BBC Hindi, Pahalgama
BBC News, Londres
Seraj AliUna semana después de que un devastador ataque militante cerca del complejo de montaña de Pahalgam en Cachemira administrada por la India mató a 26 personas, la ciudad usa una mirada de desolación tranquila, aunque los turistas han comenzado a gotear en pequeños números.
La principal calle principal, abandonada por los visitantes la semana pasada, con tiendas cerradas y hoteles completamente vaciados, está volviendo a ver signos fugaces de la vida.
El martes pasado, los militantes abrieron fuego contra las personas, en su mayoría turistas, que visitaron Baisaran, un prado de montaña a tres millas (5 km) de Pahalgam, a menudo descrito como la «Suiza de la India».
El ataque fue uno de los más mortales en los últimos años, devastando la vida de muchas familias y provocando ira generalizada en la India.
En los días posteriores, las tensiones entre India y Pakistán, que reclaman Cachemira en su totalidad, pero lo administran solo en parte, han aumentado significativamente, y cada lado anuncia medidas de represalia contra la otra.
Ahora hay una creciente especulación sobre si habrá una respuesta militar de Delhi. El gobierno en Cachemira ha cerrado más de la mitad de los destinos turísticos en el valle, a medida que las autoridades revisan la situación de seguridad y realizan operaciones de búsqueda.
Si bien la violencia a menudo se ha extendido en la región, con militantes apuntando a fuerzas de seguridad y civiles desde que estalló una insurgencia en 1989, la descarada asesinato de turistas ha sido raro y ha conmocionado a las empresas y turistas locales por igual.
El turismo es un pilar de la economía en lugares como Pahalgam y ahora tiene miedo de que muchos medios de vida puedan ser irrevocablemente afectados.
En un «punto de selfie» fuera de la ciudad, con vistas a exuberantes prados y un río apresurado, Akshay Solanki, un turista de Mumbai, dijo que había «pánico» entre su grupo de viajeros el día del ataque. Pero habían decidido continuar con su viaje porque los vuelos de regreso a casa se habían vuelto inasequibles.
Otros turistas dijeron que las garantías constantes de los lugareños y las fuerzas de seguridad les habían dado una sensación de consuelo. Un conductor que había traído a los visitantes de la capital, Srinagar, le dijo a BBC Hindi que estaba suplicando con quienes visitaron no «distanciarse» de Cachemira.
Después de un lavado de tres días, el vendedor de chal Rafi Ahmed dijo que había logrado vender solo unas pocas piezas y temía por su sustento a largo plazo si los turistas dejaron de venir.
Entre los que exhortan a los turistas a venir a Pahalgam se encontraba el actor de Bollywood Atul Kulkarni, quien visitó la ciudad días después del ataque. Le dijo a BBC Hindi, si el mensaje de los militantes era «no vengas aquí, deberíamos responder llegando en números aún más grandes».
«No cancele las reservas, cancele sus otros planes y venga aquí», dijo Kulkarni.
Seraj AliPero la incertidumbre y la aprensión sean grandes en Pahalgam y podría pasar varios años antes de que se restablezca una sensación de normalidad, dijeron a los propietarios de negocios locales y residentes a la BBC.
Las autoridades indias han lanzado operaciones de peinado en la región, deteniendo a cientos de personas y destruyendo hogares pertenecientes a presuntos militantes.
Según los informes, India y Pakistán también han intercambiado fuego de armas pequeñas a través de la frontera.
La escalada en las tensiones es mantener a los turistas y dueños de negocios en Tenterhooks.
Las autoridades indias a menudo han afirmado que Cachemira fue testigo de un período de paz relativa después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi revocó su estatus autónomo en 2019. Antes de las elecciones generales de la India en 2024, Modi elogió la «libertad» que había venido a la región, diciendo que Kashmir estaba tocando nuevas alturas de desarrollo porque estaba respirando libremente.
Los principales líderes señalaron altos números turísticos, unos 23 millones el año pasado y millones más en los años anteriores, como prueba de un gran auge después de años de inquietud. Pero los ataques de la semana pasada, una vez más, han destrozado cualquier idea de la paz duradera en el valle de Beestive.
«Este (ataque) es una mancha para nosotros … cómo lo eliminamos es una preocupación a largo plazo», dijo Rafi Ahmed Meer, un político de Pahalgam a la BBC Hindi, instando a los turistas a recordar que fueron los cachemires locales quienes se apresuraron a ayudar después de los ataques, incluso recogiendo cuerpos.
La tasa de cancelación de los viajes planeados de ciudades como Pune, Mumbai y Bengaluru es muy alta, dijo Abhishek Sansare, un operador turístico con sede en Mumbai a la BBC. Un grupo de destacados operadores turísticos dijo en una conferencia de prensa que alrededor del 80-90% de todas las reservas habían sido canceladas.
«Después del ataque, hay una sensación de que se avecina una guerra. Por lo tanto, los turistas están confundidos sobre qué hacer», dijo Sansare. «Algunos de los que ya han realizado reservas anticipadas están adelante con sus planes. También voy allí el segundo del próximo mes».
Seraj AliEs probable que el ataque contra los turistas también pese en Cachemira de otras maneras. La inauguración del puente ferroviario de un solo arco más alto del mundo, listo para conectar el valle de Cachemira con el resto de la India, estaba programado para suceder este mes después de varios retrasos.
La línea de tiempo para la apertura de este proyecto de exhibición ahora «parece incierto», dijo una fuente a la BBC.
La región recién comenzaba a atraer inversiones comerciales incipientes, pero esas también podrían secarse si las hostilidades suben.
«Las personas que estaban invirtiendo en logística y otros sectores ahora pensarán dos veces debido al entorno de seguridad. Hasta que recuperen cierta confianza, no prevé que las inversiones lleguen a Cachemira de inmediato», dijo Ubair Shah, propietario de una de las mayores instalaciones de almacenamiento de frío de Cachemira en el distrito de Pulwama en el sur de Kashmir.
A medida que la región continúa herviendo, los líderes locales han expresado una profunda angustia a las familias que perdieron a sus seres queridos.
En un discurso apasionado en la Asamblea de Jammu y Cachemira el lunes, el primer ministro y ministro de turismo del estado, Omar Abdullah, pagó homenajes a las víctimas leyendo nombres de las 26 personas.
Dijo que las personas de cada parte del país habían sido atacadas, y aunque habían venido a Cachemira por su invitación, no podía asegurar su regreso seguro.
«No tenía palabras para disculparme.
«Algunas personas me dijeron que habrían venido a Cachemira por primera vez, pero tendrán que pagar por su vida de vacaciones», dijo, y agregó que el ataque había «ahuecado» Cachemira.
