Los socorristas trabajan en el lugar de una explosión e incendio en el Bristol Health & Rehab Center el martes en Bristol, Pensilvania.
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BRISTOL, Pensilvania — Una estruendosa explosión el martes en un asilo de ancianos en las afueras de Filadelfia mató al menos a dos personas, derrumbó parte del edificio, provocó disparos y dejó a personas atrapadas dentro, dijeron las autoridades.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo en una conferencia de prensa varias horas después de la explosión que al menos dos personas habían muerto después de que los socorristas desafiaron las llamas y un fuerte olor a gas para evacuar a los residentes y empleados.
Los bomberos dijeron que estaban en «modo rescate» cinco horas después, y los socorristas todavía cavaban a mano y usaban perros de búsqueda y sonares para localizar a posibles víctimas.
La explosión ocurrió en el Bristol Health & Rehab Center en Bristol Township, justo cuando un equipo de servicios públicos estaba en el lugar buscando una fuga de gas.
Una columna de humo negro se elevó desde el asilo de ancianos, mientras socorristas, camiones de bomberos y ambulancias de toda la región acudían allí, junto con equipos de movimiento de tierras.
Las autoridades no identificaron a los que murieron y desconocían el número total de heridos después de que los residentes y empleados fueron evacuados a hospitales.
Shapiro pidió a sus compañeros de Pensilvania que se tomaran un momento para orar «por esta comunidad, por los que aún están desaparecidos, por los heridos y por aquellas familias que están a punto de celebrar la Navidad con una silla vacía en su mesa».
El jefe de bomberos de la ciudad, Kevin Dippolito, dijo en la conferencia de prensa del martes por la noche que aún había cinco personas desaparecidas, pero advirtió que algunas podrían haber abandonado el lugar con miembros de su familia.
Dippolito describió un rescate caótico en el que los bomberos encontraron personas atrapadas en escaleras y huecos de ascensores, y sacaron a los residentes del edificio en llamas a través de ventanas y puertas.
El personal de emergencia trabaja en el lugar de una explosión e incendio en el Bristol Health & Rehab Center el martes en Bristol, Pensilvania.
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Entregaron a los pacientes a agentes de policía que esperaban afuera, incluido uno «que literalmente se echó a dos personas sobre los hombros», dijo Dippolito. «Fue nada menos que extraordinario».
Los funcionarios de manejo de emergencias del condado de Bucks dijeron que recibieron el informe de una explosión aproximadamente a las 2:17 pm y dijeron que se informó que una parte del edificio se había derrumbado.
Willie Tye, que vive a una cuadra de distancia, dijo que estaba sentado en su casa viendo un partido de baloncesto por televisión cuando escuchó un «fuerte kaboom».
«Pensé que un avión o algo así vino y cayó sobre mi casa», dijo Tye.
Se levantó para ir a mirar y vio «fuego por todas partes» y gente escapando del edificio. La explosión parecía haber ocurrido en el área de la cocina del asilo de ancianos, dijo. Tye dijo que algunas de las personas que viven o trabajan allí no lograron salir.
«Sólo tengo que seguir orando por ellos», dijo Tye.
Shapiro dijo que el hallazgo de que la fuga de gas causó la explosión era preliminar.
La empresa de gas local, PECO, dijo que sus equipos habían respondido a informes de un olor a gas en el hogar de ancianos poco después de las 2 p.m.
«Mientras los equipos estaban en el lugar, se produjo una explosión en las instalaciones. Los equipos de PECO cortaron el servicio de gas natural y electricidad a las instalaciones para garantizar la seguridad de los socorristas y de los residentes locales», dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado.
Nils Hagen-Frederiksen, secretario de prensa de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania, dijo que investigadores de la división de seguridad se dirigían al lugar. El hallazgo de que la explosión fue causada por una fuga de gas no será confirmado hasta que su agencia pueda examinar la escena de cerca, dijo.
Musuline Watson, quien dijo que era asistente de enfermería certificada en el centro, dijo a WPVI-TV/ABC 6 que, durante el fin de semana, ella y otras personas olieron a gas, pero «no había calefacción en la habitación, por lo que no lo tomamos por nada».
El asilo de ancianos con 174 camas está a unas 20 millas (32 kilómetros) al noreste de Filadelfia. Su propietario, Sabre Healthcare Group, dijo que estaba trabajando con las autoridades de emergencia locales. La instalación se conocía hasta hace poco como Silver Lake Healthcare Center.
El último informe de inspección estatal de la instalación fue en octubre y el Departamento de Salud de Pensilvania encontró que no cumplía con varias regulaciones estatales.
El informe de inspección dijo que la instalación no proporcionó un conjunto preciso de planos de planta ni mantuvo adecuadamente varias escaleras, incluido el almacenamiento de varios cubos de pintura y un armazón de cama debajo de los descansos.
También dijo que la instalación no mantuvo extintores de incendios portátiles en uno de los tres niveles y no proporcionó las «divisiones de barrera contra el humo» requeridas, que están diseñadas para contener el humo en dos pisos. También dijo que no almacenó adecuadamente los cilindros de oxígeno en dos de los tres pisos.
Según Medicare.gov, la instalación se sometió a una inspección estándar de seguridad contra incendios en septiembre de 2024, durante la cual no se emitieron citaciones. Pero la calificación general de Medicare para la instalación aparece como «muy por debajo del promedio», con calificaciones bajas para las inspecciones de salud en particular.
