Los científicos han descubierto un dinosaurio que podría haber cedido como un pájaro, un hallazgo que sugiere que los orígenes evolutivos del canto de los pájaros pueden ser mucho más antiguos de lo que pensábamos anteriormente.
En un artículo publicado la semana pasada en la revista Peerjun equipo internacional de investigadores describe un fósil de 163 millones de años que se encuentra en la provincia de Hebei del noreste de China. El dinosaurio fósil que han denominado Pulaosaurus Qinglongmide solo 28 pulgadas (72 centímetros) y está en gran medida completa, lo que brinda a los investigadores una mirada inusualmente detallada a su anatomía, incluida su sorprendentemente garganta de pájaros.
«Incluso cuando tienes un esqueleto de dinosaurio conservado, no siempre tienes estos huesos aislados preservados con otros elementos del cráneo», dijo Xing Xu, paleontólogo de la Academia de Ciencias de China en Beijing y autor del periódico. The New York Times. «Son huesos muy delgados, muy delicados y difíciles de preservar».
En los vertebrados, los órganos vocales protegen las vías respiratorias y pueden producir sonidos, incluidos ruidos básicos como hises, gemidos y gruñidos. En la mayoría de los reptiles vivos, estas estructuras están hechas de cartílago y son relativamente simples. Sin embargo, las aves tienen órganos vocales delicados, óseos y flexibles que pueden hacer sonidos más complicados y diversos.
La garganta de Pulaosuarus parece en algún lugar entre los dos. Sus estructuras vocales parecen ser similares a las de otro dinosaurio, Pinacosauriouna especie de anquilosaurio Con una gran laringe ósea que puede haber sido lo suficientemente flexible como para producir chirridos y tweets en forma de pájaro, dijeron los investigadores al Times.
Los investigadores creen que Pulaosaurus vivió durante el período Jurásico Tardío y pertenecía al mismo grupo de criaturas que luego darían lugar a dinosaurios «con pico pato» como los hadrosaurios. Pero Pulaosaurus y Pinacosaurus están separados por millones de años de evolución, y ninguno pertenece a el grupo de dinosaurios que finalmente produjeron pájaros. Si bien es posible que desarrollaran sus características vocales de forma independiente, la presencia de estructuras similares en especies tan distintas indica que los antepasados de los dinosaurios pueden haber sido bastante complicados.
Eso significa que los orígenes del canto de los pájaros podrían estar en criaturas que vivían hace más de 230 millones de años, pero sigue siendo un misterio en cuanto a cómo o cuándo la caja de voz de las aves modernas, llamada Syrinx, evolucionó, o si algún dinosaurio compartió su increíble destreza vocal.
