METROArina Abramović está sentada en un estudio de ensayo en Manchester, metiéndose en chuletas de cordero y ajvar. Este último es un pimiento rojo y un ajo, proveniente de los Balcanes. «Es casero», dice ella, le dio una amiga. Su asistente irlandesa, Declan, quien cocinó el cordero, se tope con ella amigablemente. Abramović también es amigable, ofreciéndome las chuletas y el ajvar en espuma a un pastel de arroz para que yo lo guste (delicioso).
Es una bienvenida desarmadoramente acogedora de la Sumo Sacerdotisa de Art a Performance. Por otra parte, este podría ser el silencio antes de la tormenta. Su nuevo programa, Balkan Erotic Epic, una actuación de cuatro horas concebida y dirigida por Abramović y encargada por Factory International, puede revolver algunas plumas. Más de 70 actores, bailarines y artistas locales aparecerán en 13 escenas que promulgan rituales, ritos y folklore antiguos de la tradición eslava. Muchos contienen la desnudez y el erotismo explícito que surge de los cuentos recolectados de Albania, Rumania, Bulgaria, Macedonia del Norte, Montenegro, Grecia, Turquía, Serbia y más.
«Descubrí», dice, «que estos antiguos rituales para la agricultura, el parto, para las bodas, para los funerales, sin absolutamente ninguna excepción, usaron los genitales, la vagina y el pene, de muchas maneras diferentes». Las pantallas, el cine, la música y la animación acompañarán la interpretación en vivo y llenarán las monumentales dimensiones de 64 metros de largo y 21 metros de Aviva Studios.
Es el proyecto más importante de su vida, dice, con el objetivo de redescubrir el pasado y nuestro ser presente a través de él. También es significativo para Aviva Studios. John McGrath, su director artístico, dice que el lugar fue construido en parte con Abramović en mente. «Cuando estábamos desarrollando el edificio, estaba justo en la parte superior de nuestra lista. Sentimos que podía hacer algo increíble aquí».
Inicialmente, propuso una colaboración con Lady Gaga, pero eso cambió después de una reunión de emergencia en la que presentó esta idea. ¿Abramović está asustado por su escala maximalista? «¡Oh, Dios mío! En primer lugar, mis obras son muy mínimas. Esto no es mínimo. Nunca he hecho nada tan complejo, tan atrevido … me despierto en medio de la noche. Nunca he sido así para ningún otro trabajo».
Eso es decir algo para un artista que en trabajos anteriores ha tenido un arco y flecha dirigido a su corazón por su ex compañero, el artista Ulay, perdió el conocimiento dentro de una estrella de madera ardiente y se sentó en la misma silla durante 700 horas en el MoMA de Nueva York. Y esos son solo alguno de sus agotadores ejercicios de dolor y resistencia.
Este espectáculo es claramente personal para Abramović, quien nació y creció en la ex Yugoslavia, ahora Serbia. Comienza con el funeral de su líder comunista Josip Broz Tito y termina con las juergas de la boda. Hay un mundo de ritual en el medio, desde clips filmados de mujeres golpeando sus senos en luto hasta esqueletos de baile y una orgía gigante.
Habrá mujeres guerreras albanesas junto a los hombres que «penetran» el suelo como parte de un rito de fertilidad, y una danza homoerótica entre un albanés y serbio (políticamente, son «enemigos mutuos»), mientras que una mujer embarazada estará empapada en la leche, de acuerdo con el ritual de Romany. También habrá un «jardín de hongos» poblado por penes de cinco metros que crecen del suelo. Abramović me muestra una imagen en miniatura y señala un falo que se asemeja a un cuello largo y delgado: «Lo llamamos Giacometti».
Casi 79 años, el artista es cálido y deliciosamente improvisado, uniendo los brazos mientras caminamos, luciendo sin edad de negro de pies a cabeza, con uñas rojas brillantes y un glamour de piel pálida. ¿Será su cuerpo parte de esta pieza? «No prometo nada: tal vez, tal vez no». Ella presentará el programa al público cada noche, pero más allá de eso, admite: «Me resulta extremadamente difícil dirigir y ser parte de él al mismo tiempo».
¿Le preocupa que una audiencia británica lo encuentre todo terriblemente vergonzoso o sea escandalizado? Ella ha probado eso Ya, en 2023, cuando imponderabilia, con un Pareja desnuda en una puerta, fue escenificada como parte de su retrospectiva en la Royal Academy de Londres (recreó desde 1977 cuando lo concibió con Ulay). Era todos los tabloides de los que podían hablar, dice, en lugar del significado del trabajo en sí. Sin embargo, al mismo tiempo, «la desnudez trae tanto poder porque la gente está asustada, interesada, divertida e intrigada. Por lo tanto, acepto que una audiencia ver esto durante cuatro horas tendrá muchas emociones diferentes. Estarán conmocionados, divertidos porque hay humor, perturbado y serán emocionales».
Un ensayo de una escena fúnebre contiene solo esta rotación de emociones como un hombre muerto y desnudo está vestido lentamente por una mujer mientras un conjunto baila a un lamento serbio. Teje el dolor, que llora y sollozan, con romance y erótica, al igual que otras escenas en el programa (la orgía tiene esqueletos retorcidos entre cuerpos vivos).
Para aquellos que podrían equipararlo con la pornografía, Abramović diría que no lo es enfáticamente. Es demasiado elemental y serio, para eso. Incluso se les ha pedido a las artistas femeninas que no se afeiten sus axilas y vello púbico durante tres meses antes. «Para mí, estos rituales tratan con la historia de los seres humanos. Se trata de la humanidad, no de la pornografía. Eso es increíblemente importante». Aún así, ella dice: «Espero muchas críticas porque es muy fácil de criticar. Pero eso demuestra el punto de que ni siquiera aceptamos nuestra propia historia: no inventé ninguno de estos rituales».
La idea para el programa fue de hecho una reacción contra La actuación de sexo con cara en blanco que ofrece la pornografía. En 2006, hizo un cortometraje para una antología cinematográfica llamada Destritted. Presentaba mitos de los Balcanes en forma animada. Se le pidió que creara una pieza sobre pornografía en el arte después de esto. «Así que comencé a mirar pornos y los encontré increíblemente aburridos y repetitivos. No tenían absolutamente ninguna sustancia. Renuncié a toda la idea y volví a la mitología dentro de la cultura eslava».
Cualquiera que sea el Los tabloides pueden decir, Abramović está emocionado. Su tono es discreto, su humor inexpresivo, pero comienza a burbujear con entusiasmo mientras habla. «Déjame mostrarte esto», dice, abriendo archivo tras archivo en su computadora portátil, moviendo la imagen sobre la imagen.
Hay una marca astuta junto con la sincera exuberancia, con una mercancía que lo acompaña lista para usar. Declan Splays abre camisetas blancas con pechos bocetos con buen gusto, junto con gorras de béisbol y delantales salpicados de Willies en blanco y negro. Son vagamente cómicos y tan inocentes que estoy tentado a preguntarle a Declan si acepta pagos con tarjeta de crédito.
Allá eran Sin embargo, ciertos rituales que no podían realizarse como parte del programa, porque «estarían cruzando todas las fronteras». Esas historias no se extraen por completo, sino que se contienen a través de la animación, explica Abramović. Por lo tanto, hay una historia de Croacia del siglo XIV que involucra a una esposa que pone un pez en su vagina durante la noche para hacer una poción de amor; y, de Bosnia del siglo XIV, un ritual del día de la boda para proteger contra la impotencia en el que un novio fabrica tres hoyos en un puente, penetrando cada uno con su pene.
Lo que la ha llevado a crear este trabajo ahora, en un mundo de tanto tumulto político, desde Ucrania, una guerra que ha criticado públicamente, hasta Gaza, Trump, Putin y Netanyahu. «Tenemos el infierno», dice ella. “Por eso esto es tan importante. Quiero volver a las raíces de todo. Cuando fui a Glastonbury (para liderar siete minutos de silencio, en masa, desde la etapa piramidal en 2024) Todos me dijeron que era una locura y que nadie lo haría. Pero sabía que esto era lo que necesitábamos. La única forma de cambiar el mundo es cambiarnos a nosotros mismos. Pero para eso, tenemos que mirar hacia nuestro pasado «.
Abramović vivió en Amsterdam con Ulay durante varios años antes de mudarse a Nueva York. Ella no se arrepiente de salir de Europa. «No hubo estímulo en Amsterdam, ¡incluso Van Gogh dejó Amsterdam! Necesito lugares con problemas, porque entonces tengo una razón (para crear arte)». Y aunque su trabajo no siempre es abiertamente político, a menudo se relaciona con el momento actual.
En este momento, Estados Unidos se siente «totalmente dividido … podría haber una guerra civil», dice ella. Entonces, si se puede decir o hacer algo a través del arte, ella está allí para hacerlo. «No creo que el arte pueda cambiar el mundo, pero definitivamente puede contribuir a abrir la conciencia y hacer las preguntas correctas. Esa es mi función».
Este trabajo, en el que se muestra que el sexo y los genitales juegan un papel vital en la vida comunitaria, incluso puede estar curando durante nuestro tiempo, sugiere. Porque, sin embargo, la religión de la culpa impone a la carne, la energía sexual y reproductiva no es una fuerza opuesta a la espiritualidad de Abramović. «Es la única energía que tenemos en nuestros cuerpos. Esta energía puede convertirse en violencia, en agresión, pero también en ternura y amor. Eso es lo que estoy explorando aquí».
Nacida un año después del final de la Segunda Guerra Mundial, fue criada en parte por su abuela, que era una cristiana ortodoxa profundamente religiosa, al igual que su madre. Este último fue un gran defensor del régimen de Tito y estricto con su hija. «Perdí mi virginidad a los 24 años. Mi madre dijo que el sexo estaba sucio. No pude ir a ningún lado … así que necesitaba rebelarme. Necesitaba saber, '¿Quién soy yo?' Quería saber todas las posibilidades del cuerpo y la mente: cómo está conectado el cuerpo, la mente y el alma ”.
El programa reúne otra capa de intimidad porque Abramović ha insertado a su madre en él, aunque como un personaje ficticio. Ella emerge con uniforme comunista: una héroe nacional y una especialidad decorada del ejército, siempre presente, tejiendo entre las 13 escenas, silenciosas y distantes, hasta que llega a una escena que involucra beber, bailar y desnudez. «Ella se interesa más, comienza a bailar y quitarse la ropa. Liberar a mi madre es algo que no podría hacer en la vida, así que lo estoy haciendo en este trabajo».
¿Estaba su madre orgullosa de ella? «Es muy complicado. Cuando envié sus esquejes de mi trabajo, cortó cada página de desnudez antes de mostrar a otras personas, por lo que 360 páginas se convirtieron en aproximadamente 72 páginas. Estaba pensando que estaba completamente salvaje y había perdido el control de mí».
Abramović solo descubrió el alcance de la admiración de su madre por ella cuando encontró sus diarios después de morir, habiendo tenido demencia. «Si hubiera leído una página de su diario mientras estaba viva, mi vida habría sido diferente con ella. Quería hacerme una guerrera. Nunca me besó toda mi vida. Nunca. Le pregunté algún día, a los 40 años. Por qué. Dijo que no quería estropearme».
Ella tiene la intención de celebrar su 80 cumpleaños cuando este espectáculo viaja al Armería de Park Avenue en Nueva York el próximo año. Ella organizará una fiesta gigantesca en medio de las mujeres de pecho desnudo y los falos sobrecargados. «Espero que Trump no venga a ver la desnudez», bromea. Pero en serio, ella invitará a todos los que significan algo para ella. «Tuve una vida difícil, tuve una buena vida, tuve una vida más interesante de lo que podría haber imaginado. Así que quiero abrazar ese momento».
¿Y después de eso? Bueno, su diario está completamente reservado hasta 2029 y acaba de reemplazar la rodilla. Ella rueda sus pantalones para revelar una larga cicatriz blanca. Un cineasta alemán la llamó recientemente, queriendo hacer una retrospectiva de su vida, en su 80º. «Dije que no», dice ella, inexpresiva. «Es demasiado pronto para eso».
