La epilepsia no es algo que normalmente asociamos con regiones geográficas específicas, pero una nueva investigación sugiere que es un descuido, al menos en los Estados Unidos.
Una nueva investigación encuentra que ciertas partes de los EE. UU. tienen tasas de epilepsia mucho más altas que otras. Los investigadores examinaron los datos de Medicare de estadounidenses mayores de 65 años de todo el país. Descubrieron que los adultos mayores tenían significativamente más probabilidades de ser diagnosticados con un nuevo caso de epilepsia si vivían en el sureste de Estados Unidos. Los hallazgos sugieren que esta región podría tener factores de riesgo únicos que contribuyen a la afección neurológica, como un clima más cálido o mayores disparidades en la atención médica, dicen los investigadores.
«Las condiciones sociales y ambientales modificables a nivel local pueden contribuir a la incidencia de la epilepsia entre los adultos mayores y podrían ayudar a guiar los esfuerzos de prevención específicos», escribieron los autores en su artículo. publicado este mes en JAMA Neurología.
El cinturón de epilepsia
La epilepsia es una trastorno Se caracteriza por oleadas de actividad eléctrica inusual en el cerebro, que luego provoca convulsiones recurrentes. Hay muchas causas y formas diferentes de epilepsia, pero se sabe que ciertos grupos de personas tienen más probabilidades de desarrollarla, incluidos los adultos mayores.
Si bien investigaciones anteriores han demostrado que la prevalencia de la epilepsia diagnosticada puede diferir entre varias regiones del mundo mundo y Estados Unidos., los científicos detrás del nuevo estudio dicen que el suyo es el primero en mapear con qué frecuencia la epilepsia afecta a los estadounidenses mayores a nivel nacional.
Los investigadores son del Instituto de Investigación Metodista de Houston en Texas y la Universidad Case Western Reserve en Ohio. Analizaron los datos de reclamaciones de Medicare de 2016 a 2019, centrándose en los casos de epilepsia recién diagnosticados en 2019. En total, se diagnosticaron alrededor de 20,000 casos ese año. Y la tasa de incidencia de epilepsia varió significativamente entre regiones de EE. UU.
Las tasas más altas se encontraron en estados del sureste como Luisiana, Mississippi y Texas. Los investigadores también identificaron varios factores que parecían estar correlacionados con la epilepsia en los estados a lo largo de este «cinturón de epilepsia», como lo han denominado los investigadores. Las tasas de sueño insuficiente fueron mayores en Luisiana, Alabama y Georgia, por ejemplo; los estados del sur también tuvieron más días de calor extremo durante el año (un índice de calor superior a 95 grados); y estados como Texas y Florida tenían tasas más altas de falta de seguro (las personas más jóvenes sin seguro tienen menos probabilidades de consultar a un médico, lo que podría retrasar un diagnóstico oportuno).
Si bien se cree que algunos de estos factores aumentan claramente el riesgo de epilepsia, como la falta de sueño, otros han recibido menos atención como causas potenciales.
«Este es el primer estudio que documenta una asociación tan fuerte entre el calor extremo y la epilepsia incidente en adultos mayores en los EE. UU., destacando la importancia del cambio climático en la preparación para emergencias, especialmente teniendo en cuenta el envejecimiento de la población», dijo el investigador del estudio Siran Koroukian, profesor del Departamento de Población y Ciencias Cuantitativas de la Salud de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, en un declaración.
En particular, también se sabe que esta misma región de EE. UU. tiene tasas más altas de accidentes cerebrovasculares, lo que ha llevado a los investigadores a llamarla «cinturón de trazo“Dado que los accidentes cerebrovasculares son otro factor de riesgo importante de la epilepsia, es probable que también contribuya a provocar nuevos casos.
Áreas de mejora
Se estima que alrededor de 3 millones de adultos estadounidenses son viviendo con epilepsia. Y aunque la afección actualmente no es curable en la mayoría de los casos, se puede tratar eficazmente con medicamentos, cirugía y control de posibles desencadenantes.
Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan ayudar a mejorar los esfuerzos de prevención y mitigación de la epilepsia a través de diversas intervenciones de salud pública en las áreas del país donde el riesgo de las personas es mayor.
«Estos pueden incluir mejorar la salud del sueño, mejorar la resiliencia al calor y reducir las barreras a la atención relacionadas con el transporte y los seguros», escribieron.
