El secretario de Defensa, Pete Hegseth, habla durante una mesa redonda sobre cárteles criminales con el presidente Trump en el comedor estatal de la Casa Blanca el jueves.
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WASHINGTON – El ejército estadounidense está enviando un portaaviones a las aguas frente a Sudamérica, anunció el Pentágono el viernes, en la última escalada de potencia de fuego militar en una región donde la administración Trump ha desatado ataques más rápidos en los últimos días contra barcos que acusa de transportar drogas.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó el despliegue del USS Gerald R. Ford y su grupo de ataque en la región del Comando Sur de Estados Unidos para «reforzar la capacidad de Estados Unidos para detectar, monitorear e interrumpir actores y actividades ilícitos que comprometen la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos», dijo el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, en las redes sociales.
El USS Ford, que tiene cinco destructores en su grupo de ataque, está ahora desplegado en el Mar Mediterráneo. Uno de sus destructores está en el Mar Arábigo y otro en el Mar Rojo, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con la operación. El portaaviones se encontraba hasta el viernes en un puerto de Croacia, en el mar Adriático.
La persona, que habló bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares delicadas, no dijo cuánto tiempo le tomaría al grupo de ataque llegar a las aguas de América del Sur o si los cinco destructores harían el viaje.
El despliegue de un portaaviones aumentará importantes recursos adicionales a una región que ya ha visto una concentración militar inusualmente grande de Estados Unidos en el Mar Caribe y las aguas frente a Venezuela.
El último despliegue y el ritmo acelerado de los ataques estadounidenses, incluido uno el viernes, generaron nuevas especulaciones sobre hasta dónde puede llegar la administración Trump en operaciones que, según dice, están dirigidas al narcotráfico, incluso si podría intentar derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro. Enfrenta cargos de narcoterrorismo en EE.UU.
Mover miles de tropas más a la región
Ya hay más de 6.000 marineros e infantes de marina a bordo de ocho buques de guerra en la región. Si llega todo el grupo de ataque del USS Ford, podría traer casi 4.500 marineros más, así como los nueve escuadrones de aviones asignados al portaaviones.
Para complicar la situación está la tormenta tropical Melissa, que ha estado casi estacionaria en el Caribe central y los meteorólogos advierten que pronto podría convertirse en un poderoso huracán.
Horas antes de que Parnell anunciara la noticia, Hegseth dijo que el ejército había llevado a cabo el décimo ataque contra un barco sospechoso de tráfico de drogas, dejando seis personas muertas y elevando el recuento de muertes por los ataques que comenzaron a principios de septiembre a al menos 43 personas.
Hegseth dijo en las redes sociales que la embarcación chocada durante la noche era operada por la pandilla Tren de Aragua. Fue la segunda vez que la administración Trump vincula una de sus operaciones a la pandilla que se originó en una prisión venezolana.
«Si eres un narcoterrorista que contrabandea drogas en nuestro hemisferio, te trataremos como tratamos a Al-Qaeda», dijo Hegseth en su publicación. «De día o de noche, mapearemos tus redes, rastrearemos a tu gente, te perseguiremos y te mataremos».
Los ataques han aumentado de uno cada pocas semanas cuando comenzaron el mes pasado a tres esta semana, matando a un total de al menos 43 personas. Dos de los ataques más recientes se llevaron a cabo en el Océano Pacífico oriental, ampliando el área donde los militares han lanzado ataques y desplazándose hacia donde se contrabandea gran parte de la cocaína procedente de los mayores productores del mundo, incluida Colombia.
En medio de las crecientes tensiones con Colombia, la administración Trump impuso sanciones el viernes al presidente colombiano Gustavo Petro, su familia y un miembro de su gobierno por acusaciones de participación en el tráfico mundial de drogas.
EE.UU. se centra en Venezuela y el Tren de Aragua
El ataque del viernes trazó paralelos con el primero anunciado por Estados Unidos el mes pasado al centrarse en el Tren de Aragua, al que la administración Trump ha designado organización terrorista extranjera y al que culpa de estar en la raíz de la violencia y el tráfico de drogas que azotan a algunas ciudades.
Si bien no menciona el origen del último barco, la administración republicana dice que al menos cuatro de los barcos atacados provienen de Venezuela. El jueves, el ejército estadounidense llevó un par de bombarderos pesados supersónicos a la costa de Venezuela.
Maduro sostiene que las operaciones estadounidenses son el último esfuerzo para obligarlo a dejar el cargo.
Maduro elogió el jueves a las fuerzas de seguridad y a una milicia civil por los ejercicios de defensa a lo largo de aproximadamente 1.200 millas de costa para prepararse ante la posibilidad de un ataque estadounidense.
En el lapso de seis horas, «se cubrió en tiempo real el 100% de todo el litoral del país, con todo el equipo y armamento pesado para defender todas las costas de Venezuela de ser necesario», dijo Maduro durante un evento gubernamental transmitido por la televisión estatal.
La presencia del ejército estadounidense tiene menos que ver con las drogas que con enviar un mensaje a los países de la región para que se alineen con los intereses estadounidenses, según Elizabeth Dickinson, analista senior del International Crisis Group para la región de los Andes.
«Una expresión que escucho mucho es 'Las drogas son la excusa'. Y todo el mundo lo sabe», dijo Dickinson. «Y creo que ese mensaje es muy claro en las capitales regionales. Así que el mensaje aquí es que Estados Unidos tiene la intención de perseguir objetivos específicos. Y usará la fuerza militar contra líderes y países que no se alineen».
Comparando la lucha contra las drogas con la guerra contra el terrorismo
Los comentarios de Hegseth sobre los ataques han comenzado recientemente a establecer una comparación directa entre la guerra contra el terrorismo que Estados Unidos declaró después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y la represión de la administración Trump contra los narcotraficantes.
Este mes, el presidente Trump declaró a los cárteles de la droga combatientes ilegales y dijo que Estados Unidos estaba en un «conflicto armado» con ellos, basándose en la misma autoridad legal utilizada por la administración Bush después del 11 de septiembre.
Cuando los periodistas le preguntaron a Trump el jueves si solicitaría que el Congreso emitiera una declaración de guerra contra los cárteles, dijo que ese no era el plan.
«Creo que simplemente vamos a matar a las personas que están trayendo drogas a nuestro país, ¿vale? Los vamos a matar, ¿sabes? Van a estar como muertos», dijo Trump durante una mesa redonda en la Casa Blanca.
Los legisladores de los dos principales partidos políticos han expresado su preocupación de que Trump ordene las acciones militares sin recibir autorización del Congreso ni proporcionar muchos detalles.
«Nunca antes había visto algo así», dijo el senador Andy Kim, DN.J., quien anteriormente trabajó en el Pentágono y el Departamento de Estado, incluso como asesor en Afganistán.
«No tenemos idea de hasta dónde va esto, de cómo podría llegar esto, ya sabes, ¿será que habrá tropas en el terreno? ¿Será una escalada de tal manera que podamos vernos estancados durante mucho tiempo?». dijo.
El representante republicano Mario Díaz-Balart de Florida, que ha estado involucrado durante mucho tiempo en asuntos exteriores en el hemisferio, dijo sobre el enfoque de Trump: «Ya era hora».
Si bien Trump «obviamente odia la guerra», tampoco teme utilizar al ejército estadounidense en operaciones específicas, dijo Díaz-Balart. «No me gustaría estar en el lugar de ninguno de estos narcocárteles».
