Esteban McDonellcorresponsal en China
ReutersUn total de 580 excursionistas que quedaron atrapados por el mal tiempo cerca del Monte Everest han sido guiados a un lugar seguro en el Tíbet, según los medios estatales chinos.
Los excursionistas llegaron al pequeño municipio de Qudang y sus alrededores, junto con 300 guías locales, cuidadores de yaks y otro personal de apoyo, informó CCTV el martes.
Un último grupo de unos 10 excursionistas, acompañados por rescatistas, aún no ha llegado a Qudang, pero ha llegado a un punto de encuentro, que cuenta con equipo de calefacción, oxígeno y otros suministros de emergencia.
Los turistas quedaron varados a una altitud de más de 4.900 m (16.000 pies) después de que fuertes nevadas bloquearon su ruta hacia las laderas orientales del Everest durante el fin de semana.
La tormenta de nieve se produjo durante las vacaciones de ocho días de la Semana Dorada de China, una temporada alta para el turismo local.
Octubre suele ofrecer cielos despejados y temperaturas agradables, lo que lo convierte en uno de los meses favoritos para caminar en la zona del Monte Everest.
Cientos de excursionistas se dirigieron a la ruta de senderismo del Valle Karma, una ruta menos conocida pero pintoresca hacia la base del Everest, que también ofrece una vista del pico más alto del mundo.
Las fuertes nevadas comenzaron el viernes por la noche y se intensificaron durante el fin de semana, lo que tomó por sorpresa a los guías de montaña.
Un excursionista, que había visitado el Himalaya más de una docena de veces, le dijo a la BBC que «nunca había experimentado un clima como este».
Dong Shuchang, de 27 años, dijo que varias personas de su grupo de 20 mostraban signos de hipotermia.
Chen Geshuang, que formaba parte del grupo de excursionistas del Sr. Dong, dijo que la nieve tenía aproximadamente un metro de profundidad cuando el grupo comenzó su retirada el domingo.
«Todos nosotros somos excursionistas experimentados», afirmó la señora Chen. «Pero aún así fue extremadamente difícil lidiar con esta tormenta de nieve. Tuve mucha suerte de poder salir».
ReutersLa policía, los bomberos y cientos de voluntarios tibetanos locales fueron movilizados para las labores de rescate.
Otra mujer le dijo a la BBC que su marido, que había quedado atrapado en la tormenta, apenas dormía en su tienda porque tenía miedo de quedar enterrado en la nieve.
Eric Wen dijo a Reuters que tres personas de su grupo sufrieron hipotermia a pesar de que estaban vestidas adecuadamente.
Casi no dormían porque nevaba demasiado y su grupo tenía que quitar la nieve cada 10 minutos.
«De lo contrario, nuestras tiendas se habrían derrumbado», añadió.
En otra región montañosa en el oeste de China, la provincia de Qinghai, un excursionista murió de hipotermia y mal de altura y otros 137 fueron evacuados, dijo CCTV.
El vecino Nepal, al sur del Tíbet, también se ha visto azotado por lluvias torrenciales, que provocaron graves inundaciones y deslizamientos de tierra que han matado a más de 50 personas.
