Francis Crick más allá de la doble hélice

Crick: una mente en movimiento: del ADN al cerebro Mateo Cobb Libros de perfil (2025)

Francisco Crick ha pasado a la historia como la mitad de un doble acto con James Watson, un dúo quizás casi tan icónico como la estructura de doble hélice del ADN que propusieron. La pareja quedó inmortalizada en el sensacional libro de Watson de 1968, La doble hélicecon Crick pintado como locuaz y cerebral y Watson como torpe pero motivado. Watson había descrito inicialmente su primer borrador como una novela, pero desde entonces otros relatos publicados sobre el descubrimiento y las personalidades involucradas se han apegado estrechamente al guión.

En una nueva biografía magistral, Tortícolisel zoólogo e historiador Matthew Cobb revisa el avance de la doble hélice, un descubrimiento que analizó en detalle forense en su libro. El mayor secreto de la vida (2015). Sin embargo, esta vez, la publicación de la estructura y las consecuencias inmediatas del descubrimiento ocupan sólo 41 páginas. En cambio, Cobb explora cómo el pensamiento, los escritos y las interacciones de Crick con otros trascendieron ese episodio brillante, aunque controvertido, revolucionando la biología molecular e influyendo en la biología evolutiva y del desarrollo, la neurociencia visual y las ideas sobre la conciencia.

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Al mismo tiempo, hace un intento más sostenido que cualquiera de los biógrafos anteriores de Crick (Matt Ridley y Robert Olby) de responder varias preguntas. ¿Quién era Crick? ¿Qué clase de persona era él? ¿Qué le importaba?

Crick era notoriamente reacio a divulgar información personal o incluso a que le tomaran una fotografía. Revisando un conjunto notablemente completo de archivos personales y profesionales con meticulosa atención al detalle, Cobb ha reconstruido las relaciones de Crick con aquellos que fueron compañeros esenciales en su odisea intelectual.

Crick nació en 1916 en Northampton, una ciudad comercial de las Midlands inglesas, y creció en un hogar cómodo pero no especialmente intelectual. Desde temprana edad tuvo un ardiente deseo de saber por qué las cosas eran como eran, curiosidad que satisfizo enterrándose entre las copias familiares de los ocho volúmenes de Arthur Mee. El Enciclopedia infantil (1910). Le fue lo suficientemente bien en la escuela como para ir a la University College London a estudiar física, donde más tarde comenzó un doctorado sobre la viscosidad del agua: “el problema más aburrido imaginable”, como dijo más tarde Crick.

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Como explica Cobb, el futuro de Crick se vio transformado por sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial. Sus estudios de doctorado se vieron interrumpidos cuando lo llamaron a servir en el Almirantazgo británico, realizando investigaciones sobre minas navales: resolución de problemas en tiempo real que se adaptaba a su naturaleza inquieta. En la cafetería del Departamento de Diseño de Minas conoció a Georg Kreisel, un filósofo refugiado austríaco que acababa de graduarse de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. La conversación y la voluminosa correspondencia de Kreisel desafiaron a Crick a agudizar su pensamiento y lo deleitaron con sus obscenidades. Cobb hace que las letras lascivas formen parte de la banda sonora de toda la vida de los esfuerzos intelectuales de Crick.

También trabajó en el Almirantazgo la artista “vivaz, talentosa y tolerante” Odile Speed. Se convirtió en la segunda esposa de Crick en 1949; su asociación fue de devoción mutua que permitió sus numerosos asuntos. Odile ayudó a desarrollar su interés por el arte y la literatura, dirigió sus hogares, organizó fiestas exuberantes y crió a sus hijos. En resumen, proporcionó un entorno en el que Crick tuvo el lujo de dedicar toda su energía a su vida intelectual.

Descifrando el código del ADN

A finales de la década de 1940, desilusionado con la física e inspirado por el libro de 1944 del físico Erwin Schrödinger. ¿Qué es la vida?Crick decidió que la naturaleza de la vida era la única cuestión que valía la pena abordar, además de la base neuronal de la conciencia. Comenzó un nuevo proyecto de doctorado en biología estructural en la Unidad de Investigación sobre la Estructura Molecular de Sistemas Biológicos del Consejo de Investigación Médica (más tarde conocido como Laboratorio de Biología Molecular) en Cambridge, Reino Unido, donde trabajó durante casi 30 años. Bajo la genial presidencia del biólogo molecular Max PerutzCrick nunca tuvo que enseñar ni lidiar con la administración universitaria: solo solicitó una beca una vez en su vida. Tuvo la gracia de admitir que la suerte había influido en su éxito, pero hasta cierto punto fue él quien creó su propia suerte.

Cobb presenta la historia de la doble hélice como mucho más una colaboración con la química Rosalind Franklin y el biofísico Maurice Wilkins en el King's College de Londres que Crick y Watson reconocieron en su icónico artículo de 1953 (JD Watson y FHC Crick Naturaleza 171737–738; 1953). Él exonera a Crick y Watson de robopero no de mala educación. «Deberían haber solicitado permiso para utilizar los datos», escribe Cobb. “No lo hicieron”.

La estructura de doble hélice proporcionó un trampolín para comprender cómo se transfiere la información entre el ADN y las proteínas que codifica. En su tesis doctoral, Crick lo llamó el «problema central» de la biología. Abordó el tema con el genetista. Sidney Brenner. Entre ellos concibieron la existencia del ARN mensajero, demostraron que la secuencia de bases del ARNm actúa como un código que dicta la secuencia de aminoácidos de cada proteína y descubrieron que tres bases codificaban cada aminoácido (Crick FHC et al. Naturaleza 1921227–1232; 1961).

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