WASHINGTON— El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el viernes el inicio de una operación militar en Siria para “eliminar a los combatientes, la infraestructura y los sitios de armas de ISIS” tras la muerte hace casi una semana de tres ciudadanos estadounidenses en una emboscada atribuida al Estado Islámico.
Un funcionario estadounidense lo describió como un ataque “a gran escala” que tuvo como objetivo múltiples ubicaciones y áreas concentradas en todo el centro de Siria que tenían infraestructura y armas del grupo Estado Islámico. Otro funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato para discutir operaciones sensibles, dijo que se deberían esperar más ataques.
El ataque se llevó a cabo utilizando aviones F-15 Eagle, aviones de ataque terrestre A-10 Thunderbolt y helicópteros AH-64 Apache, dijeron los funcionarios. También se utilizaron aviones de combate F-16 de Jordania y cohetes de artillería HIMARS, dijo un funcionario.
«Este no es el comienzo de una guerra, es una declaración de venganza. Los Estados Unidos de América, bajo el liderazgo del presidente Trump, nunca dudarán ni cederán para defender a nuestro pueblo», dijo Hegseth en las redes sociales.
El presidente Trump había prometido “represalias muy serias” después del tiroteo cerca de la histórica ciudad de Palmira en el desierto sirio el sábado pasado que mató a dos miembros de la Guardia Nacional de Iowa y a un intérprete civil estadounidense. Culpó al Estado Islámico, a veces denominado ISIS, por sus muertes. Las tropas se encontraban entre los cientos de tropas estadounidenses desplegadas en el este de Siria como parte de una coalición que lucha contra el grupo militante.
El ataque fue una prueba importante para los lazos cada vez más cálidos entre Estados Unidos y Siria desde el derrocamiento del dictador Bashar Assad hace un año. Trump enfatizó que Siria estaba luchando junto a las tropas estadounidenses y dijo que el presidente sirio Ahmad al-Sharaa estaba “extremadamente enojado y perturbado por este ataque”, que se produjo mientras el ejército estadounidense está ampliando su cooperación con las fuerzas de seguridad sirias.
La televisión estatal siria informó que los ataques alcanzaron objetivos en zonas rurales de las provincias de Deir ez-Zor y Raqqa y en la zona de Jabal al-Amour, cerca de Palmira. Dijo que tenían como objetivo “sitios de almacenamiento de armas y cuarteles generales utilizados por ISIS como puntos de lanzamiento para sus operaciones en la región”.
Los funcionarios de la Casa Blanca señalaron que Trump había dejado en claro que se avecinaban represalias.
«El presidente Trump le dijo al mundo que Estados Unidos tomaría represalias por el asesinato de nuestros héroes a manos de ISIS en Siria, y está cumpliendo esa promesa», dijo la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, en un comunicado.
Trump se reunió esta semana en privado con las familias de los estadounidenses asesinados en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware, dijo la Casa Blanca, antes de unirse a altos oficiales militares y otros dignatarios en la pista para el traslado digno, un ritual solemne y en gran medida silencioso en honor a los miembros del servicio estadounidense muertos en combate.
Los miembros de la Guardia Nacional de Iowa asesinados en Siria el sábado eran el sargento. Edgar Brian Torres-Tovar, de 25 años, de Des Moines, y el sargento. William Nathaniel Howard, de 29 años, de Marshalltown, según el ejército. También murió Ayad Mansoor Sakat, de Macomb, Michigan, un civil estadounidense que trabajaba como intérprete.
El tiroteo cerca de la histórica ciudad de Palmira también hirió a otros tres soldados estadounidenses, así como a miembros de las fuerzas de seguridad sirias, y el pistolero murió. El agresor se había unido a las fuerzas de seguridad internas de Siria como guardia de seguridad de la base hace dos meses y recientemente fue reasignado debido a sospechas de que podría estar afiliado al Estado Islámico, dijo el portavoz del Ministerio del Interior, Nour al-Din al-Baba.
El hombre irrumpió en un almuerzo entre funcionarios de seguridad sirios y estadounidenses y abrió fuego después de chocar con los guardias sirios.
Cuando se le pidió más información, el Pentágono remitió a Associated Press a la publicación de Hegseth en las redes sociales.
Toropin, Finley y Madhani escriben para Associated Press. La escritora de AP Abby Sewell en Beirut contribuyó a este informe.
