METROArtin Parr parecía “un observador de aves desagradable”según su editora Wendy Jones. Su apariencia era tan sencilla que me dijo durante una charla pública reciente que mientras tomaba fotografías durante un reciente viaje a la playa, algunos transeúntes comentaron que se parecía “un poco a Martin Parr”. Sin preocuparse por la ostentación y el glamour, durante más de cinco décadas Parr persiguió intencionadamente las cosas más aburridas que pudo encontrar: no se disculpaba por la emoción que veía en una taza de té perfecta, un plato de frijoles con tostadas o una mujer llenando su auto en una gasolinera. También sabía que, con el tiempo, esas cosas supuestamente aburridas se volverían interesantes.
A Parr le encantaba mirar, sin halagos, las cosas que creías saber ya. En una fotografía de Parr, la belleza no siempre es elegante: la basura desbordante en la playa de New Brighton, los sándwiches de pepino y queso envueltos en film transparente en la fiesta de la iglesia de Shalfleet (con el cartel, por favor, lleve UN tomate cherry). Hizo magnífico lo mundano con su garbo de colores saturados y composiciones sorprendentes. Fue magistral a la hora de capturar las interrupciones inesperadas y no coreografiadas que revelan la verdad sin pulir del momento ordinario. Comprendió que el brillo fluorescente de una tienda de patatas fritas podía ser tan revelador como el de una catedral; que el color de un cubo de plástico de playa podría anclar todo el estado de ánimo de una nación; que la forma en que un extraño sostiene un sándwich o un helado habla de clase, de anhelo, de lugar, de las pequeñas historias que nos azotan o animan a diario. Esta atención radical –esta celebración de lo ignorado– es lo que convirtió a Parr en uno de los fotógrafos más humanos de nuestro tiempo.
Parr tuvo una vida temprana normal, con viajes familiares a las plantas de alcantarillado locales donde disfrutaban de la historia local, las vistas y, de vez en cuando, un helado. No tuvo éxito académico en la escuela, pero descubrió la fotografía desde el principio y, en su último año en el Politécnico de Manchester, ya estaba haciendo las cosas de manera diferente: su última exposición fue una instalación que recreaba una sala de estar. Dividió la opinión entre quienes lo vieron, pero fue típico del enfoque innovador y original de Parr hacia el medio. Quería que todos se sintieran como en casa con sus fotografías.
Por supuesto, no siempre lo hizo bien y recibió críticas y elogios a lo largo de los años. La aceptación de Parr por la prestigiosa agencia fotográfica Magnum en 1994 fue controvertida, ya que a muchos miembros de la vieja guardia, incluido Henri Cartier-Bresson, no les gustaba su estilo y su actitud menos seria hacia la fotografía documental. Fue aceptado, rechazado y finalmente aceptado con una sola votación para Magnum, todo el mismo día. En 2014, se convertiría en presidente de la agencia. Parr sabía lo absurdas que eran las contradicciones de la vida y a través de sus fotografías nos dio una manera de aceptarlas.
Parr será recordado con cariño por su sentido del humor. Fotógrafo británico por excelencia, se burló de lo británico, posiblemente una de las razones por las que su fotografía es tan popular en Francia. Algunos vieron su trabajo, especialmente sus décadas de fotografías de actividades de ocio de la clase trabajadora, como despectivo, pero surgió de un lugar de profundo amor y ternura por la cultura idiosincrásica y excéntrica de la nación y sus tradiciones en decadencia. Aunque viajó a lugares que iban desde Benidorm hasta Ciudad de México, desde Dakar hasta Moscú y Pyongyang, era Gran Bretaña lo que mejor conocía y entendía. Mostró a los británicos una sociedad que era inequívocamente suya.
La devoción de Parr por la fotografía fue inquebrantable. Tenía un conocimiento enciclopédico de la historia de la fotografía: publicó 100 libros propios y donó una parte de su asombrosa colección de más de 12.000 fotolibros a la Tate en 2017. Pero también estaba firmemente centrado en la generación futura. En 2014 fundó la Martín Parr Fundación en Bristol para apoyar a los fotógrafos británicos; El espacio de exhibición pública y la biblioteca se abrieron en 2017 y ha exhibido artistas al comienzo de su carrera, incluidos Rene Matic, Sebastian Bruno e Ian Weldon, nominados al premio Turner, junto con creadores de imágenes que definieron una era como Lee Miller, Ajamu X y Chris Kilip. Su influencia a lo largo de las generaciones posteriores a él es indeleble.
A Parr le encantaba viajar y tomar fotografías, y estuvo en casi todas las exposiciones y eventos de fotografía. Después de que le diagnosticaran cáncer en 2021, caminaba con el apoyo de un andador; una vez lo vi arrojarlo juguetonamente contra la pared, exclamando “crash” con gran deleite. Se tomaba la fotografía en serio (realmente creía en ella), pero a pesar de su éxito, nunca se tomaba a sí mismo demasiado en serio. Su serie actual de autorretratos suavemente burlones es sólo un ejemplo de ello.
Parr se sentía atraído por la diversión, el ocio y la ligereza, cosas que son deseos indeleblemente humanos… y nuestras pequeñas vanidades, nuestros placeres simples, nuestros absurdos desprevenidos. Como un antropólogo armado con Kodachrome, se adentró en los rituales sociales que nos moldean, de los que él también formaba parte: las colas, las fiestas, las celebraciones, los mercados, el anhelo inveterado que llevamos a cada espacio público. No mantuvo estas cosas a distancia. Él también estaba allí, sin pretensiones, con la curiosidad de quien nunca deja de sorprenderse por el mundo.
