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La Unión Europea describe el acceso a la atención sanitaria como un derecho humano fundamental, pero ¿quién corre con el coste?
Según Eurostat, las contribuciones obligatorias al seguro médico representan poco más de la mitad (51 por ciento) del gasto total en atención médica en la UE. El gasto público representa alrededor del 30 por ciento, mientras que los pagos directos de los hogares representan el 15 por ciento.
Esto significa que, de media, los hogares de la UE pagan directamente 15 euros por cada factura médica de 100 euros.
Entonces, ¿cuánto pagan de bolsillo los hogares en los países europeos? ¿Y qué proporción representan estos pagos en el gasto en atención médica?
Según Eurostat, en 2024 o el año disponible más cercano, la proporción de pagos de bolsillo de los hogares por atención médica osciló entre el 8,5 por ciento en Luxemburgo y el 35,5 por ciento en Bulgaria.
El análisis incluyó 34 países europeos.
Esta proporción también supera el 30 por ciento en Letonia (35,1 por ciento), Grecia (34,3 por ciento), Serbia (32,1 por ciento), Lituania (31,4 por ciento) y Bosnia y Herzegovina (31 por ciento).
El Dr. Joseph Piscopo, economista de salud del Ministerio de Salud de Malta, señaló que los países de Europa oriental y meridional tienden a tener costos de bolsillo más altos en relación con su gasto general.
«Las economías más fuertes pueden asignar más recursos financieros a sus sistemas de salud y, en consecuencia, lograr niveles más bajos de gasto sanitario de bolsillo», dijo a Euronews Health.
Además de Luxemburgo, Francia (8,9 por ciento), Croacia (9,4 por ciento), Irlanda (10,6 por ciento) y Alemania (10,7 por ciento) registraron las proporciones más bajas de pagos directos de los hogares.
Entre las cinco economías más grandes de Europa, Italia tiene la participación más alta con un 22,3 por ciento, seguida de cerca por España con un 20,9 por ciento.
Mientras tanto, Francia y Alemania se encuentran entre los cinco países con las proporciones más bajas y el Reino Unido, con un 15,9 por ciento, está cerca de la media de la UE, aunque sus datos se refieren a 2019.
Los porcentajes de gastos de bolsillo están por debajo del promedio de la UE en tres países nórdicos: Suecia (13,4 por ciento), Dinamarca (13,9 por ciento) y Noruega (14,1 por ciento). Finlandia (16,1 por ciento) se sitúa ligeramente por encima de la media de la UE.
La póliza de cobertura importa
Jonathan Cylus, profesor visitante en ejercicio en la London School of Economics (LSE), enfatizó que las políticas nacionales de seguro médico, que “determinan quién está cubierto, qué servicios están cubiertos y qué parte del costo de la atención está cubierta” se encuentran entre las razones más importantes de las diferencias entre países.
«En muchos de los países con peores resultados, como Bulgaria, las personas que no pagan sus contribuciones a la seguridad social quedan excluidas de la cobertura financiada con fondos públicos, por lo que cualquier necesidad sanitaria se paga íntegramente de su bolsillo», afirmó.
Pascal Garel, director ejecutivo de la Federación Europea de Hospitales y Atención Sanitaria (HOPE), explicó que los gastos de bolsillo tienden a ser menores en países con una amplia cobertura de seguro médico público o social. Estos sistemas suelen ofrecer paquetes integrales de beneficios que incluyen la mayoría de los servicios, como atención hospitalaria, visitas de atención primaria y medicamentos recetados.
También incluyen cobros bajos o nulos para los usuarios de servicios esenciales y fuertes mecanismos de protección para los grupos vulnerables, incluidas las personas de bajos ingresos, los ancianos y los pacientes con enfermedades crónicas. Francia, Alemania y Suecia son algunos ejemplos de estos países.
Garel añadió que los países con las proporciones más altas, como Bulgaria y Grecia, tienen paquetes de beneficios públicos más pequeños o menos completos, cobertura limitada para medicamentos ambulatorios, atención dental y pruebas de diagnóstico, y una protección más débil contra gastos catastróficos en salud.
¿Cuánto paga una persona cada año?
Según Eurostat, en 2023 o el año disponible más cercano, una persona en la UE pagó de media 542 euros al año de su bolsillo por atención sanitaria. Entre 34 países europeos, esto osciló entre 116 euros en Moldavia y 2.396 euros en Suiza.
Entre los miembros de la UE, varió de 136 euros en Croacia a 1.176 euros en Bélgica. Los habitantes de Noruega (1.158 euros) también pagaban más de 1.000 euros cada año.
«Los países más ricos de Europa occidental y del norte invierten más en medicina de alta tecnología, lo que aumenta el gasto per cápita», dijo Garel.
Además de Moldavia y Croacia, los pagos sanitarios directos anuales estuvieron por debajo de los 300 euros en Bosnia y Herzegovina (206 euros), Rumanía (223 euros), Polonia (232 euros) y Serbia (293 euros).
Francia es la más baja entre las principales economías
Los habitantes de Francia tenían los pagos de bolsillo más bajos en atención sanitaria entre las cinco economías más grandes de Europa, 410 euros al año, lo que la convierte en la única que está por debajo del promedio de la UE.
Italia registró la cantidad más alta con 718 euros, seguida de Alemania (652 euros), el Reino Unido (609 euros, datos de 2019) y España (596 euros).
Garel señaló factores demográficos y epidemiológicos que ayudan a impulsar los niveles de gasto. Los países con poblaciones que envejecen, por ejemplo en Italia y Alemania, y una mayor prevalencia de enfermedades crónicas tienden a tener una mayor demanda de atención médica y servicios de atención a largo plazo.
«Las poblaciones más jóvenes o los países con menor esperanza de vida tienden a gastar menos, pero a menudo porque la atención está infrautilizada, no porque las necesidades sean menores», añadió.
La brecha es más estrecha en términos de PPA
Las diferencias entre países se reducen cuando se miden en estándares de poder adquisitivo (PPA). PPS es una unidad monetaria artificial que tiene como objetivo facilitar la comparación de precios entre economías. Según Eurostat, un PPS puede comprar la misma cantidad de bienes y servicios en cada país.
En términos de EPA, los pagos directos de bolsillo de los hogares por persona oscilaron entre 191 en Croacia y 1.304 en Suiza.
Algunas clasificaciones cambian significativamente cuando se miden en PPS en lugar de en euros. Por ejemplo, en Bulgaria la cifra es de 413 euros frente a 740 PPS.
