “Hellboy II: The Golden Army” (2008).
