La naturaleza de la alianza transatlántica ha cambiado dramáticamente. A lo largo de cuatro generaciones, Occidente se construyó sobre la base de una confianza a largo plazo y una colaboración abierta en torno a intereses comunes: contener a los soviéticos durante la Guerra Fría, expandir el orden liberal, derrotar a Al Qaeda y al Estado Islámico, contrarrestar la agresión rusa y afrontar el desafío de China.
Ahora esa confianza ha desaparecido y una asociación basada en intereses comunes ha sido sustituida por una transaccionalismo flexible. La atención se centra en el regateo y los acuerdos ad hoc, como el acuerdo marco comercial entre Estados Unidos y la UE y la compra de armas estadounidenses por parte de miembros europeos de la OTAN en nombre de Ucrania, que propuse en estas paginas mucho antes de que se produjera.
La naturaleza de la alianza transatlántica ha cambiado dramáticamente. A lo largo de cuatro generaciones, Occidente se construyó sobre la base de una confianza a largo plazo y una colaboración abierta en torno a intereses comunes: contener a los soviéticos durante la Guerra Fría, expandir el orden liberal, derrotar a Al Qaeda y al Estado Islámico, contrarrestar la agresión rusa y afrontar el desafío de China.
Ahora esa confianza ha desaparecido y una asociación basada en intereses comunes ha sido sustituida por una transaccionalismo flexible. La atención se centra en el regateo y los acuerdos ad hoc, como el acuerdo marco comercial entre Estados Unidos y la UE y la compra de armas estadounidenses por parte de miembros europeos de la OTAN en nombre de Ucrania, que propuse en estas paginas mucho antes de que se produjera.
La compra de armas fabricadas en Estados Unidos para Ucrania por parte de Europa es sólo la segunda mejor opción después del apoyo directo de Estados Unidos, pero es mejor que ninguna entrega estadounidense en absoluto. De manera similar, el transaccionalismo no es tan efectivo como la asociación, pero sigue siendo mejor que la separación. El canciller alemán Friedrich Merz expresó el sobrio realismo de Europa cuando dicho«Nos guste o no, seguiremos dependiendo de los Estados Unidos de América durante algún tiempo».
Esta dependencia es particularmente marcada en materia de seguridad, ya sea que se trate de la defensa de Ucrania o del continente en su conjunto.
Como sugiere la admisión de Merz, los líderes europeos deben enfrentar la realidad y buscar acuerdos mutuamente beneficiosos si tienen alguna esperanza de mantener a Washington comprometido. Una oportunidad para hacer precisamente eso es el fondo de Acción de Seguridad para Europa (SAFE), de 150 mil millones de euros (176 mil millones de dólares), un nuevo fondo de defensa de la Unión Europea al que actualmente no pueden acceder las empresas estadounidenses y otras empresas no pertenecientes a la UE. Abrir este fondo a las empresas de defensa estadounidenses podría (si se negocia inteligentemente) ser la influencia de Europa para lograr que Washington selle el acuerdo sobre el paquete de armas de 90 mil millones de dólares que ha estado negociando con Ucrania, incluidos misiles Tomahawk de largo alcance y sistemas adicionales de defensa aérea Patriot que sólo Estados Unidos puede proporcionar.
El programa SAFE, adoptado por la UE en mayo, proporciona 150.000 millones de euros en préstamos a largo plazo para la adquisición de armas por parte de los estados miembros. La Comisión Europea ha recibido hasta ahora solicitudes por un total de 127.000 millones de euros (148.000 millones de dólares) de 18 miembrosincluidos Francia, Italia, Polonia y España. Las empresas no pertenecientes a la UE, como las empresas de defensa estadounidenses, están restringidas a recibir un máximo del 35 por ciento de los costos de cada proyecto financiado bajo este esquema.
Los países que hayan concluido una asociación de seguridad y defensa con la UE están exentos de este límite, siempre que también firmen un acuerdo técnico adicional que establezca los términos de su participación en el programa SAFE. Seis países, entre ellos Japón y Corea del Sur, ya lo han hecho. Gran Bretaña y Canadá son esperado concluir las negociaciones en las próximas semanas, colocándolos en una posición más privilegiada que Estados Unidos.
Altos funcionarios de la UE me dijeron recientemente que la UE estaría abierta a que Estados Unidos también se uniera, pero que Washington no ha expresado ningún interés hasta ahora. Varios funcionarios estadounidenses me sugirieron durante el verano que Washington podría intentar revocar completamente SAFE, pero esto es muy poco realista dada la unidad de la UE sobre un programa que ahora está muy avanzado.
La administración Trump debería hacer realidad este acuerdo y podría hacerlo con poco esfuerzo: Estados Unidos ya está comprometido con la seguridad europea a través de la OTAN y podría completar el papeleo adicional rápidamente. Esto desencadenaría decenas de miles de millones de adicional financiación para empresas estadounidenses y podría vincularse a las negociaciones con Ucrania sobre un paquete de armas estadounidense a gran escala financiado por Ucrania y sus socios europeos.
Darle a Washington acceso a los fondos SAFE no sólo sería una señal de la voluntad de Europa de profundizar la cooperación transatlántica en materia de defensa, sino que también satisfacería los objetivos de Washington de vender más equipo de defensa a los europeos y reducir el déficit comercial de Estados Unidos. Para Europa, el interés sostenido de Estados Unidos en su seguridad sigue siendo esencial, al menos en el corto plazo, a medida que el continente aumenta tardíamente su propia producción de defensa y trata de cerrar diversas brechas de capacidad y tecnología.
Como todavía falta inversión, uno evaluación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos encontró que la industria de defensa europea tendrá dificultades para reemplazar las capacidades estadounidenses durante al menos otra década. Por lo tanto, mantener el compromiso de Washington es crucial, y SAFE podría ser el incentivo de Europa para lograrlo.
La apertura de fondos SAFE a empresas estadounidenses todavía enfrenta cierta oposición en Europa. Como de costumbre, los franceses están deseosos de mantener fuera a Estados Unidos. El presidente Emmanuel Macron, que cree con razón que Europa debería ser militarmente autónoma pero también ve el gasto de defensa de la UE como un subsidio industrial en beneficio de Francia, comentó que “el gasto no debería destinarse a (un) kit nuevo y listo para usar que, una vez más, no es europeo”.
Los críticos también podrían señalar dudas en torno a la voluntad de Estados Unidos de participar en una asociación de seguridad y defensa con la Unión Europea. Dado que 23 de los 27 estados de la UE también son miembros de la OTAN, con la que Estados Unidos todavía está comprometido, formalizar algún tipo de cooperación en materia de defensa con la UE (no una alianza y que no requiera ningún tipo de cláusula de defensa mutua) no debería ser una gran concesión para Washington. Después de todo, la administración Trump acaba de otorgar una garantía de seguridad completa a Qatar, que va mucho más allá del tipo de acuerdo de bajo nivel requerido para participar en SAFE.
Sin duda, un Occidente basado en el transaccionalismo es un alejamiento importante de la visión liberal que apuntaló una asociación exitosa que duró décadas. Pero se alinea con las nuevas realidades políticas y podría proporcionar una base suficientemente buena para una futura colaboración. Fundamentalmente, podría ayudar a sostener la seguridad de Europa y la capacidad de Ucrania para luchar y prevalecer.
