Rushdi Abu Alouf,David Gritten
ReutersSegún se informa, las fuerzas israelíes llegaron al centro de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, y se apoderaron de una colina de importancia estratégica que domina la cercana frontera con Egipto.
Testigos y periodistas locales dijeron que había tanques estacionados en la rotonda de Al Awda, considerada un punto de referencia clave.
También dijeron que había tanques en Zoroub Hill, lo que efectivamente le dio a Israel el control del Corredor Filadelfia, una estrecha franja de tierra que corre a lo largo de la frontera hasta el mar.
El ejército israelí dijo que sus tropas continuaban sus actividades contra «objetivos terroristas» en Rafah, tres semanas después de haber lanzado la operación terrestre allí.
Las zonas occidentales de la ciudad también sufrieron intensos bombardeos durante la noche, dijeron los residentes, a pesar de la condena internacional de un ataque aéreo israelí y un incendio resultante el domingo que mató a decenas de palestinos en un campamento de tiendas de campaña para personas desplazadas.
El ejército israelí dijo que estaba investigando la posibilidad de que el incendio fuera causado por la explosión de armas almacenadas por Hamás en las cercanías.
También negó los informes de funcionarios locales de salud y servicios de emergencia el martes por la tarde de que proyectiles de tanques habían alcanzado otro campamento en al-Mawasi, en la costa al oeste de Rafah, matando al menos a 21 personas.
La agencia de noticias Reuters citó a funcionarios de salud locales diciendo que la explosión se produjo después de que proyectiles de tanques israelíes alcanzaran un grupo de tiendas de campaña en al-Mawasi el martes. Un responsable de las fuerzas de defensa civil dirigidas por Hamás también dijo a la AFP que se había producido un ataque israelí mortal contra tiendas de campaña.
Los videos publicados en las redes sociales y analizados por BBC Verify mostraban a varias personas con heridas graves, algunas tendidas inmóviles en el suelo, cerca de tiendas de campaña y otras estructuras temporales.
No había señales claras de una zona de explosión o un cráter, lo que hacía imposible determinar la causa del incidente. La ubicación, verificada mediante referencia a los edificios circundantes, está entre Rafah y al-Mawasi, y se encuentra al sur de la zona humanitaria designada por las FDI.
Las FDI dijeron en un comunicado: «Contrariamente a los informes de las últimas horas, las FDI no atacaron la zona humanitaria de al-Mawasi».
Israel ha insistido en que la victoria en su guerra de siete meses con Hamas en Gaza es imposible sin tomar Rafah y rechazó las advertencias de que podría tener consecuencias humanitarias catastróficas.
La ONU dice que alrededor de un millón de personas han huido de los combates en Rafah, pero varios cientos de miles más podrían seguir refugiándose allí.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) comenzaron lo que llamaron operaciones terrestres “dirigidas” contra los combatientes y la infraestructura de Hamas en el este de Rafah el 6 de mayo.
Desde entonces, tanques y tropas han ido avanzando gradualmente hacia las zonas urbanizadas del este y el centro, mientras también avanzan hacia el norte a lo largo de la frontera de 13 kilómetros (8 millas) con Egipto.
Según informes, el martes llegaron por primera vez al centro de la ciudad.
La rotonda de al-Awda, que está a sólo 800 m (2600 pies) de la frontera, es la ubicación de los principales bancos, instituciones gubernamentales, empresas y tiendas.
Un testigo dijo que vio a soldados posicionarse en lo alto de un edificio que daba a la rotonda y luego comenzar a disparar contra cualquiera que se moviera.
Mientras tanto, un vídeo publicado en Internet muestra huellas de tanques en una carretera. a unos 3 kilómetros al oeste de la rotonda de Al Awda y a 300 metros del hospital de campaña de Indonesia, que resultó dañado durante la noche.
ReutersAnteriormente, los residentes dijeron a la BBC que los tanques se apoderaron de Zoroub Hill, a unos 2,5 kilómetros al noroeste de la rotonda de al-Awda, después de tiroteos con combatientes liderados por Hamás.
La colina es el punto más alto a lo largo de la frontera egipcia y su toma significa que todo el lado de Gaza de la frontera está ahora efectivamente bajo control israelí.
Zoroub Hill también domina el oeste de Rafah, donde los residentes dijeron que se habían producido los ataques aéreos y de artillería más intensos durante la noche desde el inicio de la operación israelí.
Un periodista local dijo que el bombardeo obligó a cientos de familias a buscar refugio temporal en el patio de un hospital, mientras las ambulancias luchaban por llegar a las víctimas en las zonas afectadas.
Al amanecer, se vio a miles de personas dirigiéndose hacia el norte, hacinadas en coches, camiones y carros tirados por burros y caballos.
«Las explosiones hacen temblar nuestra tienda, mis hijos están asustados y mi padre enfermo nos hace imposible escapar de la oscuridad», dijo a la BBC el residente Khaled Mahmoud.
«Se supone que estamos en una zona segura según el ejército israelí, pero no hemos recibido órdenes de evacuación como las de la región oriental (Rafah)», añadió. “Tememos por nuestras vidas si nadie interviene para protegernos.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no hicieron comentarios sobre los diversos informes, pero emitieron un comunicado diciendo que “las tropas durante la noche operaron en el Corredor Filadelfia mientras realizaban actividades operativas precisas basadas en inteligencia que indicaba la presencia de objetivos terroristas en el área”.
«La actividad se lleva a cabo mientras se continúan realizando esfuerzos para evitar daños a los civiles no involucrados en el área», agregó.
«Las tropas se están enfrentando a los terroristas en combates cuerpo a cuerpo y localizando túneles terroristas, armas e infraestructura terrorista adicional en el área».
Las FDI han dicho a los civiles en el este de Rafah que evacuen por su propia seguridad a una “zona humanitaria ampliada” que se extiende desde al-Mawasi, una zona costera justo al norte de Rafah, hasta la ciudad central de Deir al-Balah.
EPAEl domingo por la noche, al menos 45 personas -más de la mitad de ellas niños, mujeres y ancianos- murieron cuando un ataque aéreo israelí provocó un enorme incendio en un campo para desplazados cerca de una base logística de la ONU en la zona de Tal al-Sultan. , según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
Cientos más fueron tratados por quemaduras graves, fracturas y heridas de metralla.
Las FDI dijeron que tenían como objetivo a dos altos funcionarios de Hamás en el ataque, que ocurrió horas después de que combatientes de Hamás en el sureste de Rafah lanzaran cohetes hacia la ciudad israelí de Tel Aviv por primera vez en meses.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que se había producido un “incidente trágico” “a pesar de nuestros inmensos esfuerzos para evitar dañar a los no combatientes” y prometió una investigación exhaustiva.
El portavoz jefe de las FDI, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo el martes que el ataque había tenido como objetivo una estructura utilizada por los comandantes de Hamás que estaba alejada de cualquier tienda de campaña, utilizando «dos municiones con pequeñas ojivas».
“Tras este ataque, se produjo un gran incendio por motivos que aún se están investigando. Nuestras municiones por sí solas no podrían haber provocado un incendio de esta magnitud”, afirmó.
El contraalmirante Hagari añadió que los investigadores estaban investigando la posibilidad de que el incendio fuera causado por la explosión de armas o municiones almacenadas en una estructura cercana, y reprodujo lo que dijo era una conversación telefónica interceptada entre dos habitantes de Gaza que sugería eso. La grabación de audio no pudo ser verificada de inmediato.
Sam Rose, de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, Unrwa, dijo a la BBC desde Rafah occidental que la matanza de tantos civiles no podía descartarse como un accidente.
“Gaza ya era uno de los lugares más superpoblados del planeta. Es absolutamente imposible llevar a cabo una campaña militar que incluya municiones a gran escala, ataques desde el cielo, el mar y los tanques, sin provocar víctimas civiles a gran escala”, afirmó.
“Parece como si cada día estuviéramos sumergidos en nuevas profundidades de horror, derramamiento de sangre y brutalidad. Y si esto no es una llamada de atención, entonces es difícil ver qué será”.
La semana pasada, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) ordenó a Israel “detener inmediatamente su ofensiva militar y cualquier otra acción en la gobernación de Rafah, que pueda infligir al grupo palestino en Gaza condiciones de vida que podrían provocar su destrucción física en total o parcialmente”.
Israel lanzó una campaña militar en Gaza para destruir a Hamás en respuesta al ataque transfronterizo del grupo contra el sur de Israel el 7 de octubre, durante el cual murieron unas 1.200 personas y otras 252 fueron tomadas como rehenes.
Al menos 36.090 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
