El organismo fiscal del Reino Unido está revisando sus decisiones de retirar la prestación por hijos a cargo a unos 23.500 solicitantes después de utilizar datos de viajes para concluir que habían abandonado el país de forma permanente.
Normalmente, el beneficio se agota después de ocho semanas viviendo fuera del Reino Unido, pero muchas personas afectadas se quejaron de que HM Revenue & Customs (HMRC) había detenido su dinero después de irse de vacaciones por un corto tiempo.
La medida se produjo después de que los parlamentarios del Comité Selecto del Tesoro exigieran respuestas a la autoridad fiscal.
HMRC se disculpó por cualquier error y dice que cualquiera que crea que sus beneficios se han suspendido incorrectamente debe comunicarse con ellos.
Un portavoz del gobierno dijo: «Lo sentimos mucho por aquellos cuyos pagos han sido suspendidos incorrectamente.
«Hemos tomado medidas inmediatas para actualizar el proceso, dando a los clientes un mes para responder antes de que se suspendan los pagos. Seguimos comprometidos a proteger el dinero de los contribuyentes y confiamos en que la mayoría de las suspensiones son precisas».
En septiembre, el gobierno inició una ofensiva contra el fraude de prestaciones por hijos que, según cree, podría ahorrar 350 millones de libras esterlinas en cinco años.
El nuevo sistema permite comparar los registros de HMRC con los datos de viajes internacionales del Ministerio del Interior, y la autoridad fiscal había utilizado estos datos para suspender los pagos a miles de familias.
Pero ahora está revisando todos los casos tras un número creciente de quejas de personas afectadas que dijeron que habían estado de vacaciones y habían regresado al Reino Unido al poco tiempo.
Eve Craven se fue de vacaciones de cinco días con su hijo a Nueva York. ella dijo El programa Money Box de la BBC. que unos 18 meses después del viaje recibió una carta informándole que se había suspendido el subsidio familiar para su hijo.
La carta citaba su viaje a Estados Unidos y decía que no tenía constancia de su regreso.
«Básicamente me dio un mes para darles toda la información solicitada para demostrar que regresaría al Reino Unido», dijo.
«Es simplemente una petición muy grande por algo en lo que se equivocaron, y deberían haber podido solucionarlo ellos mismos».
La prestación por hijos a cargo de Eve se ha restablecido y los pagos faltantes se han retroactivo.
El problema se identificó por primera vez en Irlanda del Norte, donde algunas familias habían salido del Reino Unido en avión desde Belfast, pero luego regresaron a Dublín (que está en la UE) antes de cruzar la frontera a casa.
Los ciudadanos del Reino Unido e Irlanda pueden viajar libremente a los países del otro según el acuerdo del Área Común de Viajes.
No hay controles de pasaporte de rutina cuando se viaja a través de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, lo que significa que el gobierno del Reino Unido no tiene datos que demuestren que alguien pueda haber regresado a Irlanda del Norte.
No está claro cuántos errores se han cometido en total ni cómo.
HMRC dijo a Money Box que revisaría todos los casos anteriores «utilizando datos de PAYE y, cuando se encuentre empleo continuo en el Reino Unido, restablecerá los pagos y realizará los pagos atrasados necesarios».
Su objetivo es completar su revisión a finales de la próxima semana.
Los parlamentarios del Comité Selecto del Tesoro también están investigando ahora.
Información adicional de Nick Edser
