Ir a un safari africano es sentir que se te erizan los pelos de la nuca con el rugido de una leona hambrienta. Se pierde la noción del tiempo cuando se observa a los elefantes bañarse en un pozo de agua temprano en la mañana. Es maravillarse con los leopardos descansando en las ramas de los árboles, los rinocerontes cultivando pasto tranquilamente junto a sus crías e incluso los gorilas de montaña cortando tallos de bambú sin ninguna preocupación.
Encontrarse con especies a menudo en peligro de extinción en un safari africano es una experiencia como ninguna otra en la Tierra. Los safaris africanos, tan vitales y viscerales como impresionantes, son vitales para apoyar la supervivencia a largo plazo de las especies más emblemáticas de África. También son enormemente importantes para ayudar a las comunidades humanas que viven junto a ellos, brindándoles oportunidades de empleo muy necesarias.
Sin embargo, planificar un safari africano no es una tarea fácil, especialmente cuando se intenta hacerlo a varios miles de kilómetros de distancia. Ya sea que esté buscando los Cinco Grandes (león, leopardo, elefante africano, rinocerontey búfalo del cabo) o buscar un encuentro íntimo con los últimos gorilas de montaña del mundo, estos son los errores que querrás evitar al planificar un safari africano.
1. Intentar ver demasiado
Probablemente estés muy lejos de casa y hayas gastado dinero en algunos vuelos caros para llegar allí. Por eso, existe una verdadera tentación de exprimirse lo máximo posible cuando se emprende un safari africano.
En cuanto a errores, este es uno de los peores. Planifique un itinerario con una serie de estadías de una noche y descubrirá que no hace más que viajar de un lugar a otro. Ciertamente no tendrá una idea real de dónde se encuentra y, como resultado, sin duda, simplemente se sentirá apresurado y estresado: todo lo contrario de por qué iba a realizar un safari africano para empezar.
Es mucho mejor limitar su tiempo en las llanuras africanas a unos pocos destinos, parques nacionales o reservas seleccionados. Recomendamos permanecer un mínimo de dos o tres noches en los principales destinos para evitar el cansancio que conlleva viajar continuamente. Vale la pena recordar que el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica por sí solo tiene el mismo tamaño que el estado estadounidense de Massachusetts. Y Kruger ni siquiera es el área protegida más grande de África. Ese honor es para Tanzania. Parque Nacional Nyèrere (anteriormente Reserva de Caza Selous).
Quienes asisten por primera vez a un safari también harían bien en recordar que la mayoría de los safaris y otras actividades (caminatas guiadas por guardabosques, paseos en globo aerostático y similares) se llevan a cabo temprano en la mañana, inmediatamente después del amanecer, o al final de la tarde, hacia el atardecer. Estos son los dos períodos del día en los que los animales están más activos, ya que hace más fresco. Si pasa solo una noche en un lugar antes de apresurarse a ir a otro, es posible que se pierda una o ambas de estas ventanas privilegiadas para el safari.
2. Suponiendo que verás todo en un solo juego
Otra razón para quedarse más de una noche en cualquier destino de safari es el hecho de que los movimientos de sus habitantes animales no se pueden predecir. Es decir, nadie sabrá exactamente dónde estará ese rinoceronte, jirafa o hipopótamo de una hora a otra. Y como los parques nacionales suelen abarcar decenas de miles de kilómetros cuadrados, buscar una especie animal específica puede ser como buscar una aguja en un pajar.
Al fin y al cabo, aunque los animales que habitan en los destinos de safari de África están acostumbrados a que los vehículos recorran sus dominios, siguen siendo animales enteramente salvajes. Realizar un safari africano es muy diferente a visitar un zoológico o un parque temático.
Es extremadamente raro experimentar un safari (que generalmente dura de 2 a 3 horas) sin encontrarse de cerca con ninguna de las principales especies de África. Pero también es cierto que es muy inusual marcar a los Cinco Grandes con un solo safari.
Deberías planear realizar al menos un safari al amanecer y al atardecer en cualquier destino, ya que los diferentes animales están más activos en diferentes momentos del día. Por ejemplo, lo más probable es que seas testigo de la caza de un leopardo por la tarde, mientras que lo más probable es que veas las consecuencias de una caza nocturna de leones a primera hora de la mañana.
A mitad del día, los asistentes al safari pueden entretenerse con una variedad de actividades relajantes. Muchos albergues tendrán una sala de estar o una terraza externa para leer y observar la vida silvestre. Aquellos en el extremo superior también pueden tener piscinas e incluso tratamientos de spa disponibles.
3. Suponiendo que todos los parques nacionales de África sean iguales
Los documentales televisivos sobre la naturaleza pueden hacer que parezca que todos los destinos de safari africanos son iguales, con extensas sabanas de pastizales salpicadas de acacias de copa plana que se extienden más allá del horizonte.
Aunque estas perspectivas existen, especialmente en la Reserva Nacional Masai Mara de Kenia y en la Reserva Nacional de Tanzania, Parque Nacional Serenguetiquienes planifiquen un safari africano deben ser conscientes de que los parques nacionales son diversos tanto en sus paisajes como en la vida silvestre que los habita.
El mejor ejemplo de esto son las especies de los Cinco Grandes, que ahora sólo viven en un número lamentablemente pequeño de destinos de safari, incluidos Maasai Mara, el Parque Nacional Kruger, la Reserva de Caza Moremi de Botswana y el Parque Nacional Mana Pools de Zimbabwe. En este último podrás incluso realizar safaris a pie sin guía ni guardabosques.
Asimismo, aquellos que planean combinar un safari africano con una caminata para ver gorilas de montaña tienen limitados los destinos donde pueden ver a estos gentiles gigantes. Los gorilas de montaña sólo se pueden encontrar en Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo.
También vale la pena considerar la posibilidad de planificar su safari dentro de zonas de conservación o reservas privadas. Las áreas de conservación tienden a estar directamente vinculadas con áreas protegidas aprobadas por el gobierno, como Maasai Mara y Kruger.
Las reservas privadas (que no deben confundirse con las reservas nacionales) suelen ser empresas valladas ubicadas fuera de las principales carreteras para facilitar el acceso. Los beneficios de realizar un safari en cualquiera de estos lugares es el bajo número de asistentes al safari. También está el hecho de que a los vehículos de caza normalmente se les permite circular fuera de la carretera, a diferencia de los parques nacionales. Esto puede significar acercarse mucho más a los animales de lo que sería posible de otra manera.
4. Tener un presupuesto demasiado ajustado
A primera vista, los safaris africanos pueden parecer caros. Pero cuando se calcula todo lo que se incluye en un itinerario bien planificado, desde alojamientos de lujo hasta transporte de primer nivel y guías expertos, en realidad empiezan a parecer una ganga.
Aun así, puede resultar tentador abstenerse de gastar en un safari africano. Después de todo, ¿por qué pagar más si puedes organizar un itinerario similar por menos dinero?
El hecho es que en África obtienes lo que pagas. Esta afirmación es cierta tanto para los vehículos en los que viajará y los safaris que realizará, como para los alojamientos en los que se hospedará. Nadie quiere viajar en un vehículo con problemas mecánicos o uno con acceso limitado a la ventana.
Los tours más baratos suelen tener más personas en un solo vehículo de safari, por lo que, si bien los mejores limitarán el número de personas a entre dos y ocho, es posible que te enfrentes a un safari de tres horas con otras 15 personas. Gaste un poco más en un safari para grupos pequeños y encontrará más libertad y flexibilidad en el itinerario, más espacio en los vehículos del safari y tendrá más tiempo por persona con su conductor-guía.
Paga un poco más aún y tu experiencia será mucho mejor. Esto es especialmente cierto en las zonas de conservación privadas, ya que no tienen las horas limitadas de amanecer a anochecer de los parques nacionales y también limitarán la cantidad de vehículos. Por ejemplo, en algunas zonas de conservación que rodean el Parque Nacional Kruger, puede haber tan solo un vehículo de safari en mil millas, lo que brinda una experiencia mucho más íntima y especial. Se pueden crear itinerarios de safari personalizados que se ajusten perfectamente a lo que estás buscando, pero es probable que vuelvan a tener precios más altos.
5. Dejar la reserva para el último minuto
Un safari africano no son unas vacaciones que debas esperar y reservar en el último momento. Hay ofertas de última hora. Pero en su mayor parte, ese safari africano en particular seguirá estando disponible por una razón: nadie quiere viajar a un destino determinado en esa época del año.
Las épocas del año más populares para planificar un safari africano son los períodos de Navidad y Año Nuevo, junto con los meses de verano. Los safaris son populares como escape navideño del frío en casa, mientras que julio y agosto también son ocupados porque las escuelas de todo el mundo están cerradas durante las largas vacaciones de verano.
Además, diciembre/enero y mayo a septiembre coinciden con las estaciones secas en gran parte de África. Viajar durante la estación seca es óptimo para la mayoría (excepto quizás para los amantes de las aves) porque los animales se sienten atraídos por las pocas fuentes de agua que quedan y la reducida vegetación hace que sea más fácil fotografiarlos.
Otra razón más para reservar su safari africano con la mayor antelación posible es cuando planea encontrar un evento o una especie animal específica. Cualquiera que desee unirse a una caminata con gorilas de montaña necesita un permiso. Estos tienen un límite de sólo un par de docenas por día. Por lo tanto, los permisos se pueden comprar con meses de antelación para los períodos de mayor actividad de senderismo.
En otras partes del continente, el espectáculo de la Gran Migración de ñus, uno de los mayores movimientos de herbívoros del planeta, tiene lugar durante todo el año. Pero ciertos eventos durante la migración son más cautivadores y populares que otros. Para presenciar el parto, en el que nacen alrededor de 6.000 recién nacidos cada día, querrás dirigirte al Serengeti en febrero o marzo. Sin embargo, para ver los espectaculares cruces que estos animales tienen que hacer por el río Mara, querrás dirigirte a la región en julio. No hace falta decir que los campamentos en la zona durante el mes de julio tienen una demanda extremadamente alta. Las reservas realizadas con un año de antelación no son desconocidas.
6. Planifique usted mismo su safari africano
Probablemente sea cierto decir que la mayoría de los viajeros que planean sus propios safaris africanos desearían no haberlo hecho. Un safari es una de las vacaciones más complejas que se pueden organizar. Esto se debe a que hay muchos elementos que deben combinarse perfectamente para evitar que surjan retrasos u otros problemas.
No solo hay alojamientos para reservar, sino también transporte desde el aeropuerto al parque nacional, safaris con guardabosques expertos y, potencialmente, permisos, vuelos internos, paseos en globo aerostático y también paseos en barco. Es mucho más fácil y seguro dejar la planificación de un safari africano en manos de expertos. Tienen tanto el conocimiento como las conexiones que necesitan para garantizar que su itinerario transcurra sin problemas.
Y debido a las tarifas especiales que pueden obtener, recurrir a un agente u operador turístico a menudo termina por el mismo precio o incluso más barato que la molestia de planificar usted mismo un safari africano. Recurrir a un experto tampoco le impedirá hacer exactamente lo que desea en África.
Se ofrece una gran variedad de safaris, desde viajes sin conductor por Namibia hasta safaris tradicionales en los parques nacionales del este de África. La mayoría serán opciones para grupos pequeños, que es el tipo de tour que ya hemos recomendado para los viajeros. Sin embargo, estos recorridos a menudo también se pueden personalizar, con mejoras en el transporte y el alojamiento, o complementos como tiempo en las playas del Océano Índico en Kenia.
No cometa estos errores al planificar su safari africano
Cometer cualquiera de estos errores comunes al planificar un safari africano podría arruinar por completo sus vacaciones únicas en la vida. Pero evítelos recurriendo a un experto en viajes como SA Vacations para que planifique su safari africano y seguramente se enamorará del encanto de los espacios salvajes de África.
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Ian Packham es un galardonado escritor de viajes independiente, aventurero y orador de sobremesa con firma en una variedad de revistas y periódicos. Radicado en el Reino Unido, sus exploraciones en transporte público lo han llevado a viajar a todas partes, desde Noruega y Gabón hasta Bangladesh y Lesotho.
