Es una tarde de otoño en Seúl, y un pequeño grupo de bailarines coreanos vestidos con túnicas tradicionales blancas y negras tocan gongs de latón y cantan en la entrada del nuevo y elegante buque insignia de Wooyoungmi. La multitud sigue la procesión a través de las imponentes puertas de entrada y sube a un gran espacio, donde, sobre una mesa rodeada de pirámides de brillantes caquis, se encuentra una ofrenda de cabeza de cerdo.
A medida que la música aumenta, una fila de invitados ofrece sobres con dinero, que colocan en la boca abierta del cerdo antes de inclinarse. Un ritual común en Corea conocido como gosase celebra para limpiar las malas vibraciones y traer buena suerte a nuevos emprendimientos. La ocasión es oportuna: esta es la primera tienda independiente de Wooyoungmi en Seúl y el inicio de una estrategia minorista por la que apuesta la marca.
La primera marca global de ropa masculina de Corea del Sur
Youngmi Woo, propietario y fundador de la marca, sabe que la fortuna no es fácil. Una mujer tranquila y serena de 66 años, conocida en la industria como “Madame Woo”, se desliza entre la multitud con un elegante traje negro y grandes gafas de sol. Como directora ejecutiva de Solid Corporation, propietaria de Wooyoungmi y su hermano más conservador, Solid Homme, está a cargo de una de las casas de moda más poderosas de Corea del Sur.
Fundada en 1998 como la primera marca de diseñador de ropa masculina de Corea, Solid Homme allanó el camino para Wooyoungmi, que se lanzó en 2002 y se convirtió en la primera marca coreana en desfilar en la Semana de la Moda de París. La marca opera dos tiendas en París, se vende en 24 países con 70 distribuidores y emplea a 150 personas en todo el mundo. En 2024, Solid Corporation registró unos ingresos de 72 millones de euros y las ventas de Wooyoungmi han mostrado un crecimiento anual constante de aproximadamente entre el 10% y el 20% en los últimos años.
Ubicada en Itaewon, antiguo hogar de cuarteles del ejército estadounidense y ahora un enclave cosmopolita, la ubicación de la nueva tienda es parte de una estrategia minorista más amplia para afirmar su influencia en el país. «Durante la pandemia, me di cuenta de la necesidad de tener un lugar donde poder interactuar física y directamente con los clientes», dice Madame Woo, hablando desde su amplia oficina en Gangnam. Si bien Wooyoungmi comparte espacio con Solid Homme en la tienda antes mencionada de Seúl, esta es la primera vez que la marca (que también vende ropa de mujer) se comercializará sola en Seúl. Madame Woo lo ve como una oportunidad para que la marca refuerce su identidad allí.
