Una oleada de dolor se apoderó de Hong Kong el sábado cuando comenzó un período oficial de luto de tres días con un momento de silencio por el 128 personas muertas en uno de los incendios más mortíferos de la ciudad.
El líder de la ciudad, John Lee, junto con ministros de alto rango y docenas de altos funcionarios, guardaron silencio durante tres minutos el sábado por la mañana frente a la sede del gobierno, donde ondeaban las banderas de China y Hong Kong volaban a media asta.
Horas antes, los ciudadanos colocaron flores cerca del casco calcinado de Wang Fuk Court, el complejo residencial que ardió durante más de 40 horas.
“Que vuestros espíritus en el cielo mantengan siempre viva la alegría”, se lee en una nota conmemorativa colocada en el lugar.
Se han creado puntos de condolencia en todo Hong Kong para que el público firme libros de condolencias, dijo el gobierno.
Las familias han estado revisando hospitales y estaciones de identificación de víctimas con la esperanza de encontrar a sus seres queridos, con unas 200 personas todavía desaparecidas y 89 cadáveres sin identificar.
El viernes, el organismo anticorrupción de la ciudad arrestó a ocho personas en relación con el incendio, el peor incendio en un edificio residencial ocurrido en el mundo desde 1980.
Las llamas se habían propagado rápidamente a través de la urbanización en el distrito norteño de Tai Po de la ciudad el miércoles por la tarde, envolviendo siete de los ocho rascacielos del complejo densamente poblado.
Las autoridades dijeron que la causa aún no se había determinado, pero las investigaciones preliminares sugirieron que el incendio comenzó en una red protectora en los pisos inferiores de una de las torres y que paneles de espuma «altamente inflamables», así como andamio de bambúhabía contribuido a su propagación.
El jefe de los servicios de bomberos, Andy Yeung, dijo que descubrieron que los sistemas de alarma en los ocho bloques de apartamentos «no funcionaban correctamente» y prometió tomar medidas contra los contratistas.
Los residentes dijeron a la Agencia France-Presse que no escucharon ninguna alarma de incendio y fueron de puerta en puerta para alertar a los vecinos del peligro.
Un hombre de apellido Fung dijo que visitaba la urbanización diariamente para buscar a su suegra de 80 años.
«Ella está tomando antibióticos… así que siempre está durmiendo. No hubo alarma de incendio, por lo que tal vez no sabía que había un incendio», dijo.
El organismo anticorrupción de la ciudad dijo que las ocho personas que arrestó el viernes incluían «consultores, subcontratistas de andamios y (un) intermediario del proyecto».
El jueves, la policía dijo que arrestó a tres hombres bajo sospecha de haber dejado negligentemente envases de espuma en el lugar del incendio.
El viernes, decenas de personas seguían en el hospital: 11 en estado crítico y 21 catalogados como “graves”.
«No descartamos la posibilidad de que la policía encuentre más restos carbonizados al entrar (al edificio) para realizar una investigación detallada y recoger pruebas», dijo el jefe de seguridad, Chris Tang.
En un hospital, una mujer de apellido Wong buscaba sin suerte a su cuñada y a su gemela.
«Todavía no podemos encontrarlos», dijo el hombre de 38 años. “Así que vamos a diferentes hospitales para preguntar si tienen buenas noticias”.
El gobierno dijo que la policía ha activado un sistema especializado de identificación de víctimas de desastres para ayudar a localizar a los desaparecidos.
«Un edificio ardió en llamas y las llamas se extendieron a dos bloques más en menos de 15 minutos», dijo a la AFP un testigo de 77 años, de apellido Mui.
«Estaba ardiendo de color rojo, me estremezco al pensar en ello».
El incendio fue en Hong Kong. más mortífero desde 1948cuando una explosión seguida de un incendio mató al menos a 135 personas.
Los incendios letales alguna vez fueron un flagelo habitual en la densamente poblada Hong Kong, especialmente en los barrios más pobres, pero las mejoras en las medidas de seguridad los han hecho mucho menos comunes.
Tang dijo que la investigación completa sobre las causas del incendio podría tardar hasta cuatro semanas.
Las autoridades habían encontrado alojamiento temporal para unas 800 personas, según informó el gobierno el viernes.
También estaban en funcionamiento nueve refugios de emergencia, que alojaron a unas 720 personas durante la noche.
Un esfuerzo comunitario espontáneo ayudar a los bomberos y a los desplazados se ha convertido en una máquina bien engrasada. En una plaza pública cercana a las torres se instalaron estaciones de suministro separadas para ropa, alimentos y artículos para el hogar, así como puestos que brindan atención médica y psicológica.
Se donó tanta cantidad que los organizadores hicieron un llamado en las redes sociales diciendo que no se necesitaba más.
