El potencial tentador del trasplante de cerdo a humano, o xenotransplante, ha alcanzado otra frontera. Por primera vez, los científicos han trasplantado un pulmón de cerdo editado genéticamente en un cuerpo humano vivo.
Investigadores en China reportado La hazaña médica en un estudio publicado el lunes en Nature Medicine. El pulmón izquierdo editado por el gen sobrevivió durante nueve días dentro de una persona declarada muerta cerebral. Se debe hacer más trabajo para garantizar la viabilidad a largo plazo de estos órganos, admitieron los investigadores.
La grave necesidad de más órganos
A pesar de los pasos recientes, simplemente no hay suficientes donantes humanos vivos o fallecidos para satisfacer la urgente necesidad de órganos. Más de 100,000 estadounidenses están en el lista de espera para un órgano donado, y más de 5,000 mueren anualmente sin haber recibido uno. Es por eso que los científicos han tenido la esperanza de la promesa de xenotransplante durante décadas.
Sin embargo, recientemente es que este enfoque ha parecido al alcance, gracias a los avances de edición de genes que permiten a los científicos crear cerdos más compatibles con la biología humana. Una de estas modificaciones vitales elimina la capacidad de un cerdo para producir el azúcar Alpha Gal en sus músculos, un azúcar que los humanos no hacen.
En los últimos años, los científicos han trasplantado riñones, hígados y corazones de cerdos editados por genes en un cuerpo humano. Pero esta nueva investigación parece mostrar la primera instancia grabada de un trasplante de pulmón editado por genes.
Un logro novedoso pero defectuoso
Al igual que con la mayoría de los estudios de xenotransplante en humanos hasta ahora, la investigación involucró a una persona que fue declarada muerta cerebral (según los investigadores, este estado se verificó en cuatro evaluaciones separadas). Trasplantaron el pulmón izquierdo de un cerdo en el receptor de 39 años, a quien también recibió terapia inmunosupresora. Luego rastrearon cómo funcionaba el nuevo pulmón, así como la respuesta inmune del anfitrión.
El cuerpo no fue rechazado inmediatamente por el cuerpo, encontraron los investigadores, y fue viable y funcionó durante al menos nueve días. Pero en un día, vieron daño pulmonar que posiblemente fue causado por el repentino retorno del flujo sanguíneo. En los días tres y seis, observaron signos de rechazo de los anticuerpos del receptor que dañaron activamente el pulmón. Y aunque hubo cierta recuperación después, los investigadores decidieron terminar el experimento en el día nueve.
Por importante que sea esta investigación, los hallazgos también muestran cuán lejos están estos trasplantes de convertirse en una realidad clínica.
«Aunque este estudio demuestra la viabilidad del xenotransplante de pulmón de cerdo a humano, quedan desafíos sustanciales relacionados con el rechazo e infección de los órganos», escribieron los investigadores.
El xenotransplante en general todavía está en su infancia, y un avance de buena fe aún no ha sucedido. Los médicos han comenzado a trasplantar riñones y corazones editados por genes a receptores vivos de manera experimental (estos receptores generalmente tienen enfermedades terminales y tienen pocas otras opciones disponibles). Pero hasta la fecha, ninguno de estos pacientes ha durado más de unos pocos meses con el nuevo órgano. En abril, por ejemplo, Towana Looney, de 53 años renunciado Su riñón de cerdo cuatro meses después del trasplante después de que comenzó a fallar (desde entonces ha regresado a la diálisis regular).
Dicho esto, los científicos todavía están aprendiendo lotes de estos primeros estudios y fracasos. Con suerte, estas lecciones reducirán la combinación exacta y la cantidad de ediciones genéticas necesarias para hacer que un órgano de cerdo sea lo suficientemente humano, así como el régimen preciso de las drogas que mantendrán estos órganos a salvo del rechazo. Y la tecnología ciertamente está avanzando.
A principios de este febrero, por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgada Dos compañías, Egeneis y United Therapeutics, para avanzar con los ensayos clínicos de fase I de xenotransplante para personas con insuficiencia renal. En abril, la egénesis recibió Más aclaramiento de la FDA para una prueba de fase I separada de xenotransplante del hígado.
