DETROIT – De pie en la yarda 20, Micah Parsons, recién salido de una actuación de 2.5 capturas, se entregó a una merecida etapa de Turducken con sus compañeros de Green Bay. No es nuevo en esta tradición (ha ganado suficientes juegos de este tipo para comparar y contrastar la calidad del gusto), pero sí es nuevo en esta sensación de arruinar el Día de Acción de Gracias en Detroit.
Su nuevo equipo, sin embargo, lo sabe muy bien. Este Día de Acción de Gracias fue más de lo mismo.
«No voy a mentir», dijo Parsons, «pavo muy mejorado».
Esto tuvo lugar mientras los jugadores y entrenadores de los Lions caminaban hacia los túneles, con la cabeza gacha, plenamente conscientes de la oportunidad perdida después de cayendo 31-24 en Ford Field. Los Lions necesitaban este juego para mantener el ritmo de Parsons y el Pack en una reñida carrera por la NFC Norte. Dan Campbell dijo hace semanas que el fútbol de noviembre y diciembre separa a los que suben de los que bajan. Vio a su equipo como un ascendente, incluso en medio de una mala racha. Los jugadores y entrenadores no querían nada más que deshacerse del sabor amargo que dejó la derrota 27-13 ante Green Bay en la Semana 1.
¿Qué mejor manera de limpiar el paladar que con un muslo de pavo de celebración?
Necesitaban derrotar a un equipo de los Packers que, tal como está construido actualmente, tiene el número de los Lions. Hay mucho en juego, pero no es una tarea pequeña.
Había que preguntarse cómo sería esta ofensiva al entrar el jueves por la tarde. La última vez que estos equipos se enfrentaron, hubo múltiples ocasiones en las que los miembros de esta línea ofensiva realizaron diferentes jugadas. Se podría atribuirlo a los problemas de comunicación de la Semana 1 para una nueva línea, pero incluso cuando esas luchas se desarrollaron, los Lions no pudieron jugar el estilo de fútbol que esperaban.
No podían correr el balón con eficacia. La defensa de zona de Jeff Hafley tiende a eliminar los patrones de cruces de Detroit por el medio del campo que funcionan tan bien contra otras defensas. Agregar a Parsons a la mezcla fue como echar gasolina al fuego: permitir a los Packers apresurar cuatro y dejar caer siete cuando quieran, o retroceder cuando tengan ventaja en el cuarto. Fue feo entonces, y eso fue en contra de una ofensiva de los Lions mucho más saludable.
A medida que esto se desarrolló, se sintió como un juego que los Lions no podían darse el lujo de jugar desde atrás, dado el estado de la línea ofensiva. No siempre lució bonito, pero hay que reconocer que la ofensiva respondió dadas las circunstancias.
Los Packers tomaron una ventaja temprana, pero nunca pudieron adelantarse por más de 10. Eso fue porque los Lions respondieron. Movieron bien el balón, respondieron a las ofensivas anotadoras de Green Bay y mantuvieron al equipo dentro del juego. Lo hicieron sin su guardia izquierdo titular, su centro titular, sus dos alas cerradas superiores y dos de sus tres receptores abiertos, después de la pérdida de Amon-Ra St. Brown por una lesión en el tobillo.
Jameson Williams fue el mayor beneficiario, dando un paso al frente de una manera que nunca antes había necesitado. Se convirtió en el número uno de facto: el receptor principal de Jared Goff en la mayoría de las lecturas. Su papel en esta ofensiva ha sido de auge o fracaso, pero Williams estuvo allí cuando los Lions lo necesitaron. Atrapó siete de sus 10 objetivos para 144 yardas y un touchdown, la mayor cantidad de su carrera. Esta ofensiva vio a otros dar un paso al frente, ya sea David Montgomery, Isaac TeSlaa o incluso Tom Kennedy. Los Lions registraron una tasa de juego explosiva del 20 por ciento, la más alta de la temporada.
Pero no fue suficiente. La razón era apropiada. Un equipo conocido por su destreza en cuartos intentos, los Lions se fueron de 2-0 el jueves. Jahmyr Gibbs estaba preparado para perder en su primer intento, lo que condujo a un rápido touchdown de Green Bay con una bomba profunda de Jordan Love a Christian Watson. A pesar de todos los actos heroicos de Williams, no pudo atrapar un pase lanzado detrás de él en cuarta y 3 en territorio de Green Bay que hubiera mantenido las cadenas en movimiento. Campbell nunca jugó para el gol de campo.
«No creo que haya nada que puedas hacer», dijo Goff sobre los problemas de los Lions en el cuarto intento. «Simplemente tienes que ejecutar en esos grandes momentos. Eso es todo. Desearía que hubiera alguna poción mágica para tomar para ser mejor en el cuarto intento, pero no la hay. Tenía a Jamo abierto, él está corriendo, tengo que golpearlo. Esa es la conclusión. No hay otra manera de arreglarlo. Le golpeé allí, luego estamos 1 de 2 en el cuarto intento y probablemente obtengamos más puntos allí».
Jameson Williams reacciona luego de no poder derribar un pase de Jared Goff en la segunda mitad del jueves contra Green Bay. (Yunfu Han / Imágenes de Imag)
Ya sea que seas un defensor de los puntos o estés del lado de la agresividad de Campbell, basado en cómo lució su defensa, puede que no haya importado mucho. Una defensa que parecía tener la oportunidad de ser una fortaleza esta temporada ahora ha permitido 58 puntos en sus últimos dos juegos. Hicieron que Jameis Winston pareciera el contendiente de Heisman que venía de Florida State la semana pasada. Jordan Love dividió la defensa como la pierna de pavo que compartió con Parsons después del partido. Este fue un plan de juego que aprovechó los puntos fuertes de Green Bay.
Los Lions bombardearon a Jordan Love en el 37,5 por ciento de sus retrocesos, según TruMedia. Love es uno de los mariscales de campo más eficientes de la liga contra el bombardeo. Los Lions jugaron una gran cantidad de cobertura humana. Love ha sobresalido en la cobertura contra hombres esta temporada, y al entrenador de Green Bay, Matt LaFleur, le encanta explotar los enfrentamientos con cambios, jugadas de selección y tiros uno a uno en el campo.
Lanzó para 234 yardas, cuatro touchdowns y cero intercepciones. No fue despedido. La presión no le afectó. Sus receptores hicieron jugadas. La ofensiva fue eficiente, se mantuvo por delante de los palos, realizó suficientes jugadas explosivas y estuvo lista para lo que la defensa les lanzó.
Lo más apropiado, mientras este juego llegaba a sus momentos finales, es que los Packers lo ganaron de la misma manera que lo han hecho los Lions a lo largo de los años: convirtiendo en cuarta oportunidad. Fueron 3 de 3, mandando el juego con una repetición uno a uno en cobertura humana.
Los Lions necesitaban que su defensa saliera del campo en cuarta y 3 desde la yarda 45 de Detroit. LaFleur no es conocido por su agresividad, pero mantuvo a su unidad en el campo para ganar el juego. Love y Dontayvion Wicks, con un zapato, lo hicieron por él, convirtiendo el cuarto intento frente a una estrecha cobertura de Brian Branch.
Los cuartos intentos fueron la diferencia. Los Lions fueron derrotados en su propio juego, en su edificio, en el día festivo por el que son conocidos.
«Llegamos aquí con una mentalidad agresiva», dijo LaFleur. «Creo que esa es una de las formas en que tienes que enfrentarte a estos muchachos… Pensé que la única manera de llegar a este lugar, que no es un lugar fácil para jugar, es siendo agresivo».
«Este juego se redujo a una cuarta oportunidad en esos momentos críticos, estábamos 0-2 y ellos pudieron capitalizar tres de ellos», dijo Campbell. «Esas son una o dos jugadas que realmente marcan la diferencia cuando juegas contra un equipo realmente bueno. En realidad, todo se reduce a eso».
Lo que estamos viendo ahora no se parece al fútbol de los Lions tal como lo conocemos. Y no lo ha sido durante gran parte del año. Es la razón por la que tienen marca de 7-5 cuando quedan cinco juegos: tienen trabajo que hacer para llegar a los playoffs.
Por el del atletico simulador de playoffslas probabilidades de los Lions en la NFC Norte se han desplomado después de la derrota del jueves, situándose en el 11 por ciento después de este partido. Sus probabilidades de playoffs en general son del 58 por ciento, frente al 73 por ciento al ingresar a la Semana 13. Y eso es antes de que se desarrollen el resto de los juegos de la semana.
Los Lions terminan con los Cowboys en casa el próximo jueves, viajan a Los Ángeles para enfrentar a los Rams 9-2, reciben a los Steelers y luego salen de gira para jugar contra los Vikings y los Bears para finalizar la temporada. Ganar cuatro de cinco sería suficiente para entrar, pero eso es una ilusión dado lo caliente y frío que ha sido el equipo. El regreso de Frank Ragnow debería ayudar, pero si St. Brown pierde tiempo, será difícil generar una ofensiva consistente. Y si esta defensa sigue jugando así, los playoffs podrían convertirse en un espejismo.
A Campbell y compañía se les está acabando el tiempo para decidir si van a subir o bajar.
“Mira, nos metimos en un pequeño hoyo”, dijo Campbell. «Ese es el resultado final: estamos en un pequeño agujero. Eso es exactamente lo que es. No hay nada más que eso. Todo lo que tenemos que hacer es preocuparnos por limpiar esto y luego pasar al siguiente juego y encontrar una manera de ganar el siguiente que tenemos delante… Ese es el enfoque».
