incógnitaA ylia Legonas le faltaban solo unos años para pagar la hipoteca en su totalidad y acababa de terminar de remodelar su casa después de un incendio cuando alguien llamó a su puerta en 2023 y le preguntó si estaba al tanto del incendio. Proyecto de regeneración de Druids Heath.
“Lo primero que pensé: 'No me digas que me vas a derribar la casa'”, recordó. «Básicamente dijo que sí y pensé: '¿Qué voy a hacer? ¿Adónde voy a ir?'»
Después de años de discusiones, los concejales han aprobado el permiso de planificación para derribar la mayor parte de Druids Heath, una urbanización de posguerra en el extremo sur de Birminghampara crear viviendas de mayor densidad.
En total, se derribarán 1.800 viviendas para dar paso a 3.500 nuevas, de las cuales 400 (11%) serán consideradas asequibles, según los documentos de planificación (800 menos de las que hay ahora).
Este fue el principal punto de discordia en la reunión del comité de planificación en la que docenas de residentes de Druids Heath se apiñaron en la sala y el corredor contiguo para expresar su enojo; se podían escuchar gritos de “estas son nuestras casas” y “no es suficiente”.
Al final, el comité se dividió y la solicitud fue aprobada por una estrecha mayoría de sólo un voto.
El ayuntamiento insiste en que está comprometido a garantizar que finalmente se crearán 1.785 viviendas asequibles mediante un acuerdo de colaboración con la promotora y Homes England, y que las 400 ya aprobadas serán para alquiler social, aunque los documentos de planificación no lo indican específicamente.
«El plan no seguirá adelante sin que se entreguen las viviendas asequibles restantes», dijo Nicky Brennan, miembro del gabinete para vivienda y personas sin hogar.
Pero a los residentes les preocupa que el permiso de planificación general se haya otorgado sin esto escrito en piedra y les preocupa que la promesa pueda ser incumplida en el futuro debido a presiones financieras.
«Hay mucho 'potencial' y 'en el futuro'. 'Esperamos' haga mucho trabajo pesado», dijo Corin Ennis, que vive con su novia y su hijo de dos años en la casa que compraron hace siete años.
En aquel entonces sólo se demolieron las torres cercanas de 13 plantas; luego, la línea roja se amplió para abarcar un área mucho mayor. A todos los propietarios afectados se les ha ofrecido un valor de mercado más un 10% por sus propiedades, lo que para Ennis equivale a £180.000 por su casa de tres dormitorios.
“Con la mejor voluntad del mundo, 180.000 libras esterlinas no alcanzarán el costo de estas nuevas casas”, dijo. «Realmente no vamos a poder comprar nada por eso en Birmingham. No sé qué hacer; siento que hagamos lo que hagamos, es la opción equivocada».
Los residentes dicen que el consejo ha ofrecido opciones de propiedad compartida para los propietarios que quieran regresar, pero muchos, especialmente aquellos que son propietarios absolutos de sus casas, no están interesados en la idea.
«Han movido los postes tantas veces, entonces ¿por qué debería confiar en la información que me están brindando?» dijo Legonas, quien anteriormente trabajó como cuidador interno y regresó a la universidad para estudiar soldadura. “Mi plan era no pagar alquiler ni hipotecas y estar solos mi hija y yo.
«Para poder permitirme algo propio ahora tendría que mudarme fuera de Birmingham, pero mi familia está aquí y me gusta Druids Heath. Hay una razón por la que compré mi casa aquí. Me gusta el aire. No es como en la ciudad donde el aire se siente espeso».
Druids Heath se encuentra en uno de los puntos más altos de Birmingham, lo que lo hace más frío y ventoso que el resto de la ciudad. También alberga la parte más desfavorecida de la ciudad, y la zona apenas ha sido tocada desde que se construyó en la década de 1960, cuando era el mayor plan de viviendas industrializadas del Reino Unido.
Casi todos los residentes están de acuerdo en que se necesita un cambio y algunos agradecen la oportunidad de mudarse. Otros sienten que no han sido consultados.
«Todo el mundo dice que no se ha invertido lo suficiente en Druids Heath y que por eso es necesario que esto suceda. ¿Pero quién ha invertido lo suficiente? El ayuntamiento. El gobierno. La gente de allí, no la gente que vive aquí», dijo Rita Patel, una de los más de 1.200 inquilinos del ayuntamiento de la zona. Tiene una propiedad accesible de dos dormitorios que ha adaptado especialmente durante los 16 años que ha vivido allí.
«Estoy de acuerdo en que es necesario que suceda algo. Pero no creo que sea necesario derribar todas las propiedades».
Le han dicho que a todos los inquilinos municipales que deseen permanecer en la zona se les dará un lugar nuevo para vivir según un plan de derecho a regresar, pero su casa se encuentra en una de las fases finales del proyecto, lo que significa que tiene que esperar entre 15 y 20 años.
“Podría vivir aquí en una obra en construcción durante mucho tiempo, con la amenaza de tener que mudarme en algún momento”, dijo. «Mi vida se vuelve más difícil a medida que envejezco; hace 10 años tenía mucha más energía que ahora. Así que va a ser un gran trastorno para mí.
«Me parece realmente aterrador: la realidad que esto supone para la gente de aquí».
Jayne Murray, artista principal del centro artístico de Druids Heath que ha ayudado a hacer campaña sobre el tema, dijo: «La inversión es algo completamente diferente a la demolición. Es realmente extrema y dañina.
«Es muy miope. Lo están haciendo en toda la ciudad; no sólo aquí. Simplemente no valoran lo que hay aquí ni a las personas que están aquí».
Otras áreas, incluidas Ladywood, Digbeth y los mercados de la ciudad, están destinadas a una demolición a gran escala como parte de los planes de regeneración.
En el centro de las preocupaciones de la gente de Druids Heath está lo que realmente significa «asequible» cuando se trata de casas nuevas. El impulso del gobierno para construir rápidamente y la decisión del nuevo secretario de Vivienda de recortar los objetivos de vivienda asequible en la capital para que las cosas avancen, no han hecho nada para aliviar los temores.
Patel dijo: “La actitud es: 'Sólo tenemos que sacar esto adelante'. Y supongo que parte de eso proviene del gobierno central. Pase lo que pase en Londres, se filtra.
«¿Qué estás construyendo? ¿Para quién lo estás construyendo? ¿Estás construyendo comunidades o simplemente estás construyendo casas?»
