Nigel Farage habló en la manifestación más grande de Reform UK en Escocia hasta la fecha, pero se negó a dialogar con los periodistas locales, dejando que su par recientemente desertor, Malcolm Offord, respondiera preguntas sobre acusaciones de racismo y antisemitismo.
Farage presentó al ex colega conservador y donante millonario Offord en un mitin con entradas agotadas de unas 700 personas en el centro de conferencias de un hotel cerca de Falkirk.
El empresario, que fue ministro de la Oficina de Escocia durante el último gobierno y hasta hace poco fue tesorero del gobierno escocés. conservadoresanunció su intención de renunciar a su título de nobleza para presentarse a Reform UK en las elecciones de Holyrood del próximo mayo.
Farage dijo que estaba “encantado” de darle la bienvenida a Offord a la fiesta. Calificó la deserción del par como «un acto valiente e histórico».
El líder reformista se dirigió a la manifestación después de una semana turbulenta en la que lanzó una diatriba contra la BBC por interrogarlo sobre la investigación del Guardian sobre el presunto comportamiento racista y antisemita cuando era adolescente hacia sus compañeros de la universidad de Dulwich.
Pero Farage evitó la esperada reunión de prensa después del evento del sábado. Cuando se le preguntó por qué el líder de su nuevo partido no estaba disponible para responder a las crecientes acusaciones sobre su comportamiento pasado, Offord dijo: «Tendrás que hacerle esa pregunta».
Cuando se le preguntó si creía que Farage debería disculparse por sus supuestos comentarios hacia alumnos judíos, como le dijo a The Guardian un grupo de sobrevivientes del Holocausto que deberíaOfford dijo: «Creo que eso es algo que deberá considerar con sus propios asesores».
Offord insistió en que Farage estaba “moralmente apto” para ser primer ministro y negó que estuviera empleando una política de silbidos para perros. Durante su discurso, Farage redobló sus comentarios sobre el número de escolares de Glasgow que hablan inglés como segunda lengua al preguntar a los participantes en la manifestación: «¿Quién votó por el cambio total de la población de Glasgow?».
Aunque el primer ministro, John Swinney, condenó Comentarios originales de Farage sobre el “destrozo cultural” de Glasgow como “racistas”, y Keir Starmer los llamó “tóxicos y divisivos”, Offord sostuvo que Farage estaba “destacando una cuestión fáctica de la que la gente habla en la puerta”.
El evento, al que asistió una multitud enérgica y entusiasmada, en su mayoría hombres, blancos y de mediana edad, que pagaron £6 cada uno para asistir, pone de relieve la creciente confianza del partido antes de las elecciones al parlamento escocés del próximo mes de mayo.
Aunque el SNP sigue liderando las encuestas, Reforma del Reino Unido ha ganado un terreno significativo el año pasado, logrando el 26% de los votos en su primera prueba electoral en Holyrood en junio. Después del colapso del apoyo al laborismo escocés desde las elecciones generales del año pasado, Reform lo ha llevado regularmente al tercer lugar en los últimos meses, con un apoyo electoral de hasta el 22%.
Anunciar que la membresía de Reform UK en Escocia se había cuadruplicado en el último año hasta un total acumulado de 12.000, el presidente del partido, David Bull, dijo que creía que podría ganar hasta 20 diputados en mayo, colocando al partido en “una posición muy fuerte” en Holyrood. Bull también anunció, entre gritos, que la fiesta haría su propio tartán.
Thomas Kerr, uno de los 19 concejales escoceses de Reform, provocó un rugido de aprobación cuando describió a Farage como “el próximo primer ministro de Gran Bretaña”. Dijo a sus seguidores que «levantaran las barricadas mientras nos enfrentamos al establishment político», advirtiendo que «los próximos cinco meses serán difíciles».
Aunque el partido aún tiene que elaborar políticas específicas para Escocia, los oradores del noreste prometieron que la Reforma “se enfrentaría a la masa verde y a los estafadores netos cero”.
El propio Farage subrayó su satisfacción por el surgimiento del partido como fuerza en política escocesa durante los últimos 12 meses, admitiendo ante la audiencia que en años anteriores le habían advertido que «no reuniría a 20 personas en una habitación». Un gaitero encabezó el acto y hubo salpicaduras de camisas y bufandas con la marca turquesa entre la multitud. Los invitados a la boda en una recepción en una de las otras suites del complejo hotelero miraban desconcertados.
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Mientras se desarrollaba el evento, a unos pocos kilómetros al oeste, en el corazón de Falkirk, manifestantes antiinmigración y antirracistas se estaban reuniendo para lo que se han convertido en enfrentamientos semanales regulares frente al hotel Cladhan, donde ahora se alojan los solicitantes de asilo.
Poco después de las 10 de la mañana, The Guardian habló con un grupo de mujeres que dijeron que el ambiente en la ciudad se había ensombrecido desde que otro residente de Cladhan compareció ante el tribunal a principios de esta semana acusado de dos agresiones sexuales.
«Estos no son incidentes aislados y son sólo los que salen en los periódicos. El estado de ánimo en Falkirk es una mezcla entre tristeza absoluta, conmoción y frustración porque las autoridades no hablan».
Agregaron que su concejal local de Reform UK era el único político local que “no tenía miedo de decir la verdad”.
El grupo que coordina las protestas contra Cladhan, Save our Futures & Our Kids Futures, dijo que se vio impulsado por la violación de una adolescente local por un solicitante de asilo afgano.
En una entrevista con The Guardian publicó el sábado.Swinney advirtió que “lo que hace la extrema derecha es repartir la culpa… entre los solicitantes de asilo o los inmigrantes y creo que esa es la raíz del veneno que Farage y sus secuaces están esparciendo en Escocia”.
Sin embargo, también hizo una clara distinción entre quienes tienen opiniones de extrema derecha y personas con “puntos legítimos” sobre la presión sobre los servicios locales o la seguridad de la comunidad, que, según señaló, no eran exclusivos de las áreas donde se alojaban a los inmigrantes.
