Los principales planificadores involucrados en la construcción de las nuevas ciudades del país en la posguerra han expresado su preocupación por el programa de nuevas ciudades del gobierno, criticando la falta de ambición y el compromiso insuficiente con la vivienda social.
Lee Shostak, ex director de planificación de Milton Keynes Development Corporation (MKDC) en la década de 1970 y más tarde presidente de la Asociación de Planificación Urbana y Rural (TCPA), dijo que el plan actual para las nuevas ciudades tal vez no ayude a las personas que más necesitan viviendas.
Dijo que si bien Milton Keynes fue diseñado específicamente para aliviar la carga de vivienda en Londres con un gran stock de viviendas municipales, existía un riesgo real de que estas nuevas ciudades hicieran poco para aliviar las listas de espera de viviendas municipales en las grandes ciudades.
«Se habla de que el 40% de las viviendas son viviendas asequibles, la mayoría de las cuales no serán viviendas sociales y no hay indicación alguna de que esas viviendas estarán disponibles para personas que se muden desde Londres u otras áreas urbanas», dijo Shostak.
«Así que la premisa muy básica y simple que impulsó el programa original de nuevas ciudades no se está cumpliendo hoy. Nadie aborda la pregunta: si no puedes permitirte comprar, ¿podrás mudarte a una nueva ciudad?».
En septiembre, el grupo de trabajo del gobierno sobre nuevas ciudades publicó una lista de 12 ubicaciones potenciales para la próxima generación de nuevas ciudadescomo parte del compromiso del primer ministro de construir 1,5 millones de viviendas y resolver la crisis inmobiliaria del país.
Keir Starmer dijo que quiere comenzar a construir al menos tres nuevas ciudades en este parlamento y comenzar a trabajar en más si es posible.
Shostak dijo que ninguna de las nuevas ciudades propuestas tenía la escala de Milton Keynes u otras grandes ciudades nuevas, y le preocupaba si había la fuerza del liderazgo y los recursos detrás del proyecto para que marcara una diferencia sustancial.
«Muchas de las áreas designadas para la cuarta generación de nuevas ciudades no son en realidad nuevas ciudades independientes: son modestas expansiones de comunidades existentes, y algunas son proyectos de regeneración dentro de ciudades y pueblos existentes», dijo. «Así que el desafío será traer prosperidad, entusiasmo y visión».
John Walker, quien se convirtió en director de planificación del MKDC en 1980 y luego fue director ejecutivo de la Comisión para las Nuevas Ciudades, dijo que si bien las nuevas ciudades eran una perspectiva emocionante, había preocupaciones sobre cómo se estaba ejecutando.
«Me preocupa que no sea lo suficientemente ambicioso. No hay ningún lugar que se pueda comparar con las nuevas ciudades de la etapa posterior», dijo. «No creo que sea suficiente y tengo dudas sobre si producirá el tipo de resultados que la gente quiere ver».
Ambos llegaron a Milton Keynes cuando era principalmente barro y sitios de construcción – “realmente era Frontierland”, dijo Walker – y vieron crecer su población a medida que se construían viviendas a un ritmo de aproximadamente 3.000 al año.
Dijeron que la clave para el éxito del nuevo programa sería la creación de nuevas corporaciones urbanas respaldadas por el gobierno con propiedad de tierras y poderes de planificación que podrían entregar viviendas e infraestructura a escala.
Sin eso, se teme que el proyecto carezca de impulso y que el sector privado no esté dispuesto a asumir riesgos.
«No tiene mucho sentido hablar de construir más ciudades nuevas si todo lo que vas a hacer es dibujar una gran mancha en un plan y decir que algún día será una ciudad nueva; tienes que acelerar el ritmo», dijo.
Shostak añadió: «Milton Keynes no surgió simplemente porque era un buen lugar. Lo hicimos realidad porque nos dieron los poderes y los recursos para hacerlo realidad. Esa es la oportunidad». Inglaterra tiene hoy, para hacerlo de nuevo”.
Si bien algunas de las nuevas ubicaciones propuestas para las ciudades han sido bien recibidas, en otras ha habido reacciones negativas.
En el pueblo de Adlington en Cheshireha habido enojo por parte de los residentes locales por las propuestas de construir 20.000 nuevas viviendas en su puerta en un nuevo desarrollo independiente.
El consejo de Cheshire East se ha opuesto formalmente, mientras que el líder del consejo vecino de Stockport, Mark Roberts, lo comparó con “alguien en una sala de juntas de Westminster lanzando un dardo a un mapa”.
«No es exagerado decir que todo el pueblo está traumatizado», dijo Aysha Hawcutt, una residente de Adlington que hace campaña para impedir que la nueva ciudad siga adelante.
«Si pudiéramos ver en nuestra área local que existe la necesidad del tipo de vivienda que se va a construir, entonces creo que lo aceptaríamos más. Pero sabemos que estos planes no solucionan ningún problema, solo generan dinero para una empresa privada».
Katy Lock, directora de comunidades de la TCPA, dijo que “no existía un enfoque estratégico para identificar ubicaciones” para las nuevas ciudades y no había suficiente participación pública en el proceso.
«Existe tanta desconfianza en la planificación en la mente del público y existe una oportunidad con este programa de nuevas ciudades de ser más transparente e involucrar a la gente en el proceso, y siento que se ha perdido esa oportunidad», dijo.
Dijo que las nuevas ciudades eran una oportunidad para crear “lugares ejemplares de alta calidad que sean realmente asequibles” y con los estándares ambientales adecuados; “sin embargo, para que eso suceda es necesario que haya un cambio real”, dijo.
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y el gobierno local dijeron: «Rechazamos estas afirmaciones. Acogemos con satisfacción la recomendación del Grupo de Trabajo de que el 40% de las viviendas en nuestras nuevas ciudades deben ser viviendas asequibles, y nuestros programas de Nuevas Ciudades restaurarán el sueño de ser propietarios de vivienda para las familias de todo el país, ayudando a solucionar la crisis de vivienda que heredamos.
«Seguimos trabajando estrechamente con los líderes locales para garantizar que estas ciudades estén en los lugares correctos y tengan la infraestructura necesaria».
